- Ну и не обыскивай, - ответил Манул, подходя к окну, стараясь, чтобы его не было видно за пыльными шторами. Автомат при этом он держал стволом в потолок, как Волк учил. Осторожно выглянул из-за штор. По улице медленно ходили люди, не обращая внимания друг на друга. Двигались они механически, как неживые, как-то странно дёргались, смотрели прямо перед собой. Кто-то провалился в люк, оставленный сталкерами открытым. За ним другой. Никто на это не среагировал. Всё были безоружные и одетые в рваное тряпьё, явно гражданского вида. Впрочем, некоторые обходились даже и без тряпья, наверное, оно давно истлело и свалилось.
- Что там? - спросил Выдра.
- Город усеян гражданскими зомби, - сказал Манул. - Жуткая пакость. Но пройти можно, они безоружные, агрессии не проявляют. В окнах... - Манул осмотрел окна в бинокль.- Кроме зомбей ничего нет. Улица чистая. Можно выдвигаться на север. Порядок такой: Мы с Лисом впереди. Лис, твои дома справа, мои слева. Выдра, ты между нами, твой сектор наблюдений всё, что впереди. Лина осуществляет круговое наблюдение и когтево-зубовую поддержку. Стреляем без приказа при виде любой угрозы. Зомби без оружия угрозой не считаются. Вопросы есть?
- Откуда, - протянул Выдра. - Только люк бы наш закрыть, чтоб бюрерам еда добычи не падала.
- Это можно, - сказал Манул. - Но вниз не полезем. Хватит с меня этих катакомб Ивана Грозного.
Люк закрыли, двинулись вдоль улицы. Многочисленные зомби, вышедшие из домов с наступлением дня, идти не мешали. Разве что одна женщина опрокинула детскую коляску, и встала над ней, как столб. Выдра подошёл помочь. Поставил коляску, взглянул внутрь и отошёл.
- Мерзость какая, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что такое? - спросил Манул.
- Там детский скелет. В коляске, - сказал Выдра. - Ненавижу Зону.
Манул коротко выругался.
- О! Там зомбь с пушкой! - Воскликнул Лис, вскидывая винторез.
Действительно, шедший навстречу сталкер шёл почти как зомби. Но автомат у него висел за спиной. Странный какой-то автомат, если по прикладу судить. Да и костюм тоже, даром что в клочья изодран, но необычный.
- Не стрелять, - сказал Манул. - Непохоже, чтоб он опасность представлял. Сперва поговорим, а уж потом... По обстановке.
- Но с предохранителя я пушку сниму, - сказал Выдра.
- Праильно сделаешь, - ответил Манул. Винтарь он небрежно закинул за спину. Лис и Выдра просто опустили стволы. Лина села и начала вылизываться.
- Привет, сталкер! - сказал Манул неизвестному. - Я Манул, вольный сталкер. Это Выдра и Лис. А эта красавица - Лина Химера, она идёт с нами на Припять. А ты кто?
- Я... не знаю, - ответил Сталкер. - Недавно мне казалось, что я Стрелок, но теперь, когда Зона исчезла... Ведь исчезла? Нет, вы сталкеры... И ваша кошка... Где я? Что это вокруг?
- Это Лиманск. - ответил Выдра. - Такой город, почти в центре Зоны.
- Но ведь я же убил Зону. Я видел, как она исчезла, я сам расстрелял из автомата группу О-Сознание. А это что? Зомби... Да что ж такое делается, мать вашу?
- Стоп-стоп-стоп. - прервал его Выдра. - Кажется, нам есть что обсудить.
- Вон туда можно забуриться, - подал голос Лис. - Какая-то шняга со столиками.
Он указал на вывеску "ФАБР_КА-К____". Вместо недостающих букв сиротливо торчало алюминиевое крепление.
- Фабрика-кухня, - перевёл Манул. - Что-то с этой вывеской не так.
- Согласен, - сказал Выдра. - Так вырывать буквы, чтобы получилась анаграмма, зомби не станут. Не нужно им это.
- А кому нужно? - Спросил Манул. И сам себе ответил - Кому-то, у кого есть странное чувство юмора. Ладно, оставим это на потом.
Лис кинул болт в дверь. Ничего не произошло, зомби не обратили внимания.
Сталкеры зашли. Уселись за свободный столик. Лина уселась рядом и занялась банкой тушёнки, которую ей дал Лис. Выдра быстро соорудил бутерброды с колбасой.
- Так, Стрелок, - сказал Манул. - Давай, рассказывай, как ты Зону убил и что за О-Сознание такое. Кстати, О-цифра или буква?
- Сам не знаю. Я ничего не знаю, - сказал Стрелок. - Это вообще реальность или мне снится? Или... Монолит мозги парит? Вот что, парни. Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.
- Ну ты даёшь, мужик, в натуре, - сказал Лис. - Не, ну реально, откуда ж нам знать, чё ты не знаешь? Типа, давай я тебе свою биографию расскажу, покатит?
- Не, - помотал головой Стрелок. - Твою биографию я и выдумать могу. Умный парень, мастер на все руки, дружки попросили с дверью помочь, а тут полиция и ты вместо зоны решил в Зону, так? Связался с бандитами, от них ушёл в Свободу, а потом примкнул к Вольным сталкерам, угадал?
- Клёво вмастил, - восхищённо сказал Лис. - Откуда знаешь?
Стрелок только рукой махнул. Все вы, мол, одним миром мазаны.
- Ладно, слушай, - сказал Выдра, доставая гитару. Тронул струны и запел:
<p>
Как вокруг сплошная мгла,</p>
<p>
Серое раздолье,</p>
<p>
Во дворе горит смола,</p>
<p>
