– А дальше?

– Я там не бывал, но знаю, что за горами начинаются земли оронов.

– Мне сказали, что дорога, приведшая нас сюда, ведёт к тем землям.

– Тут дело странное, – сказал драконид. – Дорога доходит до гор, а дальше тоннель. Но никто по этому тоннелю не проходил. Только поверху, через перевалы.

– Что не так с тоннелем?

– Гиблое место. Он прямой, как стрела, но заблудиться в нём проще простого. Да так, что не выберешься.

– Представить трудно, но верится охотно. Раз уж мертвецы встают, то любое чудо возможно.

И так, глядя на город, да бодрясь разговорами, Ратибор с Игуном просидели до утра. Призрак с демонами так и не обратили внимания на кузницу, а с первыми лучами солнца округа стала казаться тихой и безмятежной. Турич первым поднялся и повесил топор на пояс. Драконид неуверенно поднялся следом.

– Думаешь, обошлось?

– Можем и дальше сидеть. Но я лучше поговорю с Янфатом.

Ратибор вернулся к пленнику, который так и не очнулся. Мирно лежал подле наковальни, которую в ночи не удалось разглядеть. Сейчас же можно было увидеть обезглавленный скелет подле неё – кузнецу размозжили голову, причём с такой силой, что кувалда вонзилась в наковальню, будто колун в колоду.

Убедившись, что путы на Янфате сносные, Ратибор усадил драконида и пощёчинами привёл в чувство. Янфат вяло схватился связанными руками за голову и замычал. Понадобилось время, чтобы он свыкся с ушибами. Когда драконид справился с болью, турич спросил:

– Знаешь дорогу до Гамла Вамхаса?

– Да, знаю, – пробормотал Янфат.

– Рассказывай.

– Нет, не стану.

Ратибор наступил копытом на щиколотку пленному и принялся давить со всей силы. Янфат выкрикнул и попытался освободиться, но турич лишь усилил нажим.

– Я отведу вас туда, но рассказывать не стану.

– Нам тебя тащить неинтересно, змеёныш, – включился Игун.

– Расскажу – вы меня наверняка убьёте. Так что либо берите с собой, либо сами ищите.

Ратибор убрал копыто, и Янфат схватился за растоптанную щиколотку. Связанный драконид повалился на бок и зашипел, зажмурившись. Игун тем временем осмотрел кузницу и нашёл немало подходящих инструментов.

– Прибьём змеёнышу хвост к полу, – указал драконид на полку с гвоздями. – А потом будет вколачивать гвозди вдоль позвоночника. Не доймём и до середины хребта, как…

– Уймись, Игун, – прервал того Ратибор.

Кинув взгляд на пленника, турич продолжил:

– Из всей шайки Янфат меньше всех желал мне смерти. Возьмём его с собой.

– Я бы ему не доверял. Кто знает, куда он нас заведёт.

– А что ему мешает рассказать нам гибельную дорогу? Если он поведёт нас, то затаскивать в чащи к демонам вряд ли станет.

– Ну, жить змеёныш, вроде, хочет…

Ратибор с Игуном склонились над Янфатом, сумевшим совладать с болью. Отдышавшись, пленник спросил:

– Что с моими товарищами? – в голосе уже слышалась обречённость.

– Мы слышали крики, – ответил Ратибор. – Но не видели, что случилось.

Янфат встретил эту новость молчанием. Игун присел подле него и спросил:

– Ты знаешь, что это был за призрак?

– Нет.

– И не знаешь, опасен ли он днём?

– Нет же, я видел эту тварь впервые.

– А крылатые демоны?

– Они боятся света, так что сейчас спрятались в норах.

– Значит, надо уходить, – сказал Ратибор.

Турич сделал из шнура перевязь, чтобы носить щит за спиной. Опытный воин закрепил шнур хитрым узлом, что выдержит длительный поход, но развяжется, если правильно потянуть. Проверив ремень, Ратибор убедился, что Содалит не успел его испортить.

Настало время изучить наспех схваченный вещевой мешок. Внутри обнаружился плащ, точильный камень, верёвка, трут с огнивом, костяной нож, моток ниток с иглой, скудный запас сухарей и сушёной оленины да разного рода колышки, предназначение которых осталось для турича неясным.

Игун был готов, так что можно было выступать сразу, как решится вопрос с пленником.

– Предлагаю развязать ему ноги, – сказал драконид. – А руки пусть будут связанными.

– Согласен.

Ратибор медленно опустил лезвие топора на путы и режущим движением распорол узел. Янфат содрогнулся от опасной близости оружия. Не сразу драконид воспользовался свободой и поднялся. Ноги затекли, а боль в щиколотке прошла не до конца, так что Янфату пришлось держаться за стену. У Ратибора, впрочем, не было времени на слабость пленника.

– Идти можешь? – спросил он.

– Смогу.

– Тогда пойдём.

Троица выбралась из кузницы. Игун осмотрел мрачную, но с виду безопасную округу и вытолкал вперёд Янфата. Чёрный драконид побрёл на север, переставляя ноги с максимально возможным усердием. Игун всё ждал от доходяги попытки сбежать, но тому это было не под силу.

Путники недолго прошагали вдоль крепостной стены, как Игун поинтересовался:

– Какой у тебя план, змеёныш?

Янфат устал молча проглатывать оскорбления, поэтому долго молчал, сдерживаясь.

– Обойдём город по периметру, – ответил-таки пленник, – и вернёмся на дорогу. Будем идти по ней.

– На дороге нас со всех сторон будет видно.

– Вокруг поля, так что нас везде будет видно. По дороге хотя бы быстрее.

До заветной брусчатки добирались с полчаса. Знакомый широкий тракт продолжал идти на север, где в утренней дымке ничего нельзя было разглядеть. Пришлось идти наудачу, довольствуясь обзором в версту. Всюду была лишь голая земля – Скотница нагнала такого страху, что даже сорняки боялись расти.

Вопреки опасениям, Янфат со временем прихрамывал всё меньше, так что группе удавалось двигаться быстро. Дорога всё тянулась, изредка встречались придорожные кабаки, фермы да верстовые столбы. Последние обязательно были украшены скелетами, прибитыми к верхушке. Трудно было не вздрогнуть от садизма, на исполнение которого потребовалась бы вечность. А ведь повидать удалось малую часть Бриславии, и всего один её город.

В какой-то момент туман растаял. Тотчас же путники разглядели богатую усадьбу в стороне от дороги. Ратибор увидел изящные коньки на крышах, резные колонны и просторный двор, а воображение дорисовало багрянец на черепице и роскошь внутри главного терема. Больше всего походило на загородную резиденцию князя, спрятавшегося в городе, когда явилась Скотница.

– Сколь же добра там пылится, – неопределённо сказал Игун.

– Раз Дерок отправился севернее, – возразил Янфат, – значит, он и ему подобные эту усадьбу уже обчистили.

– Если не побоялись призраков.

– Сейчас в каждых руинах свои призраки.

Ратибор не слушал, а вместо этого разглядывал деревянную арку над дорогой к усадьбе. Мощные столбы не отличались изысками, а вот перекладина над ними была выполнена в виде лежащего волка. Детально вырезанный хищник покорно опустил голову на лапы. А над склонённым зверем должен был выситься турич. Но от величественной фигуры остались только ноги – остальное Скотница разнесла в щепки.

Троица оставила усадьбу позади. Решено было идти, не задерживаясь, покуда есть силы.

Местность вокруг постоянно менялась, но суть оставалась всё той же. Маленькие деревни чередовались с отдельно стоящими мельницами, а им на смену приходили мосты, трактиры и города. Там, где кипела жизнь, теперь смердели могильники. Картина давно перестала страшить, а вызывала давящее чувство уныния.

С недолгими привалами путники прошли приличное расстояние. К вечеру троица добралась до тёмного бора. Мощёная дорога отважно углублялась в хвойную чащу, а последним приютом значился трактир, примостившийся под сосной. Ветви дерева легли на крышу второй кровлей.

В небе начал мерещиться писк демонских крыльев, поэтому решено было переждать ночь в здании.

– Пойду первым, – сказал Ратибор и вооружился.

Закрываясь щитом, турич вошёл во двор. Навстречу не выскочил ни один бес, ни один призрак не встал из могилы. Ратибор продолжил движение к двери, украшенной едва сохранившимся рисунком ястреба. Уперев обух ястребу в голову, турич толкнул дверь. Та со скрипом распахнулась, а затем наступила тишина.