Но вот, наконец, все было готово к проведению эксперимента. Разместившись в кружок перед пультом управления, участники этого необычного эксперимента с нетерпением ждали появления на видеоголографе первой информации.

Сначала на экране, кроме отдельных световых сполохов, как это порой бывает в испорченных телевизорах, ничего не было. Но вот лучи голографических лазеров выдали первую более менее четкую картину, на которой в полумраке виднелись смутные фигуры людей, слышны были их отдельные гортанные возгласы. Когда операторы увеличили яркость и контрастность изображения, то все увидели в центре пещеры двух обросших, одетых в шкуры диких зверей, людей. На одном из них была надета шкура волка, а на другом шкура саблезубого тигра, в последнем Югов-старший увидел своего подопечного, от которого он удирал тогда в лесу.

Вокруг этих двоих дикарей у стен пещеры виднелись напряженные лица других людей, одетых кто во что горазд. Особо выделялась среди них своим нарядом с ожерельем из зубов диких зверей симпатичная молодая дикарка.

По поведению и взглядам первобытных людей можно было понять, что сейчас между этими двумя соперниками должен состояться поединок, при этом победитель становился вождем племени и получал все права вождя, в том числе право обладать той симпатичной дикаркой, которая носила короткое, но певучее имя Лань. Побежденный должен либо умереть, либо покинуть навсегда племя. Таковы были суровые законы того нелегкого времени.

Участники эксперимента, сидящие перед пультом управления электронным видеоголографическим археологом, притихли и заворожено смотрели на своих далеких предков. А тетя Даша украдкой крестилась. Это было не рядовое кино, а суровая правда жизни, в которой выживали только сильнейшие, слабые уходили в страну снов.

Острый Клык, так звали дикаря, одетого в тигровую шкуру, был крупным мужчиной атлетического сложения, с каменным топором в правой руке. Его соперник, Серый Волк, вооружен таким же оружием. Это был коренастый, плотный воин-охотник со шрамом через все лицо. Шрам делал гримасой даже его улыбку. Темные его глаза буквально буравили Клыка.

Под одобряющие крики соплеменников противники начали сближаться. Волк первым сделал свой выпад, целясь топором в голову Клыка. Тот ловко уклонился. Среди многочисленных сторонников Клыка раздавались одобрительные возгласы. Нежная Лань, бледная, как мел, остро переживала за своего избранника, Острого Клыка, она явно желала ему победы над этим "шакалом", как называла Волка. Бой продолжался. Вот один выпад Волка был очень опасен, топор рассек Клыку предплечье, брызнула первая кровь. Поединок начал складываться явно не в пользу Острого Клыка. Первые успехи явно вскружили голову Волку и он начал наносить удар за ударом, не думая о защите и стремясь поскорей проломить Клыку череп. Тот, уклоняясь от топора, отступал, в глубь пещеры. Волк своим бурным натиском буквально прижимал Клыка к стене, не давая возможности тому выйти из опасного положения. Но вот он грубо промахнулся и его топор врезался в стену, древко треснуло, а в следующий миг топор Клыка раздробил ему ключицу. Волк зашатался, черты его лица исказила болезненная гримаса, он понял, что следующий удар Клыка будет для него последним. Выронив топор, шатаясь, он ждал смерти, но Клык почему-то медлил. Потом, вытянув топор в направлении выхода из пещеры, он грозно прокричал Волку: "Уходи!" Еще не веря в свое спасение, Волк повернулся и, шатаясь, молча побрел к выходу.

Победа Клыка вызвала всеобщее ликование племени, а больше всех радовалась этому Нежная Лань. После поединка племя целую ночь пировало вокруг разведенного в центре грота костра, съев целую тушу дикого зубра.

Просмотренная голограмма потрясла смотревших эту сцену людей. А тетя Даша сказала:

- Господи помилуй, не вжэш люды так ранише жилы! Ой, як страшно було...

Отец Дмитрия, как мог, ее успокоил, а Дмитрий отвез своих новых знакомых домой.

МОЩИ ЗАГОВОРИЛИ

Когда сгустились тучи Зла

Над куполами наших храмов

И села нелюдь жгла до тла,

Русь поднялась на бусурманов.

Была жестокая резня,

Костром горели хаты, души,

И было больно - донельзя,

И стоны близких рвали уши.

Но как сказал один пророк:

- Меч взявший - от меча погибнет!

Враг знатный получил урок,

И из могил уж не воскреснет.

Война - худое ремесло,

О том поведают вам вдовы.

Опять к нам тучи нанесло:

Не дай нам БОГ пройти все снова!..

("Война - худое ремесло")

Через несколько дней, когда основные работы по исследованию Черной пещеры были закончены и тайна ее перестала быть тайной, за чашкой утреннего чая, заваренного тетей Дашей по сибирскому обычаю с ароматными травами, Югов - старший сказал Дмитрию:

- На днях прилетает профессор Лесков из Института археологии, привезет с собой уникальные находки, найденные им при раскопках половецкого кургана. Среди них есть старинной работы позолоченный шлем, остатки кольчуги, кафтана и других атрибутов ханского снаряжения. Попробуем прокрутить их на нашем электронном видеоголографе. Может, поможем ему открыть тайну кургана и установить имя владельца этих вещей.

- О, это интересная работа! - воскликнул Дмитрий. - И, главное, какие большие перспективы она открывает! Только надо сделать спецманекен с нашими датчиками под размер тела этого хана. У тебя имеется какая-либо информация по размерам его головы и одежды?

- Да, кое-что он мне передал. Судя по шлему и кольчуге, хан был среднего роста, размер верхней одежды соответствует примерно 48 размеру, а головы - 55.

- Тогда я с ребятами займусь манекеном?

- Хорошо, займись!

- А можно, я привлеку к этой работе Веру? Она знает местных модельеров и поможет нам найти какой-нибудь полуфабрикат. Это значительно ускорит нашу работу.

- Не возражаю, она толковая девушка, жаль только, что не у нас в аспирантуре учится.

- Спасибо!

- Можно поинтересоваться, Дмитрий, у тебя к Вере больше профессиональный интерес или есть что-то другое, личное, а?

- Вопрос понял, отец, разреши не отвечать...

Югов-старший улыбнулся и не стал больше ни о чем расспрашивать сына.