Когда красавцы проезжали мимо Стивена, то прямо над ними в воздухе включилась реклама: «Хочешь быть такими как мы? Меняй свое тело! Это безболезненно и, главное, бесплатно. Обращайся к нам в Корпорацию!»
Да-да, бесплатно, – подумал Стивен. – Знаем мы, что бесплатный сыр только в мышеловке. Он опять опустил голову вниз и пошел дальше, но остановился и снова посмотрел вслед удаляющимся людям на байках. И вот тогда-то у него зародилось сомнение, а действительно ли так уж это плохо, поменять свое больное тело на красивое и здоровое. Тут его «догнала» еще одна реклама, которая определила, что Стивен прочитал первую. «Мы работаем на Корпорацию, самую лучшую компанию по организации жизни людей!».
Многие друзья Стивена уже так и сделали, поменяли свое тело. Джил, например, превратилась из маленькой худенькой, всегда недоедающей девушки в высокую, стройную и красивую Веду, которая теперь работает в отделе рекламы Корпорации, а Сэм стал полицейским Мэдом. Он ловит преступников. Сэм, он же Мэд, и раньше выглядел неплохо: высокий и худой блондин. А сейчас на него можно было вообще очень долго смотреть и любоваться. Он стал высоким и могучим красавцем-брюнетом. Сэму выдали мотоцикл, и он патрулирует окраины Мегаполиса. Друзья Стивена поменяли свои тела на новые, и их тут же приняли на работу в Корпорацию.
Но Стивена смущало одно обстоятельство. Когда его друзья обзавелись своими роскошными телами, они как-то странно начали с ним общаться, – свысока и с пренебрежением. Один раз, собравшись вместе, они прочитали Стивену целую лекцию о том, что обыкновенные люди – слабые и глупые. Они – как стадо овец, доверчивых и тщедушных. Ими надо управлять и их, кстати, легко обмануть и ввести в заблуждение. Им нельзя давать деньги, они все равно их потратят на какую-нибудь глупость. А вот те, кто работает в Корпорации, – это настоящие супер-люди. Они способны владеть финансами, совершать подвиги и управлять всеми остальными. Стивен, наслушавшись таких разговоров, потихоньку перестал общаться со своими старыми-новыми друзьями. Он был обычным простым небогатым человеком, он не работал в Корпорации и чувствовал себя «овцой», попавшей в стаю «волков».
Нет, Стивен честно пытался устроиться в Корпорацию, причем его интеллектуальный уровень явно превосходил уровень его друзей. Но его не взяли, объяснив отказ плохим состоянием здоровья Стива. Зато предложили поменять тело. Но он тогда отказался. Ему и в его теле было хорошо.
Сильно зайдясь в кашле в очередной раз, Стивен посмотрел на удаляющихся сильных и здоровых людей сквозь буквы на рекламе, и сомнение в том, что у него в жизни все хорошо и правильно, «пришло» в его голову. Вдруг он услышал прямо рядом с собой какой-то старый и скрипучий ворчливый голос:
– Да, да, конечно, болтайте, болтайте, знаем мы, что бесплатный сыр только в мышеловке! – произнес приятный на вид, седой мужчина с хорошей осанкой и без маски на лице, проходя мимо Стивена. – Но мы-то понимаем, что придет Сопротивление со Свободных земель и выведет Вас на чистую воду. Да ведь, юноша? – и он, улыбаясь, посмотрел на Стивена. Тот резко отшатнулся от старика.
– О каком еще Сопротивлении он говорит? – подумал молодой человек и ускорил шаг, чтобы быстрее забыть все эти странные события, происходящие с ним сегодня, и окунуться в свою обычную спокойную жизнь. Но разные мысли «роились» у него в голове, как большая стая пчел, и не хотели ее покидать. – Почему они предлагают БЕСПЛАТНО поменять тело? Почему меня не взяли на работу в Корпорацию? Что за Сопротивление, которое придет и покончит с Корпорацией?
В таком непонятном настроении Стивен дошел до работы, опять весь день смотрел на нормальную еду, заказываемую клиентами. Постоянно кашлял так, что этим добился недовольства от своего начальника: «Ты совсем уже немощный стал. Мне придется уволить тебя. Я не могу допустить, чтобы приходящие к нам клиенты слушали этот твой постоянный надрывный кашель». Стивен кое-как сдерживался, а в конце рабочего дня надел уличную маску, в которой уже совсем не осталось воздуха, и кашлял в нее.
После работы ему пришлось купить другую маску, он надел на лицо новенькое приспособление и перестал кашлять. Стивен зашел в магазин и на остатки денег купил бесформенную коричневую массу молекулярной еды. Этикетка на мешочке с массой гласила «Суп со вкусом говядины и лапшы». Там были и другие супы, но Стивен знал, что у них у всех один вкус – вкус пластмассы. Стивен взял еще молекулярной воды с лимоном. Все деньги он тратил в основном на покупку воздуха, воды и такой еды. Но нормальные, хотя бы генетически-модифицированные, продукты Стивен все равно позволить себе не мог.
Он пришел домой, переоделся в старое домашнее тряпье, сел на единственный стул и съел суп, запив его водой с лимоном. Желудок наполнился, дышать было чем. И Стивен почувствовал себя счастливее. Он вдруг понял, что вот сейчас как раз самое время заняться его любимой астралопортацией.
– Отлично! Сейчас мы полетим в другую реальность, – молодой человек устало лег на кровать, расслабился, и улыбка, которая так редко «посещала» это еще не старое, но уже очень потрепанное лицо, наконец-то озарила его. Жизнь Стивена состояла из походов на работу, возвращения домой и сна. Единственной отдушиной было его увлечение астралопортацией. Когда-то в одной старой книге он прочитал о том, что можно управлять снами и при помощи сознания передвигаться и существовать без тела. Для этого достаточно лечь, закрыть глаза и сосредоточиться на своих желаниях. Стивен попробовал, и у него получилось, хотя и не сразу. Он называл это астралопортацией. Сначала он долго учился сосредотачиваться. Потому что надо было в течение пятнадцати минут держать свое внимание на желаниях и пытаться все это представить. Потом он поставил целью увидеть с закрытыми глазами свою комнату. Затем себя в комнате. Потом он стал уже выходить из своей квартиры. В результате Стивен добился того, что он своим сознанием бродил по улицам Мегаполиса. И последней победой Стивена было выйти за пределы Мегаполиса через смерчи и воронки на территорию Свободных земель. Он даже увидел каких-то людей, работающих далеко на полях.
Вот и сейчас Стивен находился в хорошем настроении и решил продолжить свои эксперименты. Стивен закрыл глаза и через пятнадцать минут его сознание ловко «спрыгнуло» с кровати и стало очень быстро перемещаться. По сравнению с перемещением в теле сознание делало это просто молниеносно. И события, которые происходили только с участием сознания, совершались тоже молниеносно. Поэтому Стивен-сознание в течение нескольких секунд очутился на Свободных землях. Он приблизился к полям и увидел мужчин, которые собирали клубнику на большом поле-огороде. Стивен попробовал с ними заговорить, но у него сложилось такое впечатление, что они его не видели. Он проходил сквозь, наматывал круги, но его как будто не существовало для этих людей. Тогда Стивен-сознание побежал дальше. Перед ним возникали все новые и новые поля, дома с огородами, женщины и девушки, работающие там, деревни, школы, магазины, и даже какое-то огромное здание с табличкой «Дом-Кабак», из которого выходили подвыпившие шатающиеся люди.
– Надо же, – подумал Стивен-сознание, – здесь тоже есть бары!
Он еще несколько раз пытался вступить с кем-то в контакт, но ничего не получилось. Тогда он устремился дальше и очутился у моря. Как же здесь было хорошо! Солнце светило, море небольшими волнами набегало на белый песчаный берег. На пляже Стивен заметил много отдыхающих, но расстояния между ними были приличными, у каждого имелся свой уголок рая. Отдыхающие располагались на красивых лежаках голубого цвета с белыми матрасами, стоявших под огромными белыми зонтами с вышитыми на них рисунками райской жизни. Под каждым зонтом стоял стол, полный вкусной и, главное, настоящей еды: фрукты, сыры и вино находились на нем в изобилии.
– Вот это жизнь! – подумал Стивен. – Может, мне тоже перебраться на Свободные земли! – Стивен представил, как он переезжает сюда жить, как выходит в свой огород и….никак не смог себе представить, как он копается в земле. Поэтому Стивен резко вышел из своего астрального путешествия, вернувшись к себе в комнату и в свое тело.
