Кажется, я недавно вызывала кого-то властного. А вдруг все-таки он? Едва слышно пробралась к входной двери и тихонько посмотрела в глазок.

Никого.

«Хулиганы какие-то, – успокоилась я. – Пора спать, завтра на работу».

Я вернулась в комнату, и, проверив, что Брюс уже сладко спит, нырнув под одеяло, протянула руку, чтобы выключить ноутбук.

Как назло, по скайпу замелькал вызов от старшей сестры.

Найдя мужа из Германии, та жила в Мюнхене и имела практически узаконенное право звонить в двенадцать часов ночи из-за разницы во времени.

Знакомьтесь, Полина – разум и здравомыслие нашей семьи.

– Полина, я уже почти сплю! Что-то срочное? Сколько раз мне просить не звонить так поздно!

– Тебя не поймать, Никусь! Иногда кажется, что ты специально прячешься от меня.

И тут она права. А вы бы разве не забирались в шкаф каждый раз, если к вам обращались бы по сладенькому имени «Никусь»?!

– Ни-кусь-кусь! – передразнила я. – Мне спать на два часа меньше, чем тебе!

– Какой же ты ребенок в свои двадцать три года! Я по делу, – бодро заговорила Полина. – Все хотела тебя познакомить с другом мужа. Хороший парень, работает врачом, но человек творческий. Много фотографирует. Вы бы поладили. Он весь год учился на переподготовке, не до знакомств было. Сейчас лишь закончил. И только я решила вас все-таки познакомить, как у него непонятная пищевая аллергия появилась. Пол-лица раздуло. В общем, снова не до знакомств. Хотя я его убеждаю, что ты на такие мелочи совсем внимания не обращаешь. Да и пищевая аллергия быстро проходит».

Я зажмурила глаза и поежилась.

– Ты там колдуешь что ли? – строго спросила сестра.

– Немножечко! Но не на то, чтобы вызывать аллергию у неизвестных мужчин. Тем более – пищевую!

– В общем, подумай о знакомстве. Я ему про тебя рассказала… хорошее, что знаю.

– Обязательно! – пискнула я и нажала красную кнопочку «Положить трубку».

Отдышалась. Не может быть, чтобы из-за меня аллергия у него началась. Смешно даже!

На всякий случай вытащила фотографию парня с раздутой половиной лица из мусорного ведра. Выпрямила, рассмотрела. Потом обернулась на карту желаний, где висел совершенно другой мужчина с кольцом и лимузином.

«Надо будет как-то по-хорошему с покалеченным расстаться, – я положила фотографию в белый конверт и сунула в сумочку. – Может, оставить в парке на скамейке, чтобы кто-то подобрал. Или в торговом центре».

Забралась под одеяло, но чувство вины предательски скребло сердце.

«Колдунья всегда учитывает последствия своих действий. Колдунья всегда бережно относится ко всем живым существам. Колдунья волевым усилием обращает внимание на то, что думает, делает и говорит», – в голове так и стучали фразы из лекций.

Всего лишь пищевая аллергия! Должна быть физиологическая причина. Он просто что-то не то съел. Найдет аллерген и вернет первоначальную форму лица.

Но целый год на переподготовке! Какое совпадение… Вероятно, я все-таки не очень-то хочу его встретить… Сама и торможу процесс…

«Подумаю об этом завтра!» – просопела я и накинула на голову одеяло.

Растянулась по всей кровати, пока правая ступня не уткнулась в теплого и бархатного Брюса.

ГЛАВА 2. Черный нал

Проснулась от звонка будильника.

«Вы – само совершенство, вы – само совершенство, от улыбки до жеста выше всяких похвал!» – не своим голосом надрывалась моя подружка Юлька. «Ах, какое блаженство, ах, какое блаженство знать, что я совершенство, знать, что я идеал!» – подвывала я следом за ней.

Ну, должен же звонок будильника приносить хоть немного радости!

Я сладко потянулась. Брюс вытянулся под одеялом следом. Брэд сразу спрыгнул с кровати и побежал на кухню к миске.

Эх, валяться долго нельзя, не покушаю во благе!

Вскочила с кровати, и, носясь по квартире, устроила на столе маленький праздник для глаз: овсяная кашка с инжирным джемом и сливочным маслом, причудливо порезанная брусничная пастила, иван-чай с сушеными бутончиками роз и клубникой. Все на фарфоровой посуде и ложечка из серебра, вот вам вишенка на торте.

Брюс бегал за мной хвостиком, думая, что я с ним играю. Бред уже ждал за столом, лежа на табуретке.

Я вспомнила о Юле, и червячок тревоги стал нашептывать беспокойные мысли. Неделю назад она уехала жить к своему парню, и я боялась, что та не вернется обратно. Останется жить с ним. И что делать тогда мне? Искать новую съемную квартиру? Кто пустит меня с двумя котами? Найти новую соседку? Самой платить аренду целиком я не потяну. На это уйдет вся зарплата.

– Скверное заклинание, скверное заклинание, что вся зарплата уйдет! – замахала руками перед лицом. – «Я могу себе позволить жить в этой квартире» лучше.

Позавтракав, неспешно вышла из дома, хотя рабочий день начинался в десять утра, а на часах мелькало уже «9-32».

Понедельник – день, когда можно практически официально опаздывать. Павел Александрович, начальник и директор по развитию книжного магазина, по понедельникам всегда приходил ровно к одиннадцати. Железно, без исключений. Кажется, он даже прописал этот пункт в трудовом договоре.

Я полюбовалась ягодками-бусинками на зимней рябине, поприветствовала пузатого Ждуна в киоске. Мысленно потерла ему живот со складочками и загадала быстрее познакомиться с мужчиной своей мечты.

«Чтобы меньше ждать, надо задобрить Ждуна» – так гласил ритуал. Ритуал, придуманный, между прочим, мною самой на контрольной в Школе Волшебства на первом семестре.

Улыбаясь, уже подходила к офису, как мое внимание привлек Он – черный нал.

«Черным налом» я называла черного маститого кота, который, согласно ритуалу, приносил?..

Угадайте, что он приносил? Конечно, деньги! Какую-то наличность, непонятно откуда возникающую, но очень важную для меня в данный момент.

За черным налом надо было побегать. Иначе, как он поймет, что нужен именно мне?! На прошлой неделе, когда за ним бегала, сестра прислала из Германии два пакета одежды с распродаж, а в прошлом месяце после погони за котом мне бесплатно перепала коробка книг по эзотерике.

Я ломанулась за черным налом прямо по сугробам.

Сейчас бы решить вопрос с квартирой, чтобы не зависеть от Юльки! Но и деньги на обучение бы не помешали! Кошачий корм тоже с удовольствием приму в дар! И белый шоколад с клубникой!

Я неслась за котом, как вдруг черный БМВ чуть меня не подрезал. К счастью, водитель вовремя успел вывернуть руль.

– Тротуары, твою мать, для кого кладут?! – заорал мужчина с потемневшими от злости глазами, высунувшись из окошка машины, и умчался дальше.

Для меня, конечно, тротуары кладут. Но когда видишь черный нал, то не до них.

Отдышавшись, я свернула обратно к офисному зданию. На часах стояло уже «11-03», и я еле слышно пробралась себе в каморку, которую гордо называла «Отдельным кабинетом».

Офис книжного магазинчика состоял из нескольких комнатушек. В самой просторной и светлой стояли два стола. Один – для Павла Александровича, второй для Анжелы – финансового директора компании. Та появлялась на рабочем месте только два раза в месяц, естественно, в дни зарплаты.

Скромная комнатушка рядом предназначалась для менеджеров по закупке и по работе с клиентами. В ней теснились Аня, Ксюша и Оля. В противоположном углу таилась комнатка, в которой и работала я. За стенкой всегда шумел холодильник, а иногда и гудели разговоры, но выходило тише, чем сидеть в одной комнате с менеджерами. Писать статьи я могла только в спокойной обстановке. Остальные сотрудники работали удаленно, в том числе и генеральный директор.

Положила сумку на стол, включила компьютер и погрузилась в чтение писем с общего почтового ящика. Каждое утро я просматривала их, черпая идеи для новых обзоров. Кто-то опять жаловался на долгое ожидание заказа, кто-то верещал, почему сотрудники не отвечают на телефонные звонки в десять вечера. Ну, и письмо от ТП тоже лежало в ящике.