Незнакомка смело вошла в воду и легко поплыла на середину реки. Марьяна, а именно так звали незнакомку, любила купаться рано утром, пока нет изнуряющей жары и вода в реке не взбаламучена ногами многочисленных отдыхающих.

Ее самолюбие было несколько задето тем, что молодой симпатичный парень, рыбачивший на мосту, не обращал на нее никакого внимания и даже демонстративно отвернулся. Чтобы как-то задеть его, она будто невзначай проплыла рядом с его поплавками. Его бездействие еще больше подзадорило упрямую девчонку, и она стала нырять и плескаться невдалеке от него. Тогда он молча размотал самое толстое удилище, которое обычно использовал для ловли сомов в ночное время, и стал забрасывать леску в ее сторону.

Не заметив подвоха, Марьяна продолжала нырять вблизи поплавков, как вдруг почувствовала, как что-то укололо ее в правый бок и потянуло в сторону. И тут она со страхом поняла, что попалась на крючок.

- Тащи ее!

- Знатная рыбешка клюнула! - смеясь, кричали рыбаки.

- Русалка, настоящая русалка попалась. Вот бы мне такую на крючок, неслось с берега.

Марьяна, сгорая со стыда и колких рыбацких шуток, тщетно пыталась освободиться от крючка, а когда поняла, что ей не удастся освободиться самостоятельно, подплыла к рыбаку и попросила освободить ее. Александр с серьезным видом стал вынимать застрявший в купальнике крючок. Однако сделать это было не так-то просто: крючок глубоко застрял в окантовке купальника. Александр, перегнувшись через настил моста, лежа пытался вытащить крючок. Возясь с крючком, он вдруг почувствовал, что нечаянно коснулся упругой, как мячик, груди девушки. Глаза их встретились, и он покраснел до корней волос. Марьяна тоже вспыхнула и залилась краской.

А с берега неслось :

- Эй, парень, чего теряешься. Сними с нее купальник и вытаскивай свой крючок.

Пылая от смущения и одновременно холодея от непонятного чувства, он признался :

- Ничего не получается, придется обрезать, - и, перерезав леску, смущенно пробормотал:

- Плыви, потом вернешь крючок.

Несколько придя в себя, Марьяна медленно поплыла назад. Увидев на берегу сазана, она удивленно воскликнула:

"Вот это рыба!" - и с уважением посмотрела на Югова. А тот с еще большим усердием демонстрировал свое увлечение рыбной ловлей, словно не слыша ее слов.

Марьяна не удержалась от соблазна подержать в руках эту большую красивую рыбину, но сазан легко вывернулся из ее рук. Виктор Заволодько, увидев это, крикнул ей со своей сиделки:

- Эй, ты, белобрысая, не тронь рыбу, а то упустишь! Ты слышишь, не трожь!

Играя с сазаном, Марьяна озорно подумала: "А как бы среагировал этот симпатичный рыбачок, если бы я отпустила эту красивую рыбу?" Ей было жаль сазана-великана. Продолжая играть с ним, она не заметила, как отцепилась низалка, сазан выскользнул из ее рук и ушел на свободу.

- Ай! Держи его! - испуганно крикнула Марьяна, но было уже поздно. Это произошло так быстро, что девушка опешила от неожиданности.

- Что ты наделала, дурочка безмозглая! - накинулся на нее чуть не с кулаками Виктор.

Чтобы унять ссору, Александр примирительно сказал:

- Она нечаянно это сделала.

- За нечаянно бьют отчаянно! - сердито отозвался Виктор, оторопело глядя на своего друга, от которого он никак не ожидал такой реакции.

Марьяна повторяла: "Я не хотела! Я нечаянно!"

- Ладно, перестань хныкать! - сказал Александр и добавил примирительно: - Чему быть, того не миновать! И откуда ты такая взялась на мою голову? Как хоть тебя зовут?

- Марьяна, - ответила девушка. - Я здешняя. Правда, живу далеко, а купаюсь здесь первый раз. Обычно мы купаться ходим на "Марченко".

- То-то оно и видно, - сказал Александр. -- Ну, вот что, Марьяна, ты иди отсюда, а то смотри : наши ребята идут, как узнают про сазана, добавят тебе еще на орехи.

Марьяна быстро оделась и ушла, а он с Витькой стал поджидать товарищей.

- Ну, как дела? - спросил подошедший Сергей Ковтунов.

- Дела, как сажа бела, - опережая Витьку, ответил Александр. - Поймали мелочь, несколько плотвичек и чебаков.

- Да, не густо, - посочувствовал Сергей. - Ну, вот что, братва, давайте попробуем надрать раков и сомят.

Они направились в сторону плотины, где глубоко под водой было множество пещер и камней, и водились сомята и раки.

А Марьяна всю обратную дорогу думала о случившемся. С одной стороны, было обидно, что она так оплошала. С другой, ей было приятно, что она встретилась с этим симпатичным, немного застенчивым парнем, у которого такая добрая улыбка и удивительные карие глаза ...

Такой получилось их первая встреча. Потом - было много других. Но ему особенно запомнилась еще одна. В его мыслях всплыл выпускной школьный бал. До позднего вечера кружились они в вальсе. А потом долго - долго бродили по тихим улочкам родного города.

На дворе стояла удивительно тихая и теплая ночь. Все небо было усыпано яркими звездами. Они как бы подчеркивали бесконечное течение жизни, молодости и счастья на Земле. Воздух был наполнен пьянящим ароматом цветов и трав. Казалось, эта ночь, небо и звезды принадлежат, только им двоим.

Лишь под утро они забрели в старую отцовскую времянку, которая использовалась как летняя кухня. Она, сняв босоножки, расположилась на старом диване, а он устроился рядом. Здесь впервые он прошептал ей признания в любви, целовал ее лицо, глаза, губы...

Вспоминая эту удивительную ночь страсти и любви, Югов жалел, что она в прошлом и очевидно никогда уже не повторится. Жить осталось ему считанные мгновенья. А мысли уносили его по жизни дальше и дальше. Ему вспомнились дом, река, родной край, посвященные ему первые стихи и песни:

Золотая осень

Загрустила осень, золото роняя

На тропинки-змейки, стылые пески,

И склонилась ива, косы заплетая, (2 раза)

Над водой печально у Айдар - реки.

Припев:

А в лесу танцуют белые березы,

Укрывая землю золотым ковром.

Не страшат их вьюги, лютые морозы,

Ведь весна разбудит их волшебным сном

Ласковое солнце, улыбаясь реже,

Смотрит, как кружится пожелтевший лист,

И лишь только сосны стройные все те же, (2 раза)