Под радостные крики и свист. Адзума поместила на один из постаментов череп Хархаза. Как только она это сделала, череп превратился в самого Хархаза Мертвого Пророка. Призрачный вампир грозно скалил клыки, и то и дело превращался в темное облако.

К постаменту тут же выстроилась очередь из желающих сфоткаться. Хакгрим прав, тяга человечества к селфи неистребима.

В этом хаосе всеобщего ликования только Аврора была островком спокойствия.

– Хорошая работа, – кивнула нам мой заместитель. – Скидывайте мне видео. Надо срочно монтировать ролик, пока интерес не угас… А это что за балаган? – обратилась она к остальным. – Вестернот, Мадзимэ, Брандспойт – ваши группы еще полчаса назад должны были уйти в Канализацию. Бракорра – а твоей группы в Лавене вообще быть не должно! Вы же первый этап «Проклятия» выполняете!

Народ стал помаленьку расползаться.

– Знаете, камрады, – тихо проворчал Брандспойт – воин двадцатого уровня, а заодно и сержант одной из групп, – эта игра все больше напоминает работу. А я ненавижу работать, именно поэтому и пошел в армию! Скорей бы драка за замки началась. А то только под землей и ползаем, словно кроты какие.

Бедняга еще не знает, что его ждет с этой цепочкой «Проклятие Аванакса». Все предыдущие походы под землю покажутся ему просто цветочками! С учетом пути туда и обратно мы убили на это дело почти двенадцать часов. Ладно, с учетом двух почти часовых перерывов – десять. Хорошо хоть время подгадали на выходной день.

Получив результаты съемок, Адзума поспешила в реальность. А я побыстрому увел остатки группы из кланхолла. Проклятое место – в нем меня постоянно пытаются заставить работать! А я, как любой нормальный начальник, предпочитаю все перекладывать на подчиненных. Главное – грамотно их подобрать. В этом вся суть успешного управления.

– Пойдем задание сдавать? – предложил Хакгрим.

– Без меня, – открестился Даригер. – Я выхожу.

– Я тоже, – поддержала его Адзума. – До завтра.

Отвесив поклон, лучница исчезла. Следом за ней в воздухе растворился и маг.

Хакгрим вопросительно посмотрел на оставшихся.

– Может позже? – меня обуял жуткий приступ лени. Хотелось съесть что-нибудь вкусное, выпить чего-нибудь крепкого и завалиться в кровать, в идеале не в одиночку.

– Подумай о награде, – принялся искушать гном. – Такая долгая цепочка, вдруг это будет легендарка?

Я поскреб гладковыбритую макушку, погладил полученную в подземелье прелесть и отрицательно покрутил головой.

– Не-е, все равно лениво.

Задание выполнено и награда никуда не убежит. В ближайшие два дня я настроен на отдых. Мы его заслужили!

Он перевел взгляд на Или и Ниссу.

– Дамы?

Девушки переглянулись и синхронно кивнули.

– Мы с тобой!

– А я планировал зайти в «Железную лилию», – сокрушенно вздохнул я. – Говорят, там подают прекрасные десерты.

Все-таки в виртуальном мире множество искушений. Одно из них – поглощать различные вкусности в любых количествах, не беспокоясь о сохранности фигуры в реальном мире. Стоит правда отметить, что все местные цены на продукты питания, особенно на сладкое, раза в три четыре выше, чем их аналоги в реальности. Так что набивание желудка обходится весьма недешево. Альтернатива – качать кулинарию и самостоятельно добывать нужные ингредиенты. Да и то все рецепты кондитерских изделий относятся к высокоуровневым. Соответственно и стоят…

Вот и выходит, что с одной стороны хочется, а с другой – кошелек-то не резиновый. А ведь еще снаряжение починить нужно, зелий закупить, шмотку какую на аукционе выкупить. Заработки в игре гораздо выше средних в реальности, но и траты не отстают. Вот такой вот баланс.

– Заманчивая альтернатива, – задумчиво протянула Или. – А что потом?

– Потом? Мы что-нибудь придумаем…

– П-ф-ф, знаю я, что ты там себе напридумываеш, – фыркнула она, дернув крылом. – Опять эти бессмысленные движения. Мы идем за легендаркой и первыми сдадим это задание!

Трио гордо удалилось прочь.

Некоторое время я упорно шагал в сторону «Железной лилии», а потом открыл карту. Меня опять захватила жажда действия. Захотелось слегка разыграть сокомандников и утереть нос одной валькирии. А ведь если срезать вот здесь, то к магистрату я попаду гораздо раньше Или, Ниссы и Хакгрима, следующих по главной улице. Национальное индейское жилище им, а не сдача задания первыми. Первым буду я! Сомневаюсь, что это даст дополнительные бонусы, но с меня хватит и морального удовлетворения.

Только вот чтобы срезать, надо перебраться через этот двухметровый заборчик. Но это ерунда. Дело привычное, на полосе препятствий под дружелюбный рев сержанта, я такие заборчики в свое время просто перелетал. Забираешься и спрыгиваешь раньше, чем успеваешь понять, что забрался и спрыгнул.

Я огляделся по сторонам. Узкая улочка пуста, только далеко впереди стоит какая-то парочка. Но они смотрят в другую сторону.

Разбег! Прыжок!.. Грохот! Падение!

Да, такого позора со мной не случалось со времен… Да никогда не случалось! Это какой-то неправильный забор. Или игра просто не отражает мои реальные физические показатели. Я это за ней давно замечаю. В реальности я куда более быстрый, сильный, ловкий и красивый.

Так, а если всю броню снять?

Сказано – сделано. Все доспехи полетели в инвентарь. Поплевав на руки, я вновь разбежался, подпрыгнул… упал. Нет, с этой игрой точно что-то не так.

Я вернул обратно все доспехи и зло пнул стену ногой.

   Столкновение со стеной. Получена одна единица урона.

Она еще и дерется! А я ведь могу и молотом двинуть, да еще с Сокрушающим ударом!

От активных действий меня отвлек звук шагов. Из-за поворота вышел мой собрат извечный. Воин-орк, пятнадцатого уровня со странным игровым именем Вокивокаммэст.

– Камрад, помоги через забор перебраться, – попросил я его, кивнув на неуступчивую преграду.

– Решил дом обнести? – белозубо усмехнулся орк. – Ты не тот класс выбрал для отыгрыша вора.

– И в мыслях не было. Девушке хочу сюрприз сделать.

– Ну-ну, – не поверил он, встав возле стены и сцепив руки в замок. – Попадешься страже, меня здесь не было.

– Заметано!

В этот раз забору оставалось только сдаться. Знай наших! Поблагодарив неожиданного помощника, я спрыгнул в небольшой внутренний дворик. Меня встретил симпатичный зеленый газон, с аккуратно подстриженной травкой. Клумбы с яркими цветами… и пара здоровых черных псин, больше похожих на маленьких медведей, чем на собак.

Мое появление загоравшие на лужайке собаки восприняли с интересом, но пока не нападали, а просто наблюдали.

Сторожевой пес, уровень тридцать (ранг – серебро).

Они еще и ветеранского ранга!

– Хорошие собачки, – пробормотал я, осторожно обходя их по широкой дуге.

Ошибка! Услышав мой голос, собаки неторопливо встали на ноги, потянулись и шагнули ко мне. Явно с недружескими намереньями шагнули! Иначе, зачем им столь грозно рычать?

Под ногой оказалось что-то длинное и прямое. Палка!

– Т-с-с, хорошие собачки. Смотрите, что у меня есть, – медленно поднимаю палку с земли, и демонстрирую псам. – Играть! Апорт!

Палка полетела в сторону дома и ударилась об стену. Собаки проводили ее взглядом, а затем вновь посмотрели на меня словно на идиота. Неужели ты думал, что мы купимся на такой дешевый трюк? Этот вопрос так и читался в их глазах.

Внезапно из дома послышался чей-то властный голос.

– Куджо! Нюх!

Собаки оглянулись в сторону распахнутых дверей, затем вновь плотоядно посмотрели на меня и зарычали.

– Куджо! Нюх! Ко мне! – повторно донеслось из дома.

Ну же давайте, собачки, хозяин зовет.

Недовольно порыкивая, собаки потрусили на зов хозяина. Но когда они достигли дверей, из них вышел дородный мужчина. Ждать дальнейшего развития событий я не стал, а бросился к стене.

– Вор?! Взять! – донеслось мне в след, вместе с рычанием и заливистым лаем.

Что я там говорил раньше на счет правильной мотивации? Не такой и высокий этот забор. В этот раз я преодолел его одним залихватским прыжком. Одна из собак все же успела вцепиться зубами в плащ. Раздался треск раздираемой ткани. Собака упала обратно во двор, а на плаще появилась свежая прореха.