Но я не хотел забывать об этом.

Я не хотел ничего забывать!

Я заставил свой иссохший, истощенный мозг вспомнить, как мы сюда попали. Как ночь близости и любви превратилась в ночь моего убийства.

Но как бы я ни старался, у меня ничего не выходило.

Не было ничего, кроме разрозненных картинок.

Пылающая жгучая боль.

Крики Жасмин.

Рыдания Нилы.

А потом еще больше боли, толкающей меня все глубже и глубже в небытие.

Я был слаб в своих муках. Моя душа была разбита, но отказывалась покидать тело, которое было в нескольких чагах от того, чтобы погрузиться в черный саван вечного сна.

Помогите нам…

Решётка была закрыта. Выхода не было.

И даже если бы решётка была широко раскрыта, все равно не было бы никакой надежды.

Мы были мертвы.

То, что мы ещё цеплялись за жизнь, было просто формальностью.

Прошло еще немного времени, и я перестал пытаться бороться. Я угасал.…

Осталось уже недолго.

Внезапный прилив сил позволил мне сказать то, что я должен был сказать много раз в прошлом. То, что я всегда принимал как должное.

- Я ... Я люблю тебя, Кес.

Кашель охватил мое тело, делая ощущаемую мною боль в десять раз сильнее.

Когда жар опалил мою кожу, а легкие завибрировали от слабости, я вздохнул и сдался. Я попрощался с ним. Я сделал все, что было нужно.

Мои чувства скользнули через комнату к моему умирающему брату, и я держалась. Надеюсь, мы снова найдем друг друга. Надеюсь, я снова найду Нилу, когда заслужу ее и заплачу за свои грехи.

Надеюсь, в другом мире ждёт лучшая жизнь.

Прости меня, Нила. Прости за все.

Брат к брату. Душа к душе.

Здесь для меня больше ничего не было.

Я закрыл глаза.

Я отпустил ее.

***

Я рванула за ней.

Он жив!

Вертиго пыталось сбить меня с ног, когда я бежала трусцой вслед за ней. Недоверие и подозрение сделали все возможное, чтобы лишить меня опьяняющей радости.

Он жив.

Он жив.

Это просто чудо.

Никогда простые слова не действовали на меня таким образом. Никогда еще голос не врывался в мое сердце, не вырывал его, не возвращал обратно. Никогда ещё он не даровал мне такую жестокую надежду, что я не хотела дышать, чтобы не потерять равновесие в этом опасном новом мире и не узнать, что Джетро все-таки мёртв.

Мне хотелось плакать. Кричать. Смеяться.

Он жив!

Я побежала быстрее, когда Жасмин рванулась вперед.

Я никогда не дружила с инвалидами. Мне нравилось думать, что я непредубежден и отношусь ко всем одинаково, но в обществе все еще было клеймо равенства.

Жасмин разрушила все мои заблуждения.

Я думала, что это ей придётся поспевать за мной. На деле это мне пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать.

Я думала, что мне придется открывать двери и предлагать помощь в трудных ситуациях. Но нет – Жасмин управлялась со своим инвалидным креслом, дверью и замком быстрее, чем я когда-либо.

Она была свирепой и сильной, и хотя она сидела ниже уровня моих глаз, она была выше меня.

Я была в ее тени.

Он жив.

Но как?

Она не дала мне ответов. В тот момент, когда она сказала мне, что Джетро жив, я опустошила комод, отодвинула его в сторону и последовала за ней без всякой опаски.

Может, это ловушка? Жестокая шутка?

Вполне возможно, но я не могла упустить шанс спасти Джетро. Я должна была унять эту сердечную боль, прежде чем она сломает меня.

Наконец, вслушавшись в то, что говорила мне Жасмин, я пришла к пониманию всего. Я перестала слушать ушами и доверилась своему сердцу. Я не замечала вещи, которые были так очевидны. Я была так слепа. Она обожала своих братьев. Она была разбита от их боли. Но вместо того, чтобы ненавидеть меня...она...она попыталась спасти меня.

Неужели это возможно?

Неужели все, что произошло — борьба за право владеть мною и внесение изменений в контракт, - все это было ради него?

Неужели он сам попросил ее об этом?

Чтобы защитить меня.

- Ты ведь не собиралась причинить мне боль...правда? - Прошептала я, бросаясь вниз по очередному лабиринту коридоров. Здесь не было ни крупицы света, а камеры наблюдения под потолком не мигали. Ни один красный маячок не намекал на то, что наш полуночный забег записан и о нём будет известно всем.

Я не знала, как она их выключила. Я не знала, как она узнала, что Джетро жив. Я ничего не знала.

Я пребывала в неведении.

Страница 9

- Чертовски вовремя, - пробормотала она, катясь вперед, будто танк. - Я думала, что ты должна была поумнеть.

Гобелены висели молчаливые и угнетающие. Картины с изображениями мертвых монархов презрительно взирали на нас, а мы бесшумно сновали, как маленькие мышки. Я хотела задать так много вопросов, но что-то удерживало меня.

Он жив.

И я хотела, чтобы он таким и оставался.

- Откуда мне знать? Ты была такой…

- Правдоподобной? - Она оглянулась через плечо, ее руки подталкивали ее вперед. - Я училась у лучших.

Наступило неловкое молчание. Мы углубились ещё глубже в тень.

Жасмин нарушила хрупкое напряжение.

- Что заставило тебя усомниться сейчас?

Я не знала. Я задавала себе этот же вопрос. Единственный ответ, который приходил мне на ум, был: потому что я, наконец, чувствую правду, а не доверяю тому, что слышу.

Я ничего не ответила. Вместо этого я ответила вопросом на вопрос.

- Все, что произошло на собрании ... это было ненастоящим?

Ее губы изогнулись в загадочной ухмылке.

- Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

- Я больше ни в чём не уверена.

Она тихонько рассмеялась.

- Значит я всё хорошо спланировала.

Мы пригнулись под другой камерой.

- А ты не боишься, что они нас поймают?

Она одарила меня жесткой улыбкой.

- Нет.

- Но разве Кат не увидит записи?

Она улыбнулась еще шире.

- Нет.

Я не стала спрашивать снова. Она что-то сделала. И я решила, что никогда этого не узнаю.

Мой уровень физической подготовки не был полезен, когда мы пригибались и пробирались через древний зал. Жасмин не сбавляла бешеного темпа, и каждый удар сердца сокрушал меня одним и тем же невероятным сообщением.

Он жив.

Он жив.

Иди скорее к нему.

Поспевая за Жасмин в ее черном наряде, мой разум был заполнен другими вопросами. Где она проводила свои дни? Как же она передвигалась? Как ей удалось сохранить это в тайне?

- А как ты перемещаешься с верхнего этажа на первый?

Ее глаза расширились от моего, казалось бы, случайного вопроса.

- У меня есть личный лифт в центре дома. Она ведет на несколько этажей.

- Есть еще другие?

Она фыркнула.

- Серьезно? Разве ты не заметила, насколько большой этот дом? Здесь, наверное, сотни комнат, которые ты до сих пор не видела.

Тюрьмы, спальни и тайные хранилища, полные сокровищ.

Может ли мама Джетро прятаться в одной из них? Может быть, существуют бесчисленные скрытые тайны, которые только и ждут, чтобы спустить Хоуков с их пьедестала?

По моей спине пробежал холодок.

- Расскажи мне, что происходит. Где Джетро?

Она покачала головой.

- Тебе просто придется довериться мне.

- Я уже доказала, что доверяю тебе.

Убрав комод и последовав за Жасмин, я поняла две вещи: во-первых, я была готова отдать свою жизнь в ее руки, а во-вторых, я была готова сделать все, чтобы спасти ее брата.

Он жив.

Он жив.

Это еще не конец.

- Все, что тебе нужно знать, это то, что он держится, и мне нужна твоя помощь.

- Что угодно. Я сделаю все, что тебе нужно.

Ее взгляд смягчился.

- Я надеялась, что ты это скажешь. - Маска собранной женщины соскользнула, показывая ее страх за жизнь брата.

Мое сердце сжалось в комок.

- Кес. Он тоже жив?

Мой позвоночник сжался, готовясь к плохим новостям. Это было слишком, чтобы Джетро вернулся из мертвых, оставив там брата.