Сон разума рождает чудовищ.

Обычно человеку требуется пережить какое-то роковое потрясение, чтобы сойти с ума. Нужен толчок невероятной силы, который мог бы пошатнуть и обрушить оплоты, на которых держится человеческий разум. Что-то трагичное, шокирующее, выбивающее землю из-под ног.

Но, как я понял, бывает и иначе.

Разум хрупок. И ему одинаково вредны потрясения и застои.

Я был укутан в тысячу слоёв. Я был хрустальной вазой, обёрнутой в газеты и простыни. Я был моллюском, надёжно защищённым своей раковиной. Я был. И теперь жалею, что так долго лелеял свой покой.

Мне придётся пройти долгий путь, чтобы вернуться туда, откуда я начал. Не знаю, получится ли. Но в любом случае считаю своим долгом рассказать, как всё было.

Поведать о сне, в котором пребывал мой разум, о сне, который породил моих чудовищ.

С Ленкой мы познакомились в самом начале учебного года. Я заблудился и опаздывал на пару, а она сидела на подоконнике в фойе, обхватив коленки руками. Маленькая и незаметная, как привидение. Я даже сначала прошёл мимо, но она громко кашлянула (специально или случайно?), и я обернулся.

– Привет, – осторожно произнёс я. – Не подскажешь, где кафедра истории?

Она посмотрела на меня очень серьёзно. Наверное, прикидывала, на каком факультете я могу учиться или сколько стоят мои шмотки. Я тоже успел рассмотреть её. Меня удивило, что она была не накрашена. Совсем. Знаете, девчонки часто мажут на лицо тонну всякой ерунды, чтобы выглядеть ненакрашенными, а у этой даже брови не были подведены. И волосы светлые, свои. Я в этом неплохо разбираюсь, у меня старшая сестра и довольно молодая мать, так что я хорошо знаю, как выглядят волосы у ненатуральных блондинок. А ещё меня поразили Ленкины глаза. Нет, не в том плане, что они были большие или какие-то необыкновенно красивые. Самые обычные, серо-болотные, но что-то в них цепляло, какая-то необъяснимая дьявольская искра.

Потом я, конечно, понял, что именно меня зацепило, но было уже слишком поздно.

– Вход на кафедру истории со двора. Ты не туда зашёл, – ответила она, рассмотрев меня с головы до ног и плавно сползла с подоконника. – Пошли, провожу, первокурсник.

Я не стал допытываться, откуда ей известно, что я первокурсник, но, кажется, слегка покраснел. Хотя, что тут допытываться? Наверняка история у всех начинается на первом курсе, а раз я не знаю, где кабинет, то и на пару иду впервые. Кто бы ещё мог заблудиться, как не новичок.

– Слава, – представился я, послушно шагая следом.

– Угу. Лена.

Мне стало немного обидно от того, с каким равнодушием она ответила. Обычно девушки испытывали куда большее воодушевление при знакомстве со мной.

– Искусствовед? – вдруг спросила она.

– Живописец.

Лена фыркнула, чем задела меня в очередной раз за нашу короткую встречу.

Мы вышли во двор (охранник резался в пасьянс на компьютере и даже не спросил нас, куда мы выходим, а может просто привык к тому, что студенты бегают туда-сюда), прошли ещё немного, и Ленка остановилась у пристройки со старой железной дверью.

– Пришли, живописец.

– Шутишь? Тут явно не учатся.

Она снова фыркнула. Как кошка, на которую брызнули водой.

– Слушай, а что ты себе воображал, когда поступал? Огромные аудитории со сценой или лектории с интерактивным оборудованием, как по телеку? Добро пожаловать в реальный мир, Слава-живописец.

Я вообще не понял, с чего она так обозлилась. Ленка круто развернулась и побежала обратно в главный корпус. Наверное, вспомнила, что и сама опаздывает. Я пожал плечами и толкнул железную дверь.

Не обманула, там действительно находилось учебное помещение. Я как можно незаметнее проскользнул вдоль стены и сел рядом с Мишкой, моим старым другом. Мишка лучезарно улыбнулся, как умеет улыбаться только он и с готовностью протянул мне листок бумаги в клетку.

– У меня есть, – отмахнулся я и достал собственную тетрадь.

– Как хочешь, – пожал плечами Мишка. – Слушай, ты где бродил?

– Долго искал кабинет.

Преподаватель наградил нас грозным взглядом поверх очков, и мы с Мишкой замолчали.

Вообще мы договаривались, что первые дни учёбы везде будем ходить вместе, чтобы быстрее привыкнуть к универу. Ну и вдвоём проще, как ни крути. Но в тот день Мишка предупредил, чтобы я шёл на первую пару без него. Он хотел познакомиться с девушкой, на которую пялился с самого первого дня учёбы. Ну, я не стал спорить: пускай подкатит к красотке.

Я смотрел на преподавателя. Странный он был какой-то мужик, но для историка, как по мне, в самый раз: в школе историю тоже вёл непонятный тип, так что я давно решил, что они все своеобразные. Лицо у него было гладкое, чуть отёчное, хотя сам не старый. Волосы редкие, зачёсанные назад. Очки круглые, в тонкой золотой оправе. Галстук с ананасами. Говорил сбивчиво, непонятно, как кролик из советского мультика про Винни-Пуха. Я красноречиво покосился на Мишку. Он всё понял и хрюкнул в кулак. Мы оба прыснули со смеха.

– Молодые люди! – повысил голос препод (я так и не знал, как его зовут, а он сам даже не потрудился написать своё имя на доске, как делали другие). – Соблюдайте, прошу же вас, тишину!

На нас обернулась половина аудитории – ну, знаете, такая себе привычка, непременно разглядывать тех, к кому относится замечание. Я сделал каменное лицо и уткнулся в свой конспект. Там было написано всего-то две жалкие строчки: как записывать, когда почти ни слова не разбираешь? Посмотрел в записи Мишки, а там вообще было пусто. Он зависал в мессенджере – наверное, раздобыл-таки номер той девчонки.

Я пожал плечами и достал карандаш. Рисовать на листках в клетку – не самая лучшая идея, но других с собой не было. Я подумал, что с завтрашнего дня начну носить в универ скетчбук – как же, живописец ведь, творческие люди просто обязаны рисовать всегда и везде.

Перед глазами всплыл образ Ленки, как сидела на подоконнике, совсем одна в огромном фойе. Я набросал её: стройную, маленькую, с длинными распущенными волосами. Хотел нарисовать и подоконник, и высокое окно, но что-то щёлкнуло в голове. Повёл линию по-другому. Нарисовал толстую узловатую ветку, дубовые листья, жёлуди и шершавый ствол. Начал заштриховывать.

– О, русалка на ветвях сидит! – шепнул Мишка, бесцеремонно заглядывая в листок. – Кто такая? Где подцепил?

– Не цеплял я никого, – буркнул в ответ. – Потом расскажу.

Мне не хотелось, чтобы препод-кролик сделал нам ещё одно замечание из-за болтовни. Кто его знает, какой он? Запомнит, потом завалит на зачёте. Нет уж, мне такого не надо. Я со школы привык быть в нормальных отношениях со всеми: и с учителями, и с учениками, и как-то не хотелось нарушать этот конформистский уютный порядочек. Я надеялся закончить универ так же легко, спокойно и гладко, как закончил школу. Пай-мальчик, ботан – как меня только не называли. Но я никогда не обижался, только пожимал плечами и улыбался. Чего толку обижаться, я-то знал, что всё делаю правильно. Родители радовались, как мне всё легко даётся, только Ирка, сестра, плевалась ядом. «Ты, Славка, валенок, – говорила Ирка. – Серая мышь. Закончишь школу на пятёрки, пойдёшь в элитный вуз, а толку-то? Ну, получишь диплом, а в жизни всё равно ничего не добьёшься. Ты как котёнок без когтей и зубов, а такие не выживают. Будешь вечно подстраиваться под других, а под себя подстроиться забудешь».

Честно, иногда я был с ней согласен. Но такие разговоры бесили. Мы с Иркой совсем не были похожи друг на друга. Лет с тринадцати она красила волосы в безумные цвета, только недавно остепенилась и остановилась на пепельном блонде. В школе дралась с пацанами, дерзила учителям, после девятого свинтила в колледж из-за ссоры с директором, в ВУЗ не пошла (чем шокировала родителей). Зато теперь неплохо зарабатывала, открыв интернет-магазин украшений. Мы с Иркой, в общем-то, ладили, несмотря на разногласия, и к её мнению я прислушивался, хоть и делал вид, что мне всё равно на неё.