<p>

Изолента</p>

<p>

История, начавшаяся почти также</p>

   Свет погас в самый неподходящий момент. Я только успел присесть в кресло и потянуться к пульту управления за ожидавшим меня там кофе. Конечно, это не по правилам держать напитки прямо на святая святых корабля, но кто меня может упрекнуть в этом? На одноместных судёнышках класса "Шахтёр" кроме пилота, а так же в одном лице навигатора, бортмеханика и оператора бурильной установки, никого не было. Здесь за всю службу никогда не появлялось больше двух человек одновременно. Да и то только во время ремонта или профилактики в доке. В доке... До возвращения на базу корпорации "Энергоресурс" оставалось ещё долгих шесть месяцев. Так что искать меня начнут никак не раньше этого срока, если конечно не подам сигнал SOS.

   -- Ви? -- спросил я темноту. Глупо надеяться на ответ ИИ, если даже не включилось аварийное освещение.

   Темнота молчала. Иллюминаторов у нас не предусмотрено, только камеры и мониторы. Говорят, некоторые пилоты из-за этого сходили с ума. Не из-за таких ли случаев и стали устанавливать ИИ? Не знаю, но когда я пришёл в корпорацию, системы уже работали на каждом корабле.

   Полёт длится долгие месяцы, никаких гиперприводов так и не изобрели -- только старые добрые ракетные двигатели. Если поначалу и чувствуешь себя в корабле неуютно, то постепенно привыкаешь жить в домике без окон и дверей. Да и работа не даёт расслабится. Ну и болтовня с Ви отвлекает.

   -- Ви? -- зачем-то повторил я. Тишина продолжала молчать.

   Система искусственной гравитации пока работала, что несказанно радовало. Если выйдет из строя и она, то корабль окончательно превратится в жестяную консервную банку с тоннами руды, болтающуюся где-то между орбитами Юпитера и Марса.

   В поисках химического источника света из аварийного комплекта я принялся на ощупь пробираться к боковой стене. Из-за тесноты внутри пилотской кабины за время полёта накрепко запоминаешь где что расположено, поэтому темнота не особо-то и мешает. Это даже и поиском назвать сложно. Мне стало смешно: получается, что зрение не так уж и необходимо для работы на кораблях типа моего. Я слышал про одного парня, так у него не было обеих ног. И ничего, как-то справлялся. Хотя на старых "Титаниках" искусственной гравитации ещё не было, так что ничего удивительного. Надеюсь, парень в итоге накопил на биопротезы.

   Зелёный свет озарил пространство пилотской кабины. Если бы действие происходило во второсортном фильме ужасов, то я непременно должен был увидеть перед собой чужого. Такого типичного алиена с огромными зубами и с капающей слюной. Или кота. Не знаю, что лучше. С котом даже страшнее. Вот герой облегчённо вздыхает, а сзади в этот момент на него нападает чужой. Я обернулся -- никого. Ну так не интересно даже.

   Раз попасть в кино мне не суждено, нужно заняться ремонтом. И как можно скорее. Если гравитация и работала, то вентиляция нет. Не трудно догадаться, чем это может закончиться через несколько часов. Для начала поступим самым простым и тупым образом, то есть проверим электрощиток. Ну да, такой здесь имеется, почему бы и нет? Только находится он за семью печатями, тремя пломбами и четырьмя винтами. И для открытия крышки нужен спецключ. А спецключ есть в аварийном комплекте, откуда только что был извлечён химический источник света.

   И как обычно бывает в самом дурацком компьютерном квесте, ключа на месте не оказалось. Я ещё раз перепроверил содержимое ящика и как результат нашёл изоленту, скорее всего синюю, но при таком освещении не разберёшь. Отлично, осталось только прибарахлиться WD-40 и полный комплект инженера готов. Изоленту я на всякий случай положил в карман. Лучше с ней, чем без неё.

   А был ли мальчик? Я попытался вспомнить, заглядывал ли когда-нибудь сюда вообще. Шурик, ты балбес! Я хлопнул себя по лбу. Ну конечно, спецключ нужен не только для открывания электрощитка, но и для доступа к диагностическому разъёму Ви. Вот там-то ты его и оставил, когда пытался перепрограммировать ИИ с помощью нелегального модуля!

   Многие знакомые пилоты жаловались на искусственный интеллект. Он хоть и был целого третьего поколения, но за время полёта доставал хуже горькой редьки. Поэтому неудивительно, что некоторые хотели добавить кое-какие недокументированные возможности своему невидимому напарнику. А иногда и сделать его, скажем так, чуть более осязаемым, если им удавалось протащить на корабль дополнительные "приспособления".

   Нелегальный модуль вставлялся в диагностический разъём в начале полёта, а перед завершением снимался. И всё шито-крыто, никто не подкопается. Другое дело, что при установке повреждаются пломбы, но и на это был ответ: берёшь камень и царапаешь их. Откуда тогда взять камень в космосе? Ещё проще: это же грёбаный рудодобытчик, здесь такого барахла навалом. Извините, но при работе в столь опасных условиях случается всякое. И да, диагностический разъём располагается снаружи корабля. Вот там-то сейчас и находится спецключ.

   Я тогда хотел установить игру Wizardry 9, но не срослось. То ли модуль был бракованный, то ли версии программного обеспечения не совпадали, но как итог: весь полёт я провёл в обществе Ви. Не скажу, что она мне надоела. Даже наоборот, притёрлись как-то друг к другу. Фигурально, конечно. Не хватало мне ещё заводить отношения с искусственным интеллектом.

   Ничего не оставалось делать, как лезть наружу. Слава богу ручное механическое управление ещё никто не отменял, а я прошёл инструктаж по действиям в подобных ситуациях. Скафандр был в полном порядке: аккумуляторы заряжены, баллоны с кислородом заполнены, герметичность не нарушена. Не часто приходилось им пользоваться, но через несколько минут я уже стоял возле шлюза в полной боевой готовности. Проверить давление, повернуть рукоять, открыть люк, пролезть в шлюзовую камеру, закрыть люк, снова повернуть рукоять. Готово. Теперь всё тоже самое, только предварительно выпустив воздух.

   Снаружи сегодня отличная погода: ясно, на небе ни туманности, дует лёгкий солнечный ветерок. Красота! Где-то там в дали должна быть Земля, но мне лень её искать. Корабль ещё неделю назад я принайтовал к очередному астероиду с кучей редкоземельных металлов. До сегодняшнего дня всё шло по плану: буры крутятся, руда мутится, я слежу за процессом и попиваю кофеёк. Непыльная работёнка.

   Крышка щитка с диагностическим разъёмом располагалась там же, где и всегда: рядом с большим радиатором охлаждения модуля ядра Ви. Девочка горячая. Прикрепляю страховочный фал к специальному крюку -- я ещё не дурак случайно стать новым искусственным спутником Солнца -- и осторожно, цепляясь за специально придуманные инженерами-разработчиками поручни, добираюсь до щитка.