- То я выплачиваю вам половину вознаграждения, то есть пять "лимонов".

- Это разумное добавление, господин Князев, - отметил я одобрительно. - И последнее. Если я, безрезультатно провозившись с этим делом какое-то время, увижу бесполезность и тщетность своей работы и прекращу ее - то как с авансом?

- Какой он будет?

- Наверное, "лимон".

- Претензий не возникнет.

- Хорошо. Возможно ли нам обойтись без смет, договоров, обязательств сторон - словом, без бумажного снегопада, где отражается, по какому делу я работаю?

- Да, только мне придется устроить вас временно в фирме каким-нибудь дворником или программистом.

- Договорились. Рассказывайте.

Он собирался с духом. Я же выудил вилкой дымящуюся курицу и хотел уже положить ее на блюдо, но тут эта безногая тварь решила в последний раз испытать чувство свободного полета, что закончилось болезненным вскриком бизнесмена и резкой отпасовкой дымящейся тушки на Студента и далее, прямиком в открытое мусорное ведро. Я с грустью проследил за причудливой траекторией птичьего полета. Затем, в раздумье, заметил:

- Это была моя последняя пасхальная курица.

- Лучше бы ее вовсе не было, всю мошонку обожгла.

- Да, лучше бы ее вовсе не было, - в тон ему повторил я.

- Как это? Почему?

- Деньги бы ваши целее были.

Походкой морского волка гость враскорячку прокантовал в комнату и, открыв балконную дверь, дал водителю ценные указания. Улавливая слова "курица" и "коньяк", я вытащил курятину из ведра, стряхнул с нее окурки, помыл под краном и отдал ошалевшему от счастья псу. Студент пировал.

- В общем так... - начал Князь. - Вчера около восьми вечера я заехал домой переодеться. В загородном офисе предстояла предварительная презентация по поводу открытия малого дочернего предприятия, коммерческого магазина "Дамское счастье".

- А отчего "Жерминаль" не назвали?

- Что, какая жерминаль? - не всосал Степан.

- Да нет, ничего. Продолжайте.

- Так вот, около восьми я переодевался.

- Жена была дома?

- Лийка-то? Да. Сидела, скотина, перед видиком, смотрела какую-то порнуху. Я еще ей сказал, что у нее обостряется нездоровый интерес к извращениям.

- А она?

- Что?

- Как прореагировала она на ваше замечание?

- Гм... Заявила, что это у нее только визуально-теоретическое, в то время как у меня физическое, кабинетно-прикладное.

- Она знает это наверняка или догадывается?

- Знает, - ухмыльнулся Князь, - сама у меня референтом была. Да и потом имела случай убедиться. Накрыла меня с заказчицей в самой нелепой позе...

- Продолжайте о деле, - прервал я затянувшийся экскурс в эротические сферы.

- Принял душ, поменял костюм - и в машину. В половине девятого мы к черте города подъезжали

- Кто был в машине?

- Я!

- И все?

- Ну и эти, Боря с Кузей.

- Кто они?

- Боря - шофер, а Кузя - так просто, со мной ездит, на всякий случай, штурманом. - Князь загоготал, довольный своей остротой.

- Ну-ну, - поощрительно кивнул я.

- В офис приехали около девяти. Все уже в сборе были: вице-президент Володя Ступин, мой зам по коммерческим вопросам Толик Головин, Любовь Андреевна - бух и моя секретарша Чио-сан.

- Она ведь недавно работает? - спросил я.

- Да. Откуда вы знаете?

- Интуиция. Надо думать, в эту ночь, на презентации, вы ее и приватизировали?

- Точно! - сыто заржал Князь. - Тебе бы милиционером работать, зря тебя оттуда выгнали.

- Вам спасибо, - с поклоном поблагодарил я. - Кто она такая, японка?

- Нет, кореянка. Ее настоящее имя не выговоришь. А для простоты так и зовем: Чио-сан.

- А что, своих не хватает, так заморских приглашать начали?

- Да она наша, просто ради экзотики и из экономических соображений. У нас предполагается установление производственных связей с корейской фирмой, так я заранее надлежащей секретаршей обзавелся.

- Кто еще был?

- Еще присутствовало лицо, о котором я хотел бы сказать как можно меньше.

- И от него зависело рождение вашего "Дамского счастья"?

- Можно сказать, да. Он выбивает престижное помещение.

- И какую сумму вы ему передали за содействие, так сказать, в вашем пикантном дамском вопросе? И когда?

- Видите ли, это несколько нетактичный вопрос.

- Я не спрашиваю ничего лишнего. А если вы не хотите отвечать - дело ваше. Замечу только: чем меньше я буду знать, тем мне труднее будет работать, а значит, и сложнее добиться результата.

- Вы правы.

* * *

В дверь позвонили. И позвонили, надо заметить, Князевы стрельцы.

Кузя - а это скорее всего был он, потому как его плечи едва вписывались в дверной проем, - затянутый в кожу, готовую лопнуть на бугристых мышцах, с невозмутимым видом протягивал полиэтиленовый пакет с изображением голой бесстыжей девки. От пакета, как казалось и Студенту, исходил пьянящий запах съестного.

- Я нужен, шеф? - спросил Кузя, многозначительно глядя на меня, как на потенциального хозяйского врага.

- На полчаса свободны, - ответствовал барин, раскладывая на кухонном столе цыпленка табака, пиццу и суррогат "Наполеона" с Малой Арнаутской, если не хуже. - Прошу... - Широким жестом хлебосольной руки Степан Ильич приглашал меня к столу, видимо совершенно упуская из виду, что я нахожусь дома, а в гостях - он.

- Благодарю за приглашение, - съязвил я, усаживаясь на свое любимое место.

Помолчали.

- Так когда и сколько денег вы передали этому должностному лицу?

- Боже мой, ну зачем так?.. Просто подарок за предстоящие хлопоты. Да и зачем вам все это? Деньги-то утащила жена, и причем совершенно другие.

- Степан Ильич, я не возьмусь за ваше дело, если вы будете указывать, что мне нужно знать, а что не нужно. А засим - спасибо за ленч. Честь имею!

- В общем, передал я ему пять "цитрусовых" в курительной, в присутствии своих двух заместителей.

- Конкретнее?

- Ступина и Головина.

- Какими бумажками?

- Пять пачек по "лимону" десятитысячными купюрами.

- Хорошо, что было потом?

- Он сразу уехал.

- Кто остался?

- Все перечисленные плюс три девки: две для замов, а одна бесхозная, предназначавшаяся ему. Да еще вскоре уехала Любовь Андреевна со своим гладиатором. Она не любит оргий, предпочитает по старинке - возраст.

- Дальше.

- Утром часов в шесть - по машинам и по домам, к восьми-то на работу. Приезжаю, в квартире все разбросано. Ну, думаю, моча Лийке в голову ударила после видиков, поехала развеяться куда-нибудь. Помылся, побрился, оделся, а тут, прикинь, сюрприз: ключей от сейфа не могу найти. Вчера выкладывал, помню точно.

- От какого сейфа?

- От рабочего, где бабки лежали. Туда-сюда - нет ключей.

- А почему деньги не находились в бухгалтерии?

- Ну это... Я хотел... Как вам сказать...

- Ясно.

- Что ясно?

- То, что они лежать в сейфе бухгалтера не имели права.

- Во-во, это ты, Гончаров, подметил очень тонко.

- А бухгалтер знала об их существовании?

- Да. Любовь Андреевна их накануне выборочно пересчитывала.

- Кто еще знал?

- Ступин и Головин. Да зачем все это? Ведь уволокла Лийка, сучонка.

- Это хорошо, только объясните мне, откуда она могла знать, что в вашем сейфе находится такая сумма? Вы что, докладываете ей об этом на ночь глядя?

- Нет, но там всегда имеется довольно приличная "капуста".

- Кстати, когда вы ее туда положили?

- В среду утром. Сегодня должен был прокрутить.

- Ясно. Теперь позвольте нескромные вопросы. Кто их вам передал? Когда? И за что?

- Отвечу в общих чертах. Передали их утром в понедельник. Мне оплатили кое-какие посреднические услуги. Оплатил человек глубоко порядочный, деловой и состоятельный.

- Надо думать, если за хлопоты платит сто "лимонов".

Князя передернуло. Он хотел, видимо, осадить меня, но ограничился стопятидесятиграммовой дозой коньяку. Досадливо, с раздражением, оторвал цыплячью ногу.