Заклинание Андропиниса промазало, и беззвучная вспышка серебрянного света ударила между Рикусом и королем-волшебником. Мул почувствовал, как что-то с силой толкнуло его в грудь, причем скорее надавило, чем ударило, и его ноги оторвались от земли. Он пролетел по воздуху не меньше дюжины шагов, прежде, чем упал на землю и покатился, свернувшись клубком. Остановился он только у ног Хаману.

К изумлению Рикуса король-волшебник еще стоял на ногах, хотя кинжал глубоко вонзился ему в спину. Его зубы были стиснуты от боли, пот покрыл все тело, но рана не заставила его прекратить бой с королем Тира. В противополжность ему Тихиан выглядел так, как будто еще мгновение и он свалится, из его выпученных глаз лились кровавые слезы, а змеиный хвост едва касался Черной Линзы.

Рикус глянул на вход в арку и увидел, что промазавшее заклинание Андропиниса швырнуло его на Обу. Сейчас они оба старались встать на ноги. Другие два короля-волшебника по-прежнему помогали Хаману, их взгляды застыли на лице Тихиана.

Остваив Кару на земле, Рикус прыгнул и вытащил кинжал из спины Хаману. Тот, не отрываясь взглядом от Тихиана, махнул рукой. Атака была быстрой, как укус змеи, но на этот раз Рикус ее увидел. Он успел отшатнуться, стараясь избежать удара, но тяжелый кулак задел таки его по челюсти. Обычно мул даже не замечал такие скользящие удары, но удар Хаману развернул его голову.

Повернувшись вместе с ударом, Рикус сделал полный круг. Он остановился прямо перед врагом и, перехватив кинжал, вонзил его в живот. Когда король-волшебник и тут не упал, он нажал на клинок посильнее и направил его вверх, стремясь достичь сердца. Хаману вскрикнул и покачнулся, как если бы Тихиан отбросил его от себя.

Из Черной Линзы вылетел кес'трекел, его скрюченные когти и крючковатый нос напряглись, готовясь ударить. Гигантский хищник казался также реален, как и любой другой, которого Рикус видал — что и удивило его. Мул не был абсолютным профаном в Пути и знал, что битвы между Мастерами протекают внутри их умов, а никак не снаружи.

Но когда птица ударила, все сомнения в ее реальности исчезли. Когти кес'трекела глубоко вонзились в плечи Хаману, потом тело стало подниматься в воздух. Мул мгновенно вытащил свой кинжал, и остолбенело смотрел, как птица понесла визжащего короля-волшебника к входу в арку.

Осознав, наконец, то, что он увидел, Рикус не знал, радоваться ему или плакать. С Черной Линзой Тихиан мог творить физические тела для своих ментальных посланцев. Сегодня эта способность спасла их, но когда придет время убивать короля, это будет страшно опасно для него и его друзей, как сейчас для королей-волшебников. Рикус покатился по земле, схватил Кару и вернулся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как кес'трекел бросился на королей-волшебников.

Мул уже почти рванулся вперед, зная, что у него мало времени для атаки, так как враги скоро придут в себя, но тут раздался голос Сача. — Нет, Рикус! Подожди! — приказала голова. Потом, обращаясь к Тихиану, голова сказала, — Дай мне свет!

Пока король бормотал слова заклинания, Рикус смотрел, как короли-волшебники контратаковали кес'трекела. Они справились с хищником почти мгновенно, превратив его в облако из перьев.

Яркий белый свет зажегся позади мула, а перед ним легла на землю темная тень. В ее плоской голове загорелась пара обжигающе-синих глаз и рот, похожий на щель. Руки и ноги начали утолщаться, фигура отделилась от земли.

Сач вызвал теневого гиганта.

На другом конце арки Андропинис устало выругался. Он и другие короли-волшебники устремились вперед, на ходу выкрикивая заклинания и дико жестикулируя. Гигант-тень повернулся в их направлении и выпустил из себя черный туман. Проход наполнился черным, непроницаемым дымом. Он быстро распространился по всей арке и мул вместе со своими компаньонами оказался во мраке, а холод пробирал его до костей.

— Н-ну, и как я м-могу д-драться внутри этого? — спросил Рикус. Его зубы стучали друг о друга, а тело, казалось, заледенело от холода.

— Никак, — ответил Сач. — Короли-волшебники не войдут в Черноту, они слишком хорошо знают что это такое.

Рикус увидел, как пара синих глаз подплыла к нему и почувствовал, как ледяная рука взяла его за пояс.

Дракон повернул свою оставшуюся руку к земле. Садира услышала знакомое мерцание магии, поднимавшейся в ладонь. Обе его руки были ранены, и Садира не представляла себя, как он собирается колдовать, и еще меньше она понимала, откуда здесь может появиться энергия. Обсидиановые шары в его животе были сломаны, так что волщебница абсолютно точно знала, что он не сможет вытянуть энергию из любого животного, случайно очутившегося в этой пустой стране. Отсюда следовало, что Борс тянет энергию из растений.

Садира не видела ни кусочка травы в этой безжизненной пустыне, но ведь где-то должны быть растения. Она тоже повернула ладонь к земле и начала тянуть. Хотя солнце и село, она была могущественная волшебница и могла использовать обычные энергетические источники для заклинаний.

Потребовалось время, но вскоре она ошутила привычное покалывание магии, бегущей через ладонь. Вроде бы энергия пришла от утесов на краю пустыни. Она должна быть очень осторожной и не взять слишком много энергии чересчур быстро, иначе она ограбит невидимые растения полностью и погубит их.

Перед глазами волшебницы страшная рана на предплечье Борса начала медленно исцеляться.

— Мы никогда не убъем Борса, если он может лечить сам себя, — воскликнул Ркард. Мальчик стоял рядом с ней, в ужасе глядя на закрывавшуюся рану Дракона.

— Мы найдем способ, — ответила Садира, вливая в свой голос больше уверенности, чем она на самом деле чувствовала.

Волщебница закрыла ладонь, чтобы остановить поток энергии, и вынула из кармана небольшой кусок коричневой луковицы. Не сводя глаз с Дракона, она пробормотала над корнем заклинание и дала его Ркарду.

— Съешь его. Ты станешь настолько быстрым, что Борс не сможет схватить тебя. — Пока она говорила, Садира смотрела как пальцы на бесполезной руке Борса начали шевелиться.

Мальчик отказался есть. — Эти вы должны съесть его, — сказал он. — Я пытался сказать вам раньше — я не должен убить Дракона.

Садира нахмурилась. — Что ты говоришь? Конечно ты должен.

Ркард потряс головой. — Джо'орш сказал, что мне суждено убить Дракона, — объяснил мальчик. — Но это ошибка. Когда он и Са'рам пришли в дом Агиса, я спросил их, почему они дали мне Пояс Ранка и Корону Короля Ркарда. Они ответили, что я должен убить Дракона, так что я подумал, что…

— Они сказали тебе, что это твоя судьба, — прервала его Садира.

Ркард не ответил сразу, и волшебница смотрела, как пальцы на руке Борса сложились в кулак. Она решила, что сейчас он бросится на них, но Дракон призвал еще больше энергии и не шевелился. По видимому, он решил залечить все свои раны и не оставить им ни одного шанса перед атакой.

Через мгновение Ркард спокойно продолжил, — Борс сказал Джо'оршу, что нет такой штуки, как судьба. Вначале я не поверил ему, но потом Джо'орш сказал, что люди сами выбирают свои судьбы. — Он помедлил, потом добавил, — Только я не выбирал свою судьбу.

— Тогда как получилось, что именно тебе Са'рам и Джо'орш отдали пояс и корону?

Ркард потряс головой, — Я не знаю, — ответил мальчик. — И я вообще не понимаю, как они очутились у них. Пояс и корона были украдены из наших сокровищ, когда торговцы рабами напали на Клед.

— Тихиан! — прошипела волшебница. По какой-то причине король изобрел всю эту историю о том, что Ркарду предназначено убить Дракона — и использовал пояс и корону, чтобы убедить баньши в истинности этой басни. — Я убъю его!

— Только, если вначале убъете Борса, — ответил Ркард. — Так что вам лучше съесть корень самой.

— Нет, я хочу, чтобы ты был в безопасности.

— Вы не в состоянии спасти меня от Дракона, — ответил мальчик. — Но Борсу до меня мало дела. В первую очередь его интересуете вы.