Боль в груди… Пенни смелая девушка, раз сумела терпеть подобную боль, но непрекращающаяся боль надломит кого угодно, тем более, раз будующий прогноз вовсе неутешителен. Она опять просмотрела статью целиком.

[Процент выздоровевших на поздней стадии низок, на ранней стадии шанс выздороветь имел высокий процент].

И это вся информация? Неужели больше ничего нет?.. Джей просмотрела пару статей по медицине на других сайтах. Нашла более жуткую информацию, нежели на страничке НИР.

[Большинство пациентов умирает быстро… Рак лёгких бывает операбельным и неоперабельным. Если опухоль операбельна, то её можно удалить хирургическим вмешательством, без летального исхода. Вид операции проходит под местным наркозом.

Операбельной является опухоль, расположенная на внешней стороне лёгкого, представляет собой овальный или круглый шарик малого объёма, но в случае прогрессивности может увеличиться и расти до больших объёмов. Внешняя опухоль не разрушает ткани и структуру лёгкого, вырезается путём разреза в том месте, где располагается опухоль. Неоперабельная опухоль сложнее операбельной. Она располагается внутри лёгкого и прорастает в ткани и мышцы, растёт и со временем разрывает их, что приводит к кровяному кашлю пациента. Неоперабельная опухоль трудноизлечима, процесс распространения метастаз можно замедлить только химио или радио-терапией. Хирургическое вмешательство труднодоступно. При неоперабельной опухоли на поздней стадии пациенты живут около года.

При операбельной дольше].

Джей смотрела в экран компьютера. Её дыхание свело, в глазах потемнело. Она старалась успокоить себя, что точного диагноза ещё нет. Пенни пройдёт обследование, это не означает, что она и вправду заболела раком.

Она смотрела на текст на экране. В голове застучало. Джей понимала, что в последние дни с Пенни происходило нечто странное. Она чувствовала: с подругой что-то не так. Её боли…

Она знала наверняка, что боль не покидает её.

Она не осознавала, насколько это серьёзно.

Пенни знает, — подумала она. — Пенни знает, что творится что-то плохое с ней, было бы это не так, она бы не стала просить меня узнавать подробнее о раке. Что ей нужно? Хочет, чтобы я пришла к ней и сказала, что она умрёт через несколько месяцев? Я должна быть рядом с ней и спокойно наблюдать её мучения?

Рот её едва открылся, обнажая вылезшие острые клыки, которые иногда неконтролируемо вылазили из дёсен. За свои девятнадцать лет она видела много смертей.

Она знала каждую стадию отмирания человека, знала, как отличить остановившиеся дыхание от правдивой смерти мозга. Она знала мертвенную бледность кожи. Она видела, как после смерти, где-то минут через пять, глаза человека становятся плоскими, вваленными, а тело постепенно уменьшается, словно сдувается надувная кукла. Пенни хрупкая девушка. Джей постоянно боялась причинить ей боль. Пенни выглядела тонкой, а она могла с лёгкостью справиться с любым, кто значинительно сильнее неё. Потому она сохраняла расстояние между ними. Это являлось причиной, только не важной. Она боялась думать о важной причине. Мысли про это ставили их обеих на край смерти. Не могла Джей даже помыслить о том, чтобы переступить законы, которые ей твердили с рождения. Ни одна вампирша из Ночного Мира не могла полюбить смертного. Нарушение каралось гибелью. Сейчас эти законы не имели значения, Джей знала, что ей делать. К ней пришло спокойствие. Выключив компьютер, она встала, надела коричневые очки от солнца и вышла под жаркое июльское солнце.

***

С кислым лицом Пенни окинула взглядом свою палату. Она думала, что палата будеть одноместной, как бы не так. Там стояло несколько кроватей, аккуратно заправленных.

Большинство были пусты, но на некоторых лежали пациенты. Было прохладно, но в клинике это естественно. Занавески светлых тонов украшали окно.

Да уж, — подумала Пенни, — бодро здесь, как же.

Пенни подошла к кровати, на подушке которой стояла табличка с её именем.

Уже зарезервировали место. Чудесно.

Положив табличку на прикроватную тумбу, Пенни осмотрела структуру кровати и заметила регулятор поднятия.

Её, однако, можно урегулировать в том положении, в котором хочешь, — она слегка улыбнулась этой мысли и принялась вертеть ручку, поднимая изголовье кровати и опуская.

За этим занятием её застал отец.

— Я позвонил Климентине, она обещала приехать, а сейчас тебе, наверное, надо переодеться для подготовки к обследованию.

Пенни обратила внимание на форму и внутри её органы болезненно сжались.

Душа заорала:

Нет, Боже, пока нет! Не могу, не готова!

***

Джей оставила авто на парковке Ферри-Стрит, в районе Соунхем. Район представлял собой не самое пристижное место в городе. Приезжие обходили это место стороной. Тут были старые и обрушающиеся здания. Большинство магазинов стояли пустыми, а разбитые витрины были закрыты фанерой. Шлокоблочные стены испещрены разными граффити. Смог тут был гуще, нежели в остальных районах города, воздух же густоватым с примесью желтизны.

Будто испаряя яд, воздух сгущал мрак даже в ясный день, что всё вокруг становилось зловещим и неправдоподобным. Обойдя здание, Джей вошла во двор, в котором между многих служебных дверей разных магазинов имелся один вход, не расписанный граффити.

Вывеску заменяло обычное изображение тёмного цветка. Джей постучала и дверь чуть открылась, а в щель выглянула худая девчонка в мятой кофте. Она окинула пронзительными глазами-бусинками стоявшую перед ней посетительницу.

— Это я, Ульфия, — сказала Джей, сдерживая себя, лишь бы не выбить дверь.

Ну что же за оборотни такие? Почему они постоянно ревнуют свою территорию к каждому, кто на неё ступит? Дверь раскрылась шире и Джей прошла внутрь. Худая девчонка подозрительно огляделась и только после закрыла дверь. Джей вошла в комнату, похожую на кафешку: вокруг полутьма, расположены рядами овальные столы со стульями из дерева, некоторые заняты посетителями, два парня подальше стучат киями о бильярдные шары, загоняя их в лунки.

Джей подошла к столу, где сидел парень, сняла коричневые очки и опустилась на соседний стул около него.

— Здравствуй, Джозеф.

Парень посмотрел на неё. Его глаза были голубыми, продолговатыми и загадочными и подведены голубой подводкой, волосы светлые. Он выглядел настоящим колдуном, и это не было случайностью.

— Джей, я скучал по тебе, — его тембр голоса был хриплым. — Как твои дела?

Он провёл рукой над незажжённой свечой, стоявшей на столе и пламя вспыхнуло ярко.

— Ты неотразима, как обычно, — сказал он, смотря на Джей в отблеске свечи.

— Про тебя могу сказать то же. Но я пришла по делу.

Он вскинул светлую бровь.

— А разве бывало по-другому?

— Нет, тут иное. Я хотела попросить…профессиональную помощь.

Он вскинул свои руки, его длинные ногти заблестели в свете пламени. На одном пальце Джозефа блестел перстень с тёмным камнем в виде цветка.

— Хорошо. Желаешь наслать порчу? Необходим заговор на успех, удачу? Уверен, тебе не нужен любовный приворот.

— Мне надо исцелить твоей силой болезнь. Не в курсе, нужно ли для подобного тебе прикладывать особые усилия или поможет иное средство для любой болезни. Нужен заговор, чтобы исцелить…

— Джей, — томно фыркнув, он опустил свою руку на её ладонь и едва коснулся её пальцев, — видно, ты чересчур вымоталась, хотя я ни разу такой тебя не видел…

Джозеф был прав, она ни разу пока не теряла над собой контроль. Поборов волнение, она принудила себя успокоиться.

— Про какое заболевание ты говоришь? — спросил Джозеф.

— Про рак.

Джозеф откинулся на стуле и засмеялся.

— Неужели такая, как ты, болеет раком? Не верю. Ты можешь притворяться смертной, кушать, дышать, как люди, но не убеждай меня, что вампирши могут болеть подобными человеческими заболеваниями.

Мгновение, которого Джей боялась, настало!

Низким тоном она произнесла:

— Я говорю о существе, которое не вампир и не оборотень, она смертная, человеческая девушка.