— Ты ела?

Мира растерялась от этого странного вопроса. Впрочем, хоть и странный, он оказался весьма в тему: Мира вспомнила, что в последний раз ела в цехе нитрования сладости с чаем, и вдруг осознала, что жутко голодная.

— На заводе, — ответила она.

— На заводе? — переспросил Ваня и перевёл взгляд на Ртуть.

Под его взглядом Ртуть заметно смутилась.

— Что происходит? — нахмурилась Миранда.

— Я забыла тебя покормить, — призналась Ртуть.

— Что за фигня? — возмутилась Мира. — Зачем тебе меня кормить?

— Затем, что ты устала, и действительно в последний раз ела на заводе, — отозвался Ваня вместо Ртути. — А пока ты веселилась в компании инертных газов, я нашёл стол с бесплатными закусками. Вот я решил сменить тебя на твоей нелегкой службе и попросил Ртуть тебя покормить. О чем она благополучно забыла.

— Я помнила, но ровно до того момента, как увидела инертных газов в гневе, — сказала Ртуть.

— А, весело было, — самодовольно протянул Ваня.

— Кстати, да, почему они так разозлились? — спросила Мира.

— Все потом, сейчас есть дела поважнее, — серьёзно произнес Ваня и внезапно пошёл вглубь клуба.

— Куда это он? — Мира недоуменно взглянула на Ртуть, хотя знала, что ей тоже ничего неизвестно.

Ртуть ожидаемо пожала плечами и предложила:

— Глянь вон, как ребята танцуют, пока ждём.

Миранда кивнула и перевела взгляд на танцпол. Светомузыка замедлилась, и на нем под звучание страстной мелодии танго танцевали одновременно три пары. Мира с удивлением поняла, что знает почти всех элементов на танцплощадке. Здесь был долговязый Натрий в паре с Хлор в зеленом платье, и его прежняя партнерша Фтор, на этот раз с неизвестным парнем. Ещё один неизвестный парень держал в объятиях Кислород.

Немного полюбовавшись этим завораживающим танго вшестером, Мира повернулась к Ртути и задала волнующий вопрос:

— Кто эти ребята, партнеры Кислород и Фтор?

— Фтор — с Калием, а у Кислород — Литий, — не стала медлить с ответом Ртуть, тоже любующаяся танцем.

Мира кивнула и вдруг подумала, что так химию учить намного интереснее, чем по скучным учебникам, и если бы ей дали возможность побыть здесь хотя бы месяц, она без проблем сдала бы этот злосчастный зачёт по неорганике, даже без зубрежки учебников весь семестр. Она собиралась спросить, такие же Литий и Калий активные, как Натрий, но тут из-за стоящей рядом группки элементов вышел Ваня с большой тарелкой в руках. И стоило Мире увидеть эту тарелку, полную печенья, нарезанных фруктов и небольших бутербродиков, как из ее головы улетучились все мысли о химии. Должно быть, Ваня заметил ее взгляд, потому что без лишних слов отдал тарелку ей и подошёл к бару.

— Налей ей чего-нибудь, чтобы не ела всухомятку, — попросил он Углерода.

— Да все, что угодно, для первого человека в клубе "Элемент"! — охотно согласился тот и обратился к Миранде: — Чего ты хочешь?

— Воды, — ответила Мира, не желая злоупотреблять его добротой, и сразу принялась жевать бутерброд.

Не прошло и минуты, как "вампир" протянул ей стакан воды.

Увлёкшись едой, Мира и не заметила, как Ваня сел рядом на барный стул. Правда, он сам о себе напомнил:

— Где лучшие тусовки?

— У нас в клубе, — машинально отозвалась Миранда.

— Где лучшие закуски?

— У нас в клубе, — Мира улыбнулась.

— Где инертные газы живут хип-хопом?

— Нигде, — Мира вздохнула. — Вот зачем ты это сказал?

— Чтобы ты сильно не засиживалась, тебе ещё к ним идти. Они после меня немного поостыли, так что уже безопасны, но если сильно затянешь, то снова станут такими же, как были, — сообщил Ваня, наблюдая, как Мира откусывает бутерброд.

— Что ты имеешь в виду? — пробубнила Миранда с набитым ртом.

— Я вывел их из состояния равновесия. И тебе надо вытянуть Аргона на танцпол прежде, чем он в это равновесие вернется, — объяснил Ваня. — Иными словами, куй железо, пока горячо.

— Если у тебя так круто получается с ними общаться, может ты и пойдёшь? — предложила Мира. — У меня, как ты помнишь, ничего не вышло.

— Надо пробовать, — спокойно сказал Ваня. — Просто делай своё дело и ни о чем не волнуйся. Как ты вообще можешь волноваться, когда у тебя есть такие красивые кудряшки и милые щёчки?

— Ну почему тебе обязательно надо издеваться? — простонала Мира. — Почему ты не можешь всегда быть милым и заботливым?

— Да я разный, как и любой нормальный человек, — задумчиво произнёс Ваня. — Всегда милые и заботливые только герои дурацких фильмов. И к тому же, я не издеваюсь. У тебя и правда прикольные кудряшки и щёчки.

— Ничего это не правда, особенно про щеки, — Мира коснулась руками лица. — Хотела бы я быть красивой, как Ртуть.

— Ой, спасибо, — смущённо пробормотала та и улыбнулась.

Глядя на эту робкую улыбку и на лёгкий румянец, покрывающий щеки, Мира почувствовала, что очень хочет, чтобы Ртуть была счастлива. И поэтому она, ничуть больше не колеблясь, подхватила тарелку и уверенно направилась к инертным газам.

Ваня немного понаблюдал, как Миранда подходит, как инертные газы радостно приветствуют ее, как она угощает их и предлагает им что-нибудь взять с ее тарелки, а потом спросил у Ртути:

— Расскажи мне, как работает танцплощадка с электрическим разрядом, и вообще где она?

Выслушав объяснения и узнав, что сейчас на площадке разряда нет, он задал новый вопрос:

— И кто включает разряд, если нужно?

— Ну насколько я знаю, работники клуба, — ответила Ртуть. — Углерод, или Водород, наверное.

— Водород? — удивился Ваня. — Этот крошка-официант тут всем заправляет? А с виду и не скажешь…

— Ты не смотри на его рост, он хоть и мелкий, зато понтов выше крыши, — Ртуть усмехнулась. — Он требует, чтобы к нему обращались исключительно "Гидрогениум". Как будто не мог выбрать имя попроще. Но никто его так не зовёт, наоборот, многие, чтобы его побесить, называют самым коротким — Аш.

— Да, спасибо, я понял, — улыбнулся Ваня. — В любом случае, с ним придётся договариваться, чтобы включил разряд для Аргона.

— Нет, не придётся, — возразила Ртуть. — Он сам его включит, если Аргон туда пойдёт. Вообще по инструкции он должен это делать, если любой элемент хочет потанцевать на этой площадке. Так что ждём.

Ваня кивнул, выражая готовность ждать.

— Эх, хоть бы пошёл! — с надеждой воскликнула Ртуть и принялась наблюдать за Мирандой.

Тем временем сама Мира с удивлением наблюдала за радостными ребятами, охотно берущими печенье из ее тарелки, и спрашивала себя, кто они такие и куда дели унылых и апатичных инертных газов. Как Ваня и говорил, они уже не злились, и даже более того, искренне обрадовались Миранде. Но едва радость чуть поутихла, Ксенон оглянулся на Ваню и проворчал:

— Твой друг просто чокнутый.

— Ничего не поделаешь, — Мира развела руками. — Такой вот он, безумный учёный.

— Как вспомню, так мороз по коже, — произнёс Криптон.

— Ещё и во всем разбирается! Не переспоришь! — воскликнул Аргон.

— Ужас! — буркнул Неон.

— Кошмар! — поддержал его Гелий.

— Ребята, я верю, что он вас загрузил. Поэтому вам нужно отвлечься и развеяться! Почему бы не потанцевать? — жизнерадостно предложила Миранда.

— Нет, только не танцы, — поспешно отказался Криптон.

— Лучше снова поговорить с твоим другом, — заметил Аргон.

"О нет, все по-старому!" — с грустью подумала Мира и в отчаянии подняла голову и посмотрела в потолок. Взгляд ее тут же натолкнулся на пролетающего под потолком Водорода с пустым подносом подмышкой. Мира невольно улыбнулась, и Водород, заметив это, подмигнул ей. Не успела Мира решить, как реагировать на это, как официант пошёл на снижение и вскоре приземлился у бара.

Углерод почти сразу заметил Водорода и поспешил к нему.

— Не поверишь, Це, но они снова все разобрали, — Водород положил пустой поднос на бурную стойку.

— Ладно, Аш, ты был прав, — Углерод принялся протирать поднос. — Только когда ты начнёшь приносить стаканы?