- Теперь жди. Ритуал проведём сегодня ночью, - сообщил мне старейшина вампиров. – Завтра после полудня увидишь свою преобразившуюся женщину, - сказал и вперил тяжёлый взгляд в меня. – И помни о клятве и про мои слова, что она будет уже не той, какой ты знаешь её.

- Я помню, - я раздражённо дёрнул щекой. – Завтра после полудня увидимся.

Уллиса ушла с ним, так как обращать Аню предстоит ей. Сил у вампирессы, присягнувшей мне на службу, вполне достаточно для этого. Немного крови драконицы и феникса пойдёт на нужды ритуалы и для Ани. Со слов старейшины это почти полностью уберёт риски провала ритуала и не превратит новоявленную низшую вампиршу в безумное существо, вечно алчущее крови.

Надо ли говорить, что эти часы я провёл, как на иголках? Мало того, после полуночи по нашей связи с супругой мне стали приходить смутные образы непонятно чего. Это было очень похоже на видения после долгого отсутствия сна. У не выспавшихся водителей в таком состоянии начинают чудиться кошки и собаки на дорогах, люди и даже неведомые зверушки. Мне же казалось, что прямо в мозг транслируют мультфильмы, комиксы, эстрадные выступления, документальные фильмы, ужасы с комедиями, научно-популярные, чужие воспоминания и чёрт знает что ещё. И всё это транслировалось одновременно на сумасшедшей скорости. Всё это вдруг сменилось сильнейшей злостью и желанием убивать, потом перешло в тоску после рассвета.

Ровно в двенадцать дня за мной пришёл посланец от старейшины, который проводил в подвалы замка. Там меня ждал глава местного клана с двумя приближёнными, Уллиса, выглядевшая так, будто неделю по ночам без сна вагоны разгружала, и Аня. Последняя сидела в… клетке. Обнажённая, прижав колени к груди, обняв ноги руками и положив сверху голову.

- Аня! – я метнулся к ней, схватился за толстые прутья клетки, готовый их вырвать. И тут она подняла взгляд, который приморозил меня на месте. В нём не было ничего человеческого. В красивых глазах, которые я любил, сидел Зверь.

- А-аргх! – девушка бросилась ко мне, вытянув руки с искривлёнными пальцами. Она бы вцепилась мне в лицо, если бы не старейшина, который отбросил меня от клетки. Низшая вампирша взвыла от злости и отчаяния, что такая близкая добыча в раз стала недосягаемой.

- Граф, прошу простить меня за эту маленькую демонстрацию, - сказал главный кровосос. – Но она была необходима. Теперь ты знаешь, что всё, о чём ранее я тебя предупреждал – это правда.

- Как долго она будет такой? – сквозь зубы спросил я, смотря на супругу, которая вцепилась в прутья и прижала к ним лицо, не сводя с меня безумного взгляда.

- Полгода, год, два, - пожал тот плечами. – Всё будет зависеть от того, как часто станешь её кормить кровью, и кому эта кровь будет принадлежать. Кровь животных для неё сейчас совсем не годится, из-за неё безумие может навсегда остаться с ней. Кровь простых людей, орков – это только для поддержания сил. На ней её становление вампиром затянется. Лучше всего подойдёт эльфийская кровь, кровь орочьих шаманов, человеческих магов. Ещё лучше кровь эльфийских друидов. Если она станет регулярно пить её, то первую стадию низшего создания она пройдёт меньше, чем за год. Ну, а если твои подружки и ты сам не пожалеете для неё своей крови, то уже через три-четыре месяца она научится контролировать себя, а черед полтора-два года пройдёт все стадии низшей и станет обычным вампиром.

- Как много ей нужно будет крови?

- Каждый день столько же, сколько в ней самой течёт. Кормить два раза днём, один раз ночью. Если поранится, то давать кровь чаще и больше. Сейчас мы её покормим сами, после чего она придёт в себя. Но советую к себе её не подпускать полгода, и уж точно не ложится в одну постель, - сказал старейшина. – Даже у сытой могут возобладать инстинкты нашей расы. И тогда она тебя убьёт. Ну, или попытается это сделать.

- Хорошо, я понял, - кивнул я в ответ.

Двое вампиров ловко схватили Аню за руки и прижали к прутьям клетки. Старейшина схватил её за волосы и заставил девушку запрокинуть голову, после чего стал лить кровь из небольшого кувшина тонкой струйкой ей в рот. Иногда Аня дёргалась, рвалась к горлышку, и тогда кровь расплёскивалась по её лицу, стекала по телу, пачкала волосы. Когда кувшин опустел, её оставили в покое.

- Сейчас она должна прийти в себя, - предупредил меня старейшина, возвращаясь на своё место.

Момент, когда моя супруга стала осознавать окружающую действительность, я ощутил по нашей незримой связи друг с другом. И лишь потом увидел изменение в поведении и взгляде девушки.

- Витя?! – хриплым голосом произнесла она и с испугом огляделась по сторонам. При виде посторонних она инстинктивно закрыла руками лобок и грудь. – Что… как…

Один из подручных старейшины открыл замок клетки и распахнул узкую дверку.

- Всё нормально, Анюта, всё в порядке. Пожалуйста, не бойся ничего, - я помог ей выйти на свободу и укрыл плащом, любезно предоставленным мне главой вампирского клана. – Я всё расскажу, как только уедем отсюда…

- Солнце убьёт её, помни об этом, - вмешался в разговор высший вампир. – Сейчас день.

- О чём он говорит? – прошептала Аня, сильно вздрогнув, когда заговорил старейшина.

- Чуть позже, Анют. Вот так одним словом всего не расскажешь, - пробормотал я, после чего повернул голову в сторону хозяина замка. – Мы можем здесь переждать до ночи?

- Да, можете, но здесь не стоит – грязно, сыро, пусто. Мои слуги проводят тебя и твоих людей в закрытые покои, достойные твоего титула.

Вампиры выделили несколько смежных комнат с мебелью в подземельях замка, где я с товарищами просидел до глубокой ночи. Этого времени хватило, чтобы рассказать Ане всё, что с ней произошло. Как оказалось, она полностью потеряла память о событиях последних дней. Какие-то смутные образы сохранились лишь про недавний ритуал. Да и то, не сообщи я о нём, то она через несколько часов забыла бы про смутные видения, как забывается сон.

- Но почему вампиром? – расстроилась она. – Да ещё с такими последствиями?

- Других вариантов вылечить тебя не было, - вздохнул я и прижал девушку к груди, наплевав на все советы высшего держать дистанцию между собой и супругой. – Ты могла умереть в любой момент. Да, я как тот утопающий – был готов ухватиться за соломинку.

- Но низшим вампиром, постоянно пить кровь… бр-р, - девушка сильно передёрнула плечами. – Мерзость. Я себя животным ощущаю.

За то время, что мы провели в подземельях, ей дважды пришлось пить большие порции крови. По стакану сцеживал я, и литр давала драконица. Представляю, как она жалеет, что решила полететь со мной в это неприятное место. Наверное, она и кровью делилась лишь ради того, чтобы поскорее отсюда убраться.

- Анют, я придумаю что-нибудь. Сделаю новую колонну для переработки крови специально для тебя, какие-нибудь амулеты с эльфийскими жемчужинами, - подбодрил я её. – Всё будет хорошо.

Когда ночь полностью вступила в свои права, мой отряд покинул замок вампиров. Когда рассаживались по вертолётам, Уллиса напросилась в один со мной, аргументировав это тем, что ей нужно быть рядом с новообращённой. А вот потом, когда мы поднялись в воздух и отлетели достаточно далеко от замка, мне стало ясно, что слова вампирессы были лишь предлогом оказаться рядом со мной.

- Господин, возьмите, - она протянула мне деревянный футляр, размером с небольшой термос. – Здесь карта, на которой отмечено место, которое может помочь госпоже Анне быстро пройти через стадию низшей.

- Откуда она у тебя? – я внимательно посмотрел на собеседницу.

- Глава Йонрут передал. И он очень просил данный момент оставить в тайне между нами. Прочие старейшины, да и не только они, сильно против раскрытия подобных секретов, хранящихся в наших кланах.

- Что в этом месте находится? Как оно может помочь моей жене?

И вот что я узнал от Уллисы, а той рассказал глава клана вампиров, в котором я с товарищами гостил совсем недавно. Есть место среди гибельных топей, где время течёт со скоростью большей, чем в остальном мире. Столетия или даже тысячелетия назад этот аномальный кусок земли был частью Пустого королевства. Но постепенно то уменьшалось, а земли очищались. Сейчас в обычном мире лишь кое-где можно было найти следы былого. Временная аномалия одна из них.