Я опустил левую ладонь в котелок с камнями, а в правую взял ёмкость с кровью и стал поливать тёмно-красной жидкостью кристаллы. Одновременно с этим мысленно представлял тот результат, который хочу получить. В общем, всё как обычно в моих экспериментах.

Пять минут работы с Даром показались мне пятью часами. Пальцы на левой руке то ломило от холода, то жгло, будто я их в кипяток опустил, то начинало сдавливать невидимыми струбцинами. Заканчивал ритуал уже на одной силе воли. Кажется, под самый конец тратил свои жизненные силы. Опять теперь буду выглядеть лет на пять-десять старше.

«Ох, если я до этого хуже покойника выглядел, то сейчас недельный зомби будет краше меня», - подумал я, когда всё закончилось. После этого я закрыл глаза и откинулся на спину стула. Хотелось заснуть часиков на дцать и проснуться в своей постели в посёлке у замка. Но нельзя, ещё не всё закончилось.

Я открыл глаза, несколько раз моргнул, чтобы избавиться от ощущения песка в них, и перевёл внимание на котелок с камнями. Сейчас там копошились разноцветные жучки, размером с клопа и похожие на помесь муравья и мокрицы. От первого у моих магических созданий были мощные жвалы. От второй они получили тело и лапки.

- Красивые, - тихо произнесла Аня, заглянув в котелок. – То есть, яркие, а вот вид не очень. Бр-р.

- Им не на подиуме выступать, Ань.

Дальше была проверка. Я мысленно приказал прицепиться к моему пальцу нескольким големожучкам. После этого встал со стула и прошёл к входу. Там пальцем с мелкими созданиями провёл по каменной стене и металлу двери, дав им команду прицепиться к этим поверхностям.

«Раз, два, тр… ого, быстро они!», - обрадовался я, увидев с какой скоростью жучки-големы прогрызли отверстия. Две с половиной секунды понадобилось им, чтобы полностью скрыться в каменной стене. А блоки там были совсем не из песчаника или известняка, скорее гранит или его аналог. На секунду больше времени жучки-големы затратили на металл. Надеюсь, материал, из которого сделано тело четырёхрукого графа не сильно прочнее материала двери.

Раз магия моей жены не действует на него, то стоит попробовать микроголемов. Уж они-то нагрызут в нём ходов достаточно, чтобы разрушить изнутри. Недаром мигрирующих африканских муравьев обходят даже слоны и буйволы. Они – это мой козырь на случай очередного обострения наших отношений. Но, повторюсь, если только тело хозяина подземного дворца окажется им по зубам, вернее, по жвалам.

Больше половины созданных существ я разослал по комнате и отправил в коридор. Оставшихся поделил примерно пополам с Аней, после чего мы убрали их в свои карманы. В следующей драке – тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать – будем забрасывать ими противника горстями.

- Всё, я спать, - произнёс я, еле шевеля языком, и рухнул на кушетку. Кажется, заснул я ещё в полёте.

Проснулся и резюмировал, что моё состояние выше среднего. Видимо, крепкий сон и воздействие целительского амулета помогли восстановиться моему организму. Вот только с чувством голода они мне помочь не могли. Я сейчас не просто хотел есть, а желал жрать!

- Наконец-то ты проснулся, - недовольно сказал четырёхрукий граф, стоящий рядом с фонтаном. – Твоя жена не разрешила будить тебя. Пришлось ждать больше двух часов.

- Ты мог бы пойти опять погулять по своим делам, - тем же тоном ответила ему Аня, сверля его злым взглядом. – Мой муж сильно устал, когда оживил тебя и ему требовался отдых. И вместо благодарности ты захотел его лишить этого!

- Женщина, знай своё место, - скрипнул каменными зубами мой коллега.

- Хватит кусаться, - решил я вмешаться в спор и посмотрел на него. – Мы же союзники всё ещё?

- Да.

- Тогда тем более не стоит. Граф, мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок и поесть, чтобы восстановить силы. Без этого я совсем плохой собеседник сейчас, - развёл я руками.

- Я подожду, граф, - кивнул он в ответ.

- Витя, я поесть приготовила, пока ты спал. Оказывается, тут даже есть печь и она работает.

На стол передо мной водрузили котелок, до этого обёрнутый запасной чистой одеждой, чтобы сохранить пищу в нём тёплой, миску и ложку. В миску Аня сноровисто налила густого супа из крупы, овощей и вяленого мяса. Потом вручила кусок тёплого ржаного хлеба. Ещё недавно это был сухарь, твёрдый, как тело хозяина местных апартаментов. Но девушка при помощи печи и своих знаний хозяйки превратила его вот в такой мягкий ломоть.

Одной миски и двух сухарей мне оказалось мало. Я первую порцию проглотил за минуту и при этом только заморил червячка. В желудке, как в топке сгорело всё содержимое котелка, пять сухарей и немаленький кусок вяленого острого мяса. Запил водой из фонтана.

- У тебя лицо было, эм-м, несколько странное, когда я ел, - заметил я графу. – Не понравилось смотреть на этот процесс?

- Нет. Захотелось самому попробовать пищу, - вздохнул тот. – В моём существовании всё хорошо, но некоторые приятные мелочи живых не доступны, увы.

С этого момента и начался серьёзный разговор.

Четырёхрукого звали графом О’Нойлом. Но после смены тела – иллир Раш О’Нойл. Иллирами называли тех, чью душу вложили в тело, созданное магами-артефактами из особых материалов. Этот секрет держался всеми в тайне. Иллирами становились самые старые авторитетные граждане империи, чьё тело уже одряхлело и никакие целители не могли вернуть ему прежнюю силу. А ещё искалеченные и больные, что так же не могли избавиться от повреждений при помощи обычной магии.

Иллиры становились самыми верными вассалами императора и его семьи. Они сохраняли все свои награды и влияние на окружающих, титулы и наделы. Никого не удивляло появление каменного многорукого гиганта на улицах городов. Они были привычны для жителей, как империи, так и её соседей. Иллиры были лицом империи Трёх Морей.

Империя Трёх Морей раскинулась на большей части материка, которую в то время не занимало Пустое королевство. К слову, три тысячи лет назад её границы доходили до предгорий на той стороне хребта.

Лесного царства не было и в помине, вместо него в империи и на территории других государств жили в лесах небольшие анклавы эльфов. Про самих ушастиков Раш О’Нойл знал очень мало. Действительно зачем именитому графу знания про каких-то лесных дикарей, ни влияющих ни на что в империи? Эльфы то ли сбежали с соседнего материка, где сейчас верховодят драконы, то ли попали под Перенос в Пустом королевстве и уже оттуда убежали от местных ужасов в спокойные и чистые земли, присягнув человеческим правителям. На памяти моего собеседника они сидели в своих лесах, как мыши, и растили священные деревья. Орки жили в степях и горах и доставляли немало проблем пограничным городам, но опасным врагом граф их не считал. Так, кочевники с примитивным оружием и слабойшаманской магией.

Иллир Раш О’Нойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.

О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.

Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.

- Я хочу возродить империю! – под конец заявил он нам с Аней.

- Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, - открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.