— Что нужно тебе для бронзы? — подобрался Тототл. — Я достану!
— Я сильно сомневаюсь, что верно всё помню, но вроде как для бронзы также подойдёт бериллий, это тоже черная руда… — ответил Ос неуверенно. — Не знаю, как её искать.
Давным-давно, когда Ос только приобрёл своего «Гремлина», он нуждался в некотором ремонте. Точнее, двигатель был в слегка изношенном состоянии, поэтому Ос приехал в автомастерскую и попросил перебрать движок. Там был механик, вроде Хосе, который объяснил суть проблемы после разбора. Оказалось, что нижние крышки цилиндров были изготовлены из обычной меди, хотя на «Гремлин» с завода ставят крышки из бериллиевой бронзы, что временами лучше стали, особенно по вопросу коррозийной стойкости. Бериллий Ос знал только по урокам химии в школе. И то, только то, что бериллий высокотоксичен, в чистом виде имеет черный цвет и очень дорог. Ну и ещё то, что есть минерал берилл…
«Что-то крутится такое в голове…» — Ос отвлекся. — «Берилл вроде как тоже недешевый, типа изумруда…»
Оса озарило, когда он взглянул на ожерелье правителя города.
— Величайший, а где добывают эти прекрасные зеленые камни, которые находятся сейчас в вашем ожерелье? — спросил Ос с затаённой надеждой.
— Хм… — Хуицилихуитл IV недоуменно прищурился, пощупав неосознанно камни на ожерелье. — Нужно спрашивать у слуг. Охтли!
В помещение вбежал сановник.
— Узнай у мастера, который изготовил это ожерелье, где он брал камни. — приказал правитель города. — А зачем тебе это, Освальтль?
— Вроде как можно решить проблему бронзы неожиданным образом… — ответил Ос с улыбкой.
— Узнай, где они берут камни, всех перетряси, Охтли. — дополнил приказ правитель.
— Слушаюсь, величайший повелитель! — со скоростью торпеды из полусогнутого положения стартовал Охтли.
— К вечеру, думаю, всё будет выяснено. — довольно покивал правитель. — Но будь готов к тому, что ничего не удастся найти, так как материал мог быть привезён из далёких земель, такое бывает.
Ос кивнул. Неизвестно, сколько надо бериллия, но уж точно не восемьдесят процентов. Иначе этот сплав назывался бы бронзовым бериллием.
— Продолжай говорить про то, что мне нужно сделать с пришельцами. Мне пока что всё нравится. — потребовал правитель.
— Эм… — Ос с трудом перестал думать о способах извлечения бериллия из берилла. Таких способах, которые не заставят его выплюнуть легкие в тигель. — Мы остановились на бронзе… Да. Бронзовая броня, особенно такая, которую я мог бы получить с помощью подобных зеленых камней, будет способна противостоять испанцам. Но броня не поможет, если воины будут пытаться брать их в плен.
— Ты уверен, что нужно будет начинать войну? — осторожно спросил жрец.
— Придётся. — ответил Ос. — Рано или поздно — это решать правителю. Но придётся. Они не остановятся, пока не захватят всю землю, поэтому, на ранних этапах с ними можно заигрывать, участвовать в их походах, торговать с ними, но в конце будет неизбежная война. Чтобы вы понимали чётче всю глубину проблемы: их верховный жрец уже объявил наши земли безраздельной собственностью испанцев. И ему было совершенно плевать, что на этой земле живём мы. И испанцам плевать. Дипломатия будет много, пока испанцев мало. Когда их будет много, станет мало дипломатии. Вы же не любите теночтитланцев?
— Их никто не любит. — скривил губы в грустной усмешке Хуицилихуитл IV.
— Можно договориться с испанцами об участии в их походе на Теночтитлан. — предложил Ос.
— Они же пришли в Теночтитлан с миром?.. — недоуменно нахмурился правитель.
— Сейчас они выясняют соотношение сил. — объяснил Ос. — Как только поймут, что ацтеки не способны противостоять их воинам, ударят тут же. Позволите вопрос, о величайший?
Хуицилихуитл IV медленно кивнул.
— Почему вы так насторожились касательно испанцев? — задал свой вопрос Освальд.
— Потому, что по дороге в Теночтитлан пришельцы с боем вошли в Тласкалу. — ответил правитель. — Они разгромили довольно многочисленную армию, обладая менее чем тысячей воинов. Это ли не достаточно веский повод насторожиться касательно хисипаньятлей?
Оса немного умиляла склонность науа коверкать непонятные иностранные слова под свой лад. Почему-то вспомнилось, что Испании как таковой сейчас нет. В настоящий момент существует королевство Кастилия и Леон, поэтому испанцев следует называть кастильцами. Вполне возможно, назови Ос кого-то из конкистадоров испанцем, можно получить палашом по голове. И Осу будет менее больно, чем кастильцу или леонцу, которого назвали испанцем.
— Зачем вступать в союз с этими зверями? — поинтересовался жрец. — Может для всех будет лучше напасть на них и принести в жертву богам?
— Вот это вас и погубит. — не удержался Освальд. — О чём я только что говорил? Испанцы будут иметь преимущество в битве ещё и из-за того, что их будут пытаться брать в плен!
— Я услышал твои слова, Освальтль. — поднял руку в останавливающем жесте Хуицилихуитл IV. — Мы вышлем к хиспаньятлям послов с дарами. Пойдёт Освальд, Золин и Матлал. С носильщиками даров.
Оса слегка напрягло, что какой-то городской мэр отправляет его на международную дипломатическую встречу, но поделать с этим практически ничего нельзя. Ос изначально принял правила игры, поэтому вынужден теперь пожинать плоды от этого решения.
— Советую высылать поменьше золота и серебра, но побольше какао-бобов. — посоветовал Ос. — Если золота будет слишком много, легко можно стать их следующей целью.
— И ещё. — Хуицилихуитл IV вперился взглядом в Оса. — Твои рабы смогут сделать нам пять сотен медных кирас и шлемов?
— Вдобавок к этому ещё и пять сотен мечей со щитами. А также пять сотен наплечников с наручами. — добавил Ос. — Ввиду особой ситуации, будет разумно взять плату рабами. Мне нужно будет пять тысяч рабов за это. Не единовременно, а, скажем, по пятьсот рабов в месяц. Вас устроят такие условия, о величайший?
Хуицилихуитл IV взял паузу на раздумья. Ос представлял себе, что происходит у него в голове: условия выгодные в отдаленной перспективе. Рабов они и так получают регулярно, они практически ничего не стоят для правителя города, но где-то нужно брать рабов для ежедневных жертвоприношений. Ну или можно ужать жрецов на некоторое время.
— Также, величайший, можно удешевить стоимость, если вы распорядитесь начать добычу медной руды. — добавил Ос. — Тогда выйдет четыре тысячи рабов за пятьсот комплектов брони с оружием.
— Это выгодное предложение. — произнес правитель. — Я его принимаю. На этом всё. Через две недели выходите в Теночтитлан.
Ос кивнул и направился на выход, как и остальные. Нужно многое успеть перед посольством.
//В джунглях. Две недели спустя//
До Теночтитлана, по предположению Оса, должно быть не больше ста тридцати километров пути, при условии пересечения цепи холмов, или порядка ста семидесяти, если пользоваться дорогами. Дороги тут есть, специально адаптированные для использования пешими гонцами, поэтому они относительно ровные, но в условиях местности прямоту их обеспечить очень сложно, из-за чего они петляют между холмами.
Хуицилихуитл IV отправил их через холмы, чтобы сэкономить день пути.
За эти две недели Ос осуществил очень многое из бесконечно длинного перечня планов. Под его чутким руководством сотрудники успели: достроили большую часть жилья для бывших рабов, выполнили все заказы по медным кирасам, дубинкам и шлемам, наладили цикл производства на бесперебойный режим и внедрили разделение производства, что по мнению Оса, являлось предтечей конвейерной ленты. Хуицилихуитл IV отнесся к просьбе Оса серьезно, выделив для добычи медной руды порядка двух тысяч рабов. С карьера несли что попало, даже пришлось создать специальную отборочную комиссию из обученных сотрудников, которые копались в притаскиваемых партиях сырья и отделяли совершенно левые руды от нужных.
Вроде бы простое дело — разделение производства, но эффект феноменальный. Ввиду низкой квалификации сотрудников, что-то сложное им поручить невозможно, поэтому Ос разделил и без того не самое интеллектуальное производство на серию простых этапов. За каждым этапом закреплялось определенное количество простых сотрудников и несколько самых сообразительных. Таким образом, изготовление, скажем, одной кирасы, требует участия порядка двадцати человек, большая часть из которых просто помогает на подхвате, но зато занимает гораздо меньше времени, чем если бы этим занимался один человек. Производство идёт непрерывным потоком, от литья до сборки в единую деталь, из-за чего, к моменту ухода Оса в составе посольства, в день производилось по сорок кирас, по восемьдесят упрощенных шлемов, по сто коротких мечей и по пятьдесят щитов. С наручами и наплечниками ситуация аналогичная — выдают по восемьдесят единиц и того, и того. В итоге, в день Ос мог полноценно снаряжать по сорок воинов, что позволит закрыть заказ Хуицилихуитла IV за следующие четыре дня.
