Неуклюжей походкой сборщики побрели назад, обременённые габаритными охапками. Бадил разжигал костерок из веточек, Улэк растягивал сигнальные шнуры с колокольчиками, а Содалит забавлялся с духами. На голема уселся целый рой созданий. Выглядели те как мотыльки, но размером с воробья и с лицами, как у ангелов. Бородатые малютки ползли по длиннющим каменным рукам и хватали с ладоней орехи. Содалит наблюдал за духами с этаким подобием улыбки.

– Гони ты этих поганцев, – пробурчал Бадил.

– Да пошёл ты. Мне нравятся.

– Потом всю ночь не отстанут.

– Костром занимайся.

– С костром я давно управился. Вот и вы двое подоспели. Иди сюда, обалдуй, помоги хворост наломать. А то от тебя пользы никакой.

– Я телегу выталкивал.

Ворча, голем согласился-таки потрудиться. И если остальные ломали хворостины по одной об колено, то здоровяк просто схватил половину вязанки и одним движением располовинил. Но даже такую помощь Бадил раскритиковал:

– Ты смотри, что творишь! Ломаешь так, что щепа летит! А если в глаз попадёт?

– Зажмурился бы.

– Вот так у тебя всё просто, да?

– Полно вам, – примиряюще сказал Улэк, закончив установку сигнализации.

Глава отряда украдкой осмотрел сложенные мешки и оружие, а также расположение костра. Устройство лагеря вполне его устроило, и нандиец присоединился к ломанию хвороста.

– Знаю, что тебе не нравится ходить на север, – сказал Улэк брату.

– На север только дураки ходят. Демоны на каждом шагу, а что взамен?

– Единороги.

Бадил скептично квакнул и принялся аккуратно складывать хворост в костёр.

– Единорогов там, возможно, и нету.

Улэк замер, словно желая поспорить, но правоты в словах брата было слишком много.

– Зато водятся другие диковинные звери, – ответил нандиец вместо этого. – Не того ли тебе надо?

– Я никогда не говорил…

Содалит прервал речь Бадила, оглушительно сломав хворост. Нандиец зло глянул на голема, но продолжил оборванную мысль:

– Я никогда не говорил, что ищу себе диковинного питомца. Я ищу того, кто станет мне хорошим спутником. Где я его встречу? Да кто знает… Уверен, что не на севере.

С хворостом было покончено, и путники расселись вокруг костра. Содалит подтащил себе подходящий валун, ибо каменные суставы совсем лишены гибкости, а потому сесть на землю для голема почти невыполнимая задача.

Настало время отдыха, питья из фляг и быстрого перекуса. Спутники поделились с Ратибором всем необходимым. Звероловы вели себя мирно, никаких подвохов в их товариществе не обнаруживалось. Костёр и тесный круг спутников создали-таки атмосферу спокойствия. Турич решил поинтересоваться у Бадила:

– У тебя, стало быть, сейчас нет питомца?

– Был раньше. Дурная псина. Сколько бы я её ни дрессировал, умнее не становилась. Сцепилась с чужим волком, а тот её разорвал. Так мне ещё и компенсацию пришлось платить.

– Ты её баловал много, – сказал Улэк.

– Будешь ещё советы давать! Выбрал себе быка – этого увальня даже Содалит выдрессировал бы.

– Так ты себе тоже быка возьми.

– Я не спешу брать первого попавшегося зверя.

Ратибор издал лёгкий смешок и произнёс:

– Про вас говорят, что питомцев вы выбираете придирчивее, чем жён.

Нандийцы не обиделись, а Улэк, подумав, сказал:

– Ну, ты ведь тоже не абы какое оружие носишь. Однако же жениться на нём не станешь.

– Думаю, я понял тебя.

В наступившей тишине лишь треск костра услаждал уши отдыхающих. Спутники посидели в молчании, думая каждый о своём. Похожие на мотыльков духи продолжили порхать над лагерем, садясь временами на Содалита. Толстокожий голем даже не чувствовал когтистых лапок созданий.

– Говорил же, что теперь не отстанут.

– Да и пусть. Духи благородны: если с ними сдружиться, много пользы могут принести. Да и, в конце концов, они здесь хозяева, а не мы.

– Они разве этот менгир поставили? – разошёлся Бадил. – И дорогу вымостили? Интересные хозяева.

– А известно ли чья это дорога? – спросил Ратибор. – Кто и когда её построил?

Сидящие вокруг костра переглянулись. Самым осведомлённым оказался Улэк, он и начал рассказ:

– Надо полагать, её вымостили твои родичи. Дорога соединяет земли, где раньше жили туричи, и земли оронов, которые до сих пор концы с концами сводят. Ороны на востоке, а там, куда мы идём, раньше было государство твоих предков – Бриславия.

– Бриславия? Никогда бы не подумал, что она так близко.

В детстве Ратибор слушал сказки о Бриславии, а, повзрослев,– легенды. Те легенды, что сказывают волхвы, а потому многое в них правда. И всякий раз создавалось впечатление, что Бриславия – древняя прародина туричей – находится в немыслимых далях.

– Я хорошо помню притчу, – неуверенно проронил Ратибор, – о том, как туричи покинули Бриславию и отправились искать новый дом. В притче сказано, что шли они не один год, а на деле тут неделя пути.

– А знаешь ли ты легенду о Туровой Охоте? – подался вперёд Улэк.

– Любой уважающий себя турич знает.

– Можешь рассказать? Легенду-то мы знаем, но никогда не слышали из уст турича. Не удивлюсь, если известная нам версия – брехня от первого до последнего слова.

– В таком случае…

Ратибор откашлялся и взял паузу. Хорошим рассказчиком он не славился, так что ему пришлось вспомнить детали истории. Незначительные на первый взгляд, но очень важные. Почувствовав, что готов, Ратибор начал:

– Пятьсот лет назад, когда Бриславия процветала, на территорию её вторглись исполины. У гигантов не было злого умысла, они брели вперёд и топтали всё на своём пути, как бредёт корова и не замечает, что топчет муравьёв. И хоть не желали исполины зла туричам, многих они погубили и много городов порушили. Тур пытался остановить чудовищ, но у него ничего не получалось. И тогда бог обратился к своему брату.

– К Свару? – спросил увлечённый Улэк.

– К кузнецу Свару, – кивнул Ратибор. – И тот выковал Туру доселе невиданное оружие – секиру, получившую имя Родия. Эта секира могла ловить молнии и метать их во врагов, могла хватать ураганы и менять их направление, могла поднимать волны, сбивающие исполинов с ног. От Родии пали многие чудища, включая также Иргиема.

– Но Бриславия всё равно пала?

– Да, ведь исполинов оказалось слишком много. Гиганты продолжали рушить города, как бы отчаянно ни бился Тур и семья его. Тогда повелел бог отправиться туричам на поиски нового дома, пока он с братьями, женой и дочерью будут сдерживать волны исполинов. И бил он врагов громадных десяток лет, пока не перестали приходить новые. Но затишье не успокоило Тура.

Ратибор прервался, вспоминая дословное окончание истории. Минотавр не осознавал всех её нюансов, но пытался вторить за сказителями более мудрыми.

– Тур решил, что его народу не будет спокойствия, пока жив хоть один исполин. Объявил бог Турову Охоту и вместе с семьёй отправился на восток, разя гигантов Родией. Так туричи остались без своих богов, но не прекратили поклоняться им, – Ратибор вздохнул на этом моменте. – А Тур и поныне продолжает охоту где-то на краю мира.

– Славная легенда, – кивнул Улэк с улыбкой. – А ведь та версия, что я слышал, почти сходится с твоей. Есть, правда, отличие.

– Интересно услышать.

– Местные сказители вворачивают в историю Седую Скотницу. Уже наслышан о ней? Так вот, я слышал, будто не Тур велел своему народу уходить, а Скотница прогнала туричей, когда те остались без богов.

– Но это, в самом деле, чушь, – неожиданно включился Содалит. – Туричи исполинов не испугались, а от Скотницы убежали?

Компания стихла, обдумывая легенду, представляя, как могучий Тур сражается с тварями, размером с гору. Ратибор же фантазировал, какова из себя Бриславия.

– Много ли осталось от городов туричей? – спросил он.

– Города лежат в руинах. Один из них мы увидим по пути.

– Добираться долго?

– Будем на месте к вечеру послезавтра. А пока надо отходить ко сну.