Наконец-то я притронулся к чашке с черным кофе, которая обещала наградить меня горячим укусом, но вместо этого я почувствовал терпкость чуть теплого напитка. Кофе был ужасным. Я поставил его на место и снова стал присматриваться к симпатичной девушке, сидящей в центре зала.

Она часто трогала свои волосы и делала вид, что никого не замечает, хотя уже давно всех оценила, включая меня.

Хозяин кофейни готовил американо для привлекательной посетительницы, а тигр в пиджаке все еще томился в засаде. Этот малый сильно рисковал, потому что каждая минута промедления отнимала у него шанс добиться положительного результата.

Парадокс, но легкая неуверенность мужчины рядом с женщиной – самый лучший комплимент для нее. Уверенность мужчины она воспримет как безразличие: если она ему интересна, он априори не может быть спокойным. Парень никак не может быть спокойным с предметом своей страсти: что-то обязательно выдаст восторг, испытываемый пылким кавалером.

Внутренний мальчик, сидящий в теле взрослого мужчины, всегда нервничает перед чем-то вожделенным, будь то спортивная машина или сексуальная девушка. Всегда.

Мужчина в белой рубашке и сером фартуке, закрепленном на шее, пританцовывая под ритмы джаза, с кофе направился к милой девушке. Она улыбнулась, ее улыбка осветила всю кофейню, и даже моя уставшая душа наполнилась чем-то светлым, словно в старый сарай ворвался игривый луч фонарика. Поставив горячий напиток перед юной леди, он подмигнул ей и, бросив оценивающий взгляд на мужчину с бумажным стаканчиком в руках, вернулся к себе за стойку.

Девушка изящным движением взяла фарфоровую чашку и, поднеся ее ко рту, прикрыла глаза. Кажется, она умела ценить простые вещи. Это делало ее еще интересней. Тот, кто умеет ценить жизнь, кто празднует каждую секунду, кто не торопится, а смакует происходящее, обречен на интерес к себе.

Взяв себя в руки и ударив несколько раз по столу, будто отбивая барабанную дробь, мужчина в пиджаке резко вскочил на ноги и стремительно подошел к объекту своего интереса. Девушка не спеша подняла взгляд от чашки, из которой секунду назад сделала глоток, и посмотрела на подошедшего небрежным взглядом. Игра началась.

С виду поза мужчины была уверенная, но это была лишь обертка. Парень был напряжен, как жгут на рогатке хулигана. Все мышцы смельчака окаменели, и движения стали неуклюжими, словно он выпил несколько рюмок текилы. Незнакомка поправила волосы и пробежалась глазами по новоиспеченному кавалеру. Он почувствовал неловкость. Кафе наполнилось нелепой тишиной, которую не могла перекричать ритмичная музыка.

Двое влюбленных громко засмеялись, а пижон с бумажным стаканчиком наконец что-то буркнул незнакомке. Его губы неуверенно отлипали друг от друга, выпуская какие-то тихие звуки. Я ничего не разобрал. Мужчина был жалок. В глазах симпатичной девушки проскользнули скука и разочарование. По-моему, это заметил и хозяин кафе, посматривавший на разыгрывающуюся сцену. Он ухмыльнулся, кивнув мне на неудачливого ухажера. Мы с ним почувствовали себя родителями, выдающими свою единственную дочь замуж за какого-то простака.

Мистер бумажный стаканчик очень постарался впечатлить незнакомку, но она никак не реагировала. Шансы смельчака пикировали вниз. Девушка без всякого энтузиазма продолжала попивать кофе, пока главный герой драмы терпел крах.

Мужчина в деловом костюме был достаточно смазливым, с аккуратно выбритым подбородком. Ботинки на нем были дорогие, кожаные —уверен, что девушка первым делом посмотрела именно на них. Но вот чего ему точно не хватало, так это харизмы. Того самого ингредиента, который невозможно купить или взять напрокат. Не поддающегося измерению качества личности. Это какая-то тайна в интересных людях, какой-то надрыв или недосказанность, а может, выразительность движений и глубина взгляда. Харизма – то, что не может пропустить ни одна женщина, и то, что стоит дороже даже самых хороших кожаных ботинок.

Я взял чашку с остывшим кофе и снова поднес ко рту. Мое настроение улучшилось, но дело было не в бодрящем напитке или приятной музыке, а в том, что еще у кого-то происходит большой облом в личной жизни. Как же приятно осознавать, что ты не последний лузер на этой чертовой планете. Как же приятно понимать, что не только о тебя вытерли ноги, как о половик.

Возможно, каждое мгновение на земле кто-нибудь кого-нибудь покидает, выбрасывает на свалку под названием «неразделенная любовь». Каждую секунду чье-то сердце разбивается вдребезги, оставляя сотни колющихся осколков в груди несчастного. И мое сердце тоже было перемотано скотчем двухнедельной давности. Еще не улеглись страсти, еще не остыл уголек, что тлеет в области солнечного сплетения. Но картина с этим неудачником, черт, вдохновила меня: я не один. Я не один.

Конечно, его отношения даже не начнутся, а мои сгорели за два года. Два года американских горок подошли к концу. Взлеты и падения окончились пустотой. Меня попросили сойти с аттракциона и поискать себе новое занятие.

Видно, я слишком молод внутри. Я юноша, который только вчера в первый раз в жизни поцеловался, и какой же сладкий был этот поцелуй. Но нет, мне уже сорок два, и самое обидное, что я не заметил, когда счетчик перескочил на эту цифру. Я еще могу вспомнить двадцать, двадцать пять лет, ну тридцать, но я совершенно не помню чисел после них. Жизнь играла мною, жонглируя воспоминаниями ловчее циркового артиста.

Я боялся подходить к зеркалу, боялся увидеть в нем мужчину, который еще вчера был подростком. Сегодня тип в отражении ничем не примечателен, вся детская страсть и любознательность потухли, столкнувшись с холодными ветрами ожиданий. Мужчина с печальными глазами ждал меня на той стороне зеркального мира. И окурок моего энтузиазма раздавила она – неразделенная любовь… Кофе был отвратный, как и сама жизнь.

Вдохновение пижона угасало. Ничто не может пребывать в постоянном драйве. Без подпитки и взаимного обмена все заканчивается. Противоположные силы должны столкнуться, чтобы получился танец. Какого уровня может произойти единение, если в паре только один выкладывается и выдает новые импульсы, а второй лишь насыщает себя? В конце концов череда поступательных волн к объекту внимания уменьшается и все летит в тартарары. Для отношений нужны двое, черт подери, двое! И их совместное желание быть вдвоем.

Как бы ни рисовался выскочка в пиджаке, незнакомка уже все решила. Она все решила, как только зашла в кафешку, она сразу все поняла. Но настырный малый бился в закрытую дверь активней дятла, а девушка в черном платье лишь недоуменно молчала.

Влюбленная пара засуетилась. Дождь за окном стих – и они, видимо, решили пройтись по весеннему Парижу. Они собирались недолго. Молодой человек помог надеть пальто белокурой девице, которая то и дело хихикала, реагируя на его короткие поцелуи, потом с важным видом высыпал несколько монет на стол. Чаевые. Хозяин кивнул ему, и парочка быстро выскользнула из кофейни, оставив после себя затихающий звук колокольчика.

Высокий мужчина молча стоял перед незнакомкой. Он решил взять ее упорством. Он уже ничего не говорил, не жестикулировал, он просто стоял. Стоял, как постовой. Он готов был сгореть от отчаяния, но почему-то не уходил. Безусловно, девушка стоила того, чтобы применить все возможные идеи, чтобы завоевать ее, но все же иногда нужно уметь отступить. Ни одна война на свете не была выиграна без отступления. Сдача позиций – часть стратегии, один из инструментов, ведущих к победе. Но как выиграть в схватке с человеком, которого ты больше не увидишь? Парень понимал это, поэтому вгрызся в единственную возможность.

Я посмотрел на милую девушку, и она бросила на меня игривый взгляд: кажется, она что-то затеяла. Хозяин посмотрел на нее, а потом на меня и пожал плечами.

Девушка поманила указательным пальцем смельчака, она хотела, чтобы тот нагнулся. На его лице читалось недоумение и легкий приступ эйфории. Незнакомка нежно положила руку на его затылок, приблизилась к его уху и что-то сказала. Мужчина в пиджаке резко выпрямился, поставил свой стакан кофе на ее стол и быстрым шагом ушел из кофейни. Мы остались втроем.