Огромный зал был заставлен высокими стеклянными колоннами, заполненными жидкостью. Каждая была высотой метра три, и во многих плавали мутанты, которым были подведены провода и трубки. Учитывая разноцветное освещение, можно было сказать, что это было красиво. Сами же мутанты находились на разной степени развития. В некоторых колоннах плавали буквально младенцы, где-то подростки, где-то уже взрослые существа. В одной из колонн висел почти готовый контролёр, даже с какими-то зачатками джинсов. В другой плавал снорк, только без противогаза. Лицо у него было самое обычное. Манул всмотрелся в него, поднял автомат и снова опустил.
- Что такое? - спросил Выдра.
- Так, показалось. Наверное, не стоит тут стрелять. Кто его знает, что за дрянь в этих колбах-переростках.
- Что за дрянь, не знаю, но многие тут... Это что? - Выдра ткнул пальцем в здоровенного монстра, с клешнёй вместо левой руки и молотом вместо правой.
- О, господи, - сказал Манул. - Даже тошнит. А там что?
- Псевдогигант, - сказал Выдра. - Тоже мерзость.
Внезапно раздалось рычание. Сталкеры резко подняли автоматы и развернулись в ту сторону. Затем облегчённо опустили. Рычала Лина. В колонне плавала химера, такая же, как она, только полосатая. В соседних были псевдособаки, слепые псы, плоти и прочая живность.
- Уходить надо, - прошептал Выдра Манулу. - Пока не взбесилась.
Лина внимательно на него посмотрела.
- А я чё, - сказал Выдра. - Я ж ничё!
Химера фыркнула и отвернулась от колонны.
- Ищите план эвакуации, мужики, - дал указание Манул. Парни молча повернулись и пошли вдоль стен.
- О, есть такой! - воскликнул Лис. - В натуре, план. Слышь, Манул, а может, перед уходом как следует пошмалять по этим банкам?
- Не вздумай, парень. Явно же кто-то за этой системой ухаживает. Нам бы понезаметней инфу с компов скачать, да смыться отсюда к чёртовой матери.
- Было, помню, у нас в Лиманске такое, - начал Выдра.
- Стой, в каком Лиманске? Ты же говорил, нет такого города?
- Когда это? - удивился Выдра.
- Да на Свободе, когда от Яра шли.
- Не, Манул, путаешь ты что-то. Я же каждое лето в тот Лиманск приезжал. В Быстром купались.
Манул зажмурил глаза и помотал головой. Определённо, что-то было не так. Открыл глаза. Выдра стоял уже в другом месте.
- Так, Выдра, - сказал он. - Значит, говоришь, приезжал в Лиманск?
- Чего? - теперь удивился Выдра. - Сам же знаешь, нет никакого Лиманска. Недавно возник, мёртвый город с зомбями. И вообще, о чём это ты? Только что обсуждал план отхода...
- Я пас, - сказал Лис. - Вы тут разберитесь между собой.
- Кстати, Лис. До катастрофы Лиманск существовал? - спросил Манул.
- Реально без руля, - сказал Лис. - Не слыхал про него. Пацаны разное говорили, а я как в танке. А вы реально выжигатель мозгов сломали? А то непохоже что-то.
- Хреновина какая-то, - проворчал Манул. - Выдра, ты не мог бы стоять на месте и не скакать туда-сюда?
- Манул, что с тобой? - спросил Выдра. - Я и так стою как памятник работы Церетидзе, а ты пургу гонишь!
- Какой памятник? - спросил Манул. - Ладно, хрен с ним. Пошли в зал управления, вот он на плане. А то свихнёмся в этом... лепрозории.
В это время несколько колонн ожили. Жидкость в них потекла куда-то стекла, а затем и пол открылся диафрагмой. Раздался тихий свист, и мутанты исчезли каждый в своей норе.. А затем по стенками потекла прозрачная жидкость, словно промывая их.
- Кажется, в Зоне появится десяток новых мутантов. - Сказал Выдра.
- И чёрт с ними, пошли отсюда, - сказал Манул. - Вот только план эвакуации найдём.
План нашёлся. Выяснилось, что из помещения с колоннами есть два выхода - на лестницу и в зал управления. Ну и ещё куча жилых помещений, типа спального, бытового, комнаты отдыха, и прочего. Всё это сталкеры быстро запомнили и двинулись. В зале управления было пусто. Только столик с компьютером и канцпринадлежностями, кресло, шкаф с флэшками. И ещё вертикальный бак, увешанный разноцветными лампочками.
-Впечатляет,- заметил Выдра.
-Особенно цвет горящих лампочек. - Добавил Манул.
-А типа что-то не так? - удивлённо спросил Лис.
- В том-то и дело, что всё нормально. Обычно зелёный цвет означает, что всё в порядке. А раз так, то кто-то за этим порядком следит. Не верю я в такую навороченную технику, которая годами без ремонта работает.
- Ну следит и следит, - сказал Выдра. - И пусть следит. Наши автоматы тоже исправны. Ты давай, в компе ройся, а мы втроём как-нибудь тебя прикроем.
-Угу. - Ответил Манул. - Только сперва эксперимент. Расскажи мне, Выдра, как ты летом в Лиманске отдыхал. В детстве.
- Да ты что, Манул, сказился? Да тю на тебя! Говорил же, нет никакого Лиманска! В смысле, не было, пока Зона не появилась. Эй, ты чего?
- Так, мелочь. - Ответил Манул и отложил в сторону чёрный маркер, которым только что нарисовал косой крест у Выдры на плече. - Небольшой эксперимент. Кстати, и мне надо бы...
И Манул нарисовал такой же крест на себе.
