- А без разницы. Если это его рук... мозгов дело, то мы не обязаны соблюдать перемирие. А если нет, то он не узнает.

   Выдра пожал плечами, но гитару достал. На некоторое время задумался, чтобы такое сыграть? А потом урезал марш. Точь-в-точь такой, как оркестр в бессмертном романе "Мастер и Маргарита". Долговцы вздрогнули, как бы просыпаясь. Повар замотал головой и уронил черпак. Связист в голос выругался. Тот, что разбирал и собирал автомат, удивлённо посмотрел на парней.

   - Вы ещё кто такие? - спросил он.

   - Мы-то? Вольные сталкеры, я Манул, он Выдра. Нас к вам капитан Туча с Ростока прислал. Удивляется, что вестей от вас целый год не было.

   - Как год? - удивился долговец. - Ох, простите. Старший лейтенант Бочек, командир отряда. Мы тут действительно целый год припухаем?

   - Наверное, - ответил Выдра. - Туча так сказал. Велел вам передать, чтоб возвращались.

   - А ты в котёл глянь, старлей, -сказал Манул. Бочек посмотрел туда и аж скривился.

   - Да, такое только за год может нарасти. Ладно, возвращаться, так возвращаться. Как лучше идти, не подскажете?

   - Через военные склады ближе, - ответил Манул. - Но там свободовцы засели. Без боя не пропустят. Так что вам лучше через Янтарь.

   - Там же выжигатель мозгов! - сказал Бочек.

   - Его уже сломали. - ответил Манул. - Сперва кто-то умный вырубил, затем я испортил. А потом Призрак, сталкер такой, взорвал его артефактами. Топайте смело. Кстати, о выжигателе. Что тут с вами случилось? Как зомби ходили, честное слово.

   - Дела... - протянул Бочек. - Помню, Зайцев артефакт приволок странный. Зайцев!

   - Я! - отозвался один молодой долговец.

   - Покажи гостям артефакт, может, опознают!

   - Не могу, - ответил Зайцев. - пропал он.

   - Как пропал? Куда?

   - Не могу знать! Тут, на полке лежал.

   - Ну ладно, - сказал Бочек. - Пропал и чёрт с ним. Сталкеры, покажете дорогу?

   - До выхода из леса проведём, - сказал Манул. - А потом назад. Дело у нас к леснику.

   - Хоть так, - сказал Бочек.

   - Только тут, старлей, дело такое. - Сказал Выдра. - Пойдёте, оружие за спину. Уж не знаю почему, но зверьё тут не трогает, если оружие спрятано.

   Бочек странно посмотрел на него.

   - Как это?

   - Так. Посмотри, где у нас стволы.

   Бочек смутился. Судя по всему, перспектива идти через лес без оружия его пугала.

   "Уж лучше с оружием через Военные Склады", - было написано на его лице. Он вынул ПДА и некоторое время смотрел карту.

   - Мы пойдём через Милитари, - сказал он. Так на жаргоне именовалась эта местность. - Если к югу забрать, с анархистами не встретимся. А без оружия по Зоне идти не по мне как-то.

   - Хозяин-барин, - сказал Манул.

   Вышли из пещеры. Долговцы, попрощавшись, двинулись в обход дома Лесника к складам, а парни отправились своей дорогой.

   Дом Лесника внутри был практически пуст. Двери помещений первого этажа были крепко заперты. Да и снаружи было видно, что там все окна изнутри забраны железом. В случае чего первый этаж мог выдержать неплохую осаду, если запереть тяжёлую дубовую дверь. Парни решили, что Лесник живёт на втором этаже. Туда вёл старинный лифт в зарешеченной шахте, который парни сразу отвергли. Даже уйдя из Зоны сталкер не пользуется лифтом, если возможно. Мало ли что, вдруг в кабине аномалия какая окажется, или просто запрёт тебя в ней до скончания веков. Так что на второй этаж поднялись по лестнице. Там тоже нашлась куча запертых помещений, и одно открытое. Туда-то парни и вошли. Комната оказалась забитой ящиками и всяким хламом, а в дальнем углу за столом сидел пожилой мужик, одетый в ватник поверх крепких домотканых штанов. На голове у него красовалась классическая армейская ушанка со следом от кокарды. Мужик с интересом посмотрел на вошедших и ненавязчиво положил руку на лежащую справа от него двустволку.

   - Кто такие? - сурово спросил он. - С чем пожаловали?

   - Мы сталкеры, Манул и Выдра, - ответил Манул. Лесника ищем. Дело у нас к нему.

   - Лесника... - повторил мужик. - Ладно, я Лесник. Слышал я о вашей группе, Доктор рассказывал. Только вас трое должно быть.

   Парни переглянулись. Как трое? Откуда?

   - Ага, вижу. Теперь вся группа в сборе, - сказал Лесник.

   Парни осмотрелись. Снизу раздался короткий мяв. Действительно, трое. Лина стояла справа от Манула и внимательно смотрела на Лесника. Даже, кажется, с уважением.

   - Так что у вас за дело ко мне? - сурово спросил Лесник.

   - Дело-то простое, - ответил Манул. - Сахаров нас нанял найти Удвоитель. Что это, устройство, артефакт или аномалия - мы не знаем. Вот и решили у тебя спросить, ты же вроде всю Зону изучил?

   - Эх, парни, зря вы ко мне пришли. Нет никакого Удвоителя.

   - Как нет? Мы же лично видели два одинаковых автомата, вообще одинаковых. И Веник, опять же, в двух экземплярах погиб. Если не Удвоитель, то что его раздвоило?

   - Насчёт того, что я всю Зону знаю, это неправда. Я тут ещё до взрыва ЧАЭС жил, лесом заведовал. И потом никуда не уехал, даже когда Лиманск объявился вместо леса. Но больше ничего не знаю. Тут бы вам с Картографом поговорить, но нету его в Зоне. В нашей Зоне. Он в пузыре устроился.