– Я надеюсь, что когда мы включим всю аппаратуру, то корабль уже будет разгоняться. Через двенадцать минут проверка двигателей, через шесть – проверка системы навигации и ориентирование.

– Насколько я понимаю, мы вышли из зоны контроля. Как мы сориентируемся?

– Визуально.

Мне показалось, что я ослышался.

Профессор хитро посмотрел на меня.

– Да, я гляну на звезды и скажу, где мы находимся.

Не зря его считают чокнутым.

– Тогда откройте иллюминатор. Я тоже хочу попробовать сориентироваться по звездам.

– Пожалуйста, молодой человек, но мне кажется, что у вас это не получится.

Иллюминатор посветлел, и на меня опять глянула бездонная чернота космоса с россыпью звезд. В принципе, сориентироваться можно, зная угловое расстояние между небесными объектами. Профессор астрофизик, для него небо – это открытая книга. Даже я, раз в неделю выползающий на поверхность Иды, могу распознать знакомые созвездия.

Профессор расположился у меня за спиной. Перед нами была узкая полоска загнутого стекла, начинающаяся от пола и в высоту моего роста.

– На самом деле это не так сложно. Вон та яркая звездочка – это Церера. Правее и ниже, мерцающая – Сигма-5. Угловое расстояние между ними – примерно восемь градусов. Выше, практически в створе с Бетельгейзе – Дельта, ваша база. От нее до Цереры – семнадцать градусов. Я могу назвать еще десяток объектов, но пока хватит и этого. Итак, молодой человек, мы имеем три объекта и три угла. Для определения своего местоположения вполне достаточно.

Он повернулся к пульту.

– Карты еще погружены не в полном объеме, но нам нужен только наш участок.

Он коснулся пальцем нескольких точек в воздухе, и под его рукой в воздухе затанцевали три маленьких астероида.

– Чертим три угла.

Он провел рукой три линии от астероидов, в пространстве загорелись три тоненькие паутинки. Я, как завороженный, смотрел на это священнодействие. На пересечении линий загорелась крохотная звездочка.

– Малыш, я прав?

«Почти, профессор. Для наглядности сгодится. А мы здесь».

В воздухе ярко вспыхнуло переплетение линий, наложившись на схему профессора. Ярко-красные выбранные астероиды почти совпали, а корабль сместился вправо и вниз. Возле него загорелась колонка цифр с координатами. Заалела пунктирная линия курса корабля.

– Вот и все ориентирование. Все просто.

Профессор был явно доволен произведенным эффектом.

Корабль вздрогнул. Вместе с ним вздрогнул и я.

– Что это?

– Проверка двигателей. Сброс инертной массы, очистка.

В рубке возникло большое изображение корабля. Ярко-желтым светилось кольцо силовой установки. Возле каждого двигателя змеились какие-то графики и дергались диаграммы. Потом диаграммы начали успокаиваться и застыли все в зеленых секторах.

– Все, проверка завершена. Через восемнадцать минут можно разгоняться, надо только нарастить давление в системе и синхронизировать поля.

«Профессор, у нас нет этих восемнадцати минут. Посмотрите в иллюминатор».

Мы вместе повернулись направо.

– Где?

В пространстве перед нашими лицами возникли стрелки, указывающие куда-то вниз. Там, в пространстве, светились три маленькие звездочки, образующие правильный треугольник.

– Что это?

– Система навигации не активирована, идентификация невозможна. Предварительный прогноз – аварийно-спасательные модули SCT-13.

– Скаты.

– Скорее всего, да.

– Теперь вопрос, кому они принадлежат. Нашей аварийно-спасательной службе или вероятному противнику.

– Вряд ли это наши. Чересчур уж оперативно. Они заранее знали, куда стартовать. Это не помощь, это перехват. Профессор, надо принимать меры.

– Малыш, прогноз.

«Спектр излучения двигателей характерен для модулей «SCT-13», в режиме максимального торможения. Замедление – до -28G. Автоматический режим. Расстояние – около 5000 км. Время контакта – около 7 минут. С высокой вероятностью – это противник».

– Профессор, мы можем их сбить?

– Нет, система защиты еще не активирована. Еще бы минут десять. Да и сложно нашим лазером их сбить.

Мои мозги закрутились с бешеной скоростью.

– Док, у нас только один выход.

– Да, я слушаю.

– Мне надо выйти на корпус корабля и расстрелять их вручную в момент стыковки. Я знаю эти системы. У них универсальные стыковочные узлы и магнитные захваты. Пока не пристыкуются все три, они не активируют двигатели. Мне надо повредить хотя бы один модуль или хотя бы стыковочный узел. Не дать им синхронизироваться. Затянем время, а там вы подготовите лазер, и мы их собьем с себя.

– Давай, с Богом. Только не стреляй ядерными, по крайней мере, рядом с кораблем.

– Малыш, полную информацию по «Скатам» дай Глебу в аудиорежиме в скафандр.

Когда я влезал в свой скафандр, чертыхаясь про себя, в наушниках начал бормотать занудный голос. Я застегнул последнюю застежку и, даже не проверив герметичность, наплевав на все инструкции, прыгнул в шлюз. Переборка лязгнула у меня за спиной. Подсоединив фал, я все-таки глянул на датчик герметичности. Спокойный зеленый огонек немного успокоил. Компенсатор скафандра все-таки барахлил. От резкого перепада давления заложило уши, захотелось заорать. Я и заорал, чтобы немного компенсировать давление. Голос в наушниках с монотонного сменился на обеспокоенный профессорский.

– Что случилось?

– Все нормально, давление выравниваю. Где вы это дерьмо откопали?

– Украл. Больше не кричи. Включи компенсатор, он на груди, зеленая большая кнопка справа.

Я ткнул перчаткой в кнопку – стало легче. Внезапно чуть разошлись створки люка, меня бросило вперед. Профессор не стал откачивать весь воздух, а просто стравил его в пространство. Диафрагма открылась полностью, и я стал озираться, ища противника. Опять передо мной открылась исполинская бездна космоса. Вокруг висело кольцо силовой установки с длинными конусами двигателей на мощных консолях опор. «Аргумент», пристегнутый к руке, показался игрушкой.

«Выходи из шлюза, проходи сквозь двигатели, по направлению габаритного огня.»

На конце консоли одного из двигателей замигал огонек.

«Поторопись, у тебя две минуты».

Я оттолкнулся и проплыл по направлению огня. Ухватился за решетчатую ферму консоли и протиснулся на поверхность корабля. Вот это да! Я не предполагал, какой он огромный. Из корпуса корабля на несколько десятков метров в разные стороны расходились «крылья» топливных кассет. Конечно, с такими движками и топлива надо немерено. На концах крыльев – стрелы антенн навигации. Корабль был красив, своей неземной красотой и завершенностью форм он напоминал звездную птицу.

«Внимание, расстояние шестьсот километров. Противник начал маневр стыковки», – прошелестело в наушниках.

Черт возьми, где они? Они, значит, разошлись в разные стороны и сейчас обходят с разных сторон.

– Малыш, расскажи, где у них слабые места, куда лучше стрелять.

В наушниках тотчас отозвалось: «С наружной части корпуса модуля технологический люк, он титановый, под ним процессор и технологические разъемы. Один выстрел сквозь люк выведет модуль из строя. Низ модуля усилен керамической защитой. Уязвимы места соединения корпуса с антеннами навигации и связи, сочленения манипуляторов. В оптические выходы камер не стреляй – бесполезно. Постарайся не повредить топливные элементы и двигатель – опасно. У двигателя высокая температура. Постарайся близко не приближаться. Я поддерживаю визуальный контакт. При необходимости, помогу сориентироваться в обстановке на месте».

– Ты лучше скажи, где они!

«Они завершили маневр обхода и сейчас приближаются с трех сторон. Ты находишься точно посередине, между направлением стыковки двух модулей. Расстояние триста восемьдесят километров. Они еще за пределами зоны видимости».

– Глеб, может, закрутить корабль? Им придется маневрировать, выиграем время.

– Ни в коем случае! Они не будут маневрировать, все равно вцепятся, как бы корабль ни крутился, их так сконструировали. А мне будет сложнее в них попасть.