— Ты и вправду любишь меня, — прошептала она вампирше.

Чёрные глаза Джей пересеклись с взглядом Пенни и она увидела в них совсем чужое выражение. До этого Джей ни разу так не смотрела на неё.

— В Ночном Мире существуют два главных правила, — мирно сказала она. — Первое гласит, что смертные не должны знать о нём, второе запрещает влюбляться в смертных. Я нарушила два.

Пенни не заметила, что Фиона тихонько вышла из спальни. Полоса света промелькнула по полу спальни.

— Я не могла сказать о своём отношении к тебе, — сказала Джей. — Я и себе самой не могла в таком признаться, потому что подобным подвергала тебя большой опасности. Ты не представляешь, какой опасности.

— Себя тоже, Джей, — добавила Пенни.

Лишь теперь она впервые подумала об этом.

— Раз Правила запрещают говорить смертным про Ночной Мир и влюбляться в смертных, — неторопливо продолжала Пенни, понемногу подступая к страшному выводу, — выходит, что ты нарушила эти Правила и тебя ожидает наказание…

Стоило лишь произнести эти слова, она теперь знала, что за наказание ожидает Джей. На лицо Джей легла тень.

— Не переживай про это, — сказала Джей своим привычным голосом отменной красавицы.

Но Пенни никогда и ни от кого не принимала советов, тем более от Джей. Пенни накрыла волна гнева и раздражения. Она сузила глаза, руки сжались в кулаки.

— Не указывай мне, о чём я обязана переживать, а о чём нет.

Джей нахмурилась.

— Нет, Пенни, это ты не указывай мне… — начала Джей и не закончила речь. — Что я творю! Ты до сих пор больна, тебе необхидима моя кровь, а я тут попусту балаболю.

Джей закатала рукав своего пиджака и провела ногтём по руке. В месте пореза появилась кровь. Она мрачно смотрела во тьму, а Пенни безотрывно пялилась на кровь, стекающую по запястью Джей. Она открыла рот и дыхание её стало учащённым.

— Пей, — сказала Джей и поднесла запястье к её губам.

Пенни приподнялась и присосалась к порезу на её руке. Так вот что ей было надо, когда она отправляла Фиону за консервированной вишней и томатным соком. Она нуждалась в сладкой и тяжёлой жидкости, единственной в своём роде, незаменяемой. Пенни жадно поглощала кровь. Стало хорошо от близости вампирши и насыщенного тёмно-красного вкуса; в её тело вливалась энергия и жизненная сила. Но кайфовее было ощущать мысли Джей.

Пенни осчастливилась. Она ещё не доверяла ей? Как? Разве могла она плохо думать про неё?

Она же хорошо знает Джей.

Мне жаль, — подумала Пенни, обращаясь к ней и ощущая, что она простила её и любит.

Пенни старалась не терять связь с сознанием Джей.

Твоей вины нет, — ответила она.

Сознание Пенни прояснялось ежесекундно.

Напоминало пробуждение от долгого и тяжёлого сна.

Лучше бы это не кончалось, — подумала Пенни, обращаясь не к Джей, а к самой себе.

Уловив реакцию вампирши, Пенни почувствовала, как она пытается утаить свою мысль.

Но всё-таки Пенни успела прочесть:

Вампирши не делают этого друг с другом.

Пенни впала в потрясение. Разве после того, как она станет другой, они больше не испытают подобной радости? Пенни не желала верить в подобное. Выход должен быть… Она опять ощутила в голове Джей новую мысль, но стоило ей попытаться пойти за ней, Джей мягко отняла руку от её рта.

— Достаточно на сегодня, — сказала Джей, и её реальный, простой тон показался Пенни странным.

Голос не напоминал внутренний голос Джей, и сейчас Пенни уже не ощущала его хорошо, нежели пару мгновений назад. Девушки стали двумя раздельными существами. Эта отдельность пугала Пенни. Как она станет жить, если не сумеет больше коснуться её мыслей, если вынуждена будет использовать слова, представленные ей сейчас некомфортным средством общения, наподобие сигнальных ракет? Как Пенни станет жить, если больше не сумеет ощутить её настолько полно, как сегодня, ощутить, как вся она открывается ей навстречу? Так жестоко и несправедливо, а все вампиры дураки, раз не пользуются такой возможностью. Пенни открыла рот, чтобы объяснить Джей свои чувства, когда дверь раскрылась и в спальню заглянула Фиона.

— Проходи, — позвала её Джей. — Мы должны многое обсудить.

Фиона в молчании смотрела на Пенни.

— Ты… — начала она, но остановилась и сглотнула. Потом закончила, хрипло шепча: — Тебе…получше?

Нет надобности быть телепаткой, чтобы ощутить её отвращение. Фиона бросила взгляд на рот Пенни и отвела глаза. Пенни сообразила, что она увидела: красные следы от крови ниже губ. Пенни вытерла рот рукой. Она хотела сказать Фионе, что не надо испытывать к этому отвращение. Это просто часть природного явления. Это словно рождение новой жизни.

Но девушка только сказала:

— Не отрицай, пока не попробуешь сама.

Лицо Фионы исказилось судорогой. Странно: Джей явно была согласна с ней. Она тоже считала обмен кровью чёрным и страшным деянием и испытывала чувство вины.

Пенни издала тяжкий вздох и лишь сумела проговорить:

— Девочки…

— Тебе получше, — слабо улыбаясь, признала Фиона.

— Похоже, я вела себя немного необычно, — произнесла Пенни, — прости.

— Немного — не то слово, Пенни.

— Она не виновата, — оборвала Фиону Джей. — Она умирала, у неё были глюки…потому что не хватало притока крови к голове.

Пенни помотала головой.

— Не понимаю. Ты взяла моей крови не настолько много в последний раз. Как так вышло, что моим мозгам не хватило?

— Дело в этом. Два вида крови перемешались друг с другом, вступив в реакцию, стали бороться. Раз хочешь научного пояснения, то могу сказать так: вампирская кровь разрушает гемоглобин в крови смертного. В следствии чего возникает кислородное голодание, и смертный не может адекватно мыслить.

— Значит, вампирская кровь для человека словно отрава, — закончила Фиона.

Джей вздрогнула, но не подняла взгляд ни на Фиону, ни на Пенни.

— Типа того. Но если посмотреть с иной стороны, вампирская кровь — это универсальное лекарство. Быстрее затягиваются раны и плоть. Вампирам надо немного кислорода, ведь они имеют огромный запас жизненных сил. Вампирская кровь может всё. Не может лишь одно, — переносить кислород.

Пенни сообразила. Вот какова разгадка секрета графа Дракулы!

— Погоди. Так вот для чего вам необходима кровь человека! — воскликнула

Пенни.

— Это только один повод, — согласилась Джей, — но имеется и…гораздо важные и мистические причины. Кровь человека дарит нам жизнь и это главное для вампиров. Мы пьём не так много и кровь насыщает наш организм кислородом до того времени, пока наша кровь его не разрушит. Тогда мы выпиваем ещё чуть-чуть.

Пенни угомонилась.

— Ясно. Это настолько естественно…

— Это вообще противоестественно, — с омерзением возразила Фиона.

— А я говорю, естественно! Это напоминает…как там это называется…в биологии…симбиоз!

— Теперь без разницы, что это напоминает, — прервала Пенни Джей. — Времени на балобольство нет. Нужно решить, как поступить дальше и всё продумать тщательно.

В спальне стало тихо. Пенни сообразила, про какое будущее идёт речь. Девушка ощутила, что и Фиона задумалась об этом.

— Мы должны снова обменяться кровью и поскорее. Иначе тебе опять станет хуже. Надо составить план действить на следующий раз и всё продумать до мельчайших деталей.

— Почему? — брезгливо и настороженно осведомилась Фиона.

— Потому что тогда я умру, — ответила Пенни до того, как Джей успела что-либо сказать.

Фиона вздрогнула, а Пенни продолжила без всякой жалости:

— Потому мы и делаем это, Фиона. Мы с Джей не в игры играем. Мы обязаны считаться с обстоятельствами, а они таковы, что я вскоре умру. Уж лучше я умру и проснусь вампиршей, нежели совсем не проснусь.

В спальне стало тихо. Джей накрыла руку Пенни своей. Лишь тогда та сообразила, что дрожит, будто в лихорадке. Фиона устремила на девушек внимательный взгляд. Её лицо осунулось, под глазами залегла чернота.

— Мы ведь близняшки. Когда ты стала старше меня? — спросила Фиона глухим тоном от волнения.