- Состояла?

- Её больше нет. Они отказались принимать условия проклятых и решили принять бой. Не выжил никто, даже дети и женщины, которые не сражались.

- А другие, те горожане из первого отряда? – задала вопрос жена правителя Лимнэка.

- Большая часть отдала требуемое и была выпущена из кольца окружения. Осталось менее сотни, которые решили сражаться, - глухо произнёс Ниэтан. - Они погибли через минуту после начала боя.

Ненадолго под куполом наступила тишина. Эльфы переваривали услышанное.

- А как ты оказался с ними? – глава совета посмотрел на посланца.

- Я попал в плен, когда защищал рубеж между Дорра’Линва и Кридан’Моа…

- Проклятые не берут пленных! – с возмущением прервал его маг. – Это всем известно.

- Раньше – да. С последним захватом двух мелорнов всё изменилось. Они убивают теперь только вооружённых противников, враждебных им магов и тех, кто всячески оказывает им сопротивление. Но почти не трогают женщин и детей, если те не воины или маги.

Эта новость всех ошеломила.

- Почти сразу же проклятые потащили меня с собой в лес, чтобы встречать группы беженцев из поселений, которые оказались на осквернённых землях, - продолжил травник, не обратив внимания на грубый поступок городского мага.

- Почему ты?

- Не знаю. Может, потому, что сумели найти моих родных и их тоже взяли с собой?

- Они там, у них? – тихо сказала эльфийка.

- Да. Жена и родной племянник. Сына, которому исполнилось двадцать в этом году, они убили. Если я откажусь выходить к беженцам, или останусь с ними, то есть вами, сражаться против них, то они обратят их в себе подобных на моих глазах.

После этих слов стражнику стала понятна опустошённость и пепел во взгляде посланца проклятых. А уж обещанная судьба родным и вовсе заставила старого эльфа передёрнуть плечами, когда картинка этого возникла в его мыслях. От этих образов его отвлёк вопрос главы.

- Господин Эй‘Хаэш, что вы скажете? – спросил он.

Стражник пожал плечами:

- Что с оружием, что без - мы не противники проклятым. Сначала они бросят на нас энтов, за ними пойдут химеры, а самыми последними вступят в бой зелёные мертвяки. Или мертвяки не станут о нас марать своё оружие, так как хватит и химер. С имеющимся барахлом мы лишь кору посшибаем с энтов. Если бы проклятые хотели нас убить, то уже это сделали бы и не стали бы выдвигать никаких требований.

- Предположений нет, зачем они это делают?

- Если отпускают на самом деле такие отряды, как наш, то потеря накоплений, амулетов, оружия и прочего барахла ляжет на плечи тех Домов, к которым мы выйдем. А ещё наша армия потеряет часть хорошего вооружения, запас зелий и амулетов. Ну, это не наш случай, скорее про род из Льдистого Ветра, если бы те сдались. Хотя, армия и так потеряла всё это, плюс, лишилась нескольких десятков отличных воинов и магов, которые позже могли встать в строй и дальше сражаться с врагом.

Последнюю фразу он добавил специально, с намёком для членов совета. Ну, не хотел он погибать так, как сложилась ситуация для беглецов из Лимнэка. Будь у него хороший боевой амулет, такой же защитный, комплект армейского доспеха и зачарованное оружие, то встал бы в строй. Но вот сейчас куда проще и безболезненнее будет вскрыть собственным кинжалом артерию, чем попытаться покорёжить энта, выйдя навстречу с простым мечом и в дрянной кольчуге.

Дальше опять начался спор с криками и обвинениями то в трусости, то в предательстве, то в жестокости и мести. Эту неприглядную картину остановила новость, что проклятые сдвинулись с места и приблизились к оцеплению на несколько десятков метров. И ближе всех к эльфам подошли энты.

- Они намекают, что вы затянули с принятием решения, - озвучил Малх Ниэтан и так всем понятное. – Дайте свой ответ, и я пойду назад к ним.

Глава совета помолчал несколько секунд, потом опустил взгляд и сказал:

- Мы принимаем их условия, так им и скажи. Только пусть дадут нам время, чтобы уговорить простых горожан. Возможно, будут те, кто откажется и решит остаться сражаться.

- Хорошо, - кивнул посланец, - я скажу. От себя хочу добавить… нет, посоветовать, чтобы никто из ваших людей не вздумал прятать запрещённые вещи. Каждого из тех, кого проклятые выпустят из окружения, обнюхает химера. Даже маленьких детей. И если у него что-то будет, например, амулет, оружие, деньги или украшения, то… - он не договорил, но и так всем было ясно, о чём мужчина умолчал.

*****

Участие в войне против эльфов совместно с перерождёнными оказалось невероятно выгодным для меня. Впрочем, для миньонов тоже. Они за сутки получили в свои руки два мелорна. До этого дня для чтобы достичь таких результатов, им нужен был месяц.

Для эльфов такой союз оказался невероятно губителен. На первом месте в потерях стоят два священных дерева. На втором огромные потери в живой силе и удар по моральному духу подданных Лесного царства. На третьем – два крупных города, дюжина мелких и несколько сотен хуторов и крошечных посёлков. Ещё эльфы потеряли около тридцати плантаций, где выращивались уникальные растения, которые использовались в изготовлении редчайших амулетов и в зельях. Вместе с плантациями ушастые лишились многих записей с технологиями как ухаживать и как правильно производить сбор ингредиентов, плюс, опытных рабочих и мастеров, кто знал это всё от и до. Не стану скрывать того, что на эти точки и пленных наложил свою лапу я. На первое время стану использовать их, а позже создам необходимые условия на территории драконидов и у себя в графстве. Ну, и когда появятся первые обученные специалисты из моих людей. Так же эльфы лишились нескольких огромных складов со всем необходимым для армии и гражданского населения во время войны. Не смели и предположить, что миньоны пробуждённых мелорнов нанесут неожиданный удар в таком месте и потому не убрали склады. Наоборот, даже пополняли их постоянно. У Лесного царства теперь даже нет сил, чтобы попытаться контратаковать. Да и какой в этом смысл? Мелорны уже пробудились, города уничтожены. Разве что, могут попробовать отбить склады хотя бы на время, чтобы вывезти их. Чтобы такого не случилось, там устроены засады и быстро возводятся земляные укрепления с ловушками. Пусть отряды Домов попробуют вывезти хотя бы фургон их тех хранилищ через глубокие рвы и по «волчьим» ямам.

Два старших эльфийских Дома потеряли своё могущество и влияние. А это, в свою очередь, сильно ослабило Лесное царство. Как и потеря магической академии со всеми своими преподавателями.

Ещё один старший Дом с одним мелорном оказался внутри «полумесяца», если провести прямую линию между его концов. Такое положение появилось не случайно. Именно эту территорию я планировал отдать эльфийским изгоям. Сначала нападение и разгром гарнизона силами проклятых и моих диверсантов – без порчи мелорна, разумеется - затем показательное освобождение армией Дофаэна А’Лоти. Снаряжение с захваченных складов пригодится, чтобы вооружить его воинство. Дальше ему останется удержать мелорн от попыток забрать его назад бывшими владельцами, если таковые вообще останутся после атаки Лины с её полурастительными бойцами. Не думаю, что в текущем положении Лесное царство наплюёт на изгоя и откажет тому в восстановлении Дома Тёмной Воды. Тут должны сыграть свою роль слабость царства и расположение нового дома для – хех, каламбурчик - Дома Тёмной Воды. Думаю, ещё и рады будут скинуть ему лишних беженцев. Дофаэну останется только правильно обработать тех, делая акцент на то, что старшие Дома прогнали обездоленных эльфов, слабых женщин с детьми к границе с проклятыми. Будто, откупились ими от тех или превратили в щит между врагами и собой. При правильной «заливке» в чужие уши подобных нюансов у старого изгнанника появится мощная армия, ненавидящая тех, кто управляет всем царством. Конечно, это годы и годы, но ушастые живут долго.

Убедившись, что мой план сработал и ответного удара пока не стоит ждать, я решил посетить форпост в Пустом королевстве. А то что-то напрягать стало излишне длительное «созревание» пары сверхлюдей, Исиды и Осириса. Или они будут расти девять, блин, месяцев?!