Но, как ни странно, я была не против. Его присутствие так расслабляло. Обычно, когда незнакомец вторгался в моё личное пространство, я не ощущала такой странной лёгкости. Ник положил наши руки между нами, его загар был чуть темнее моего.

— Ты часто держишься за руки с незнакомками? — я никогда не встречала кого-то похожего на него. Он меня заинтриговал.

— С симпатичными, так часто, как могу. Но я неприхотлив, могу делать это и со страшненькими.

— Не боишься, что это заразно?

Он подмигнул.

— Намекаешь, что я симпатичный?

Я открыла рот и сразу закрыла его. Попробовала ещё раз.

— Я имею в виду, что поставила бы тебе шестёрку, твёрдую шестёрку, — и кивнула для большей убедительности.

Он покачал головой.

— Я, как минимум, заслуживаю восьмёрку.

— Эээ, ну, может с большой натяжкой, — дразнить его казалось таким естественным. Он и правда заслуживал восьмёрки. Даже девятки.

— Ты должна посмотреть на меня, когда я стараюсь.

— А сейчас ты не стараешься?

— Неа, это мой обычный, повседневный вид. Вот когда я становлюсь невероятно красивым, тогда и стоит остерегаться. Нельзя сразу выглядеть на все сто. Нужно оставить место для фантазии. Иначе будут лишь разочарования после каждой последующей встречи.

Я замолчала. Вообще-то, это был не такой уж и ужасный совет.

Он толкнул меня своим широким плечом.

— Я же говорил. Большой опыт.

Стюардесса остановилась возле наших мест, чтобы принять заказ на напитки. Я заказала ещё одну отвёртку и приняла от неё маленькую бутылочку и пластиковый стаканчик апельсинового сока. Он заказал то же самое.

Ник отпустил мою руку, чтобы мы могли взять наши напитки, и я сразу же почувствовала холод без его тёплых рук.

— Так значит, твоя цель - Большой Кайман? — теперь мне было любопытно.

Он кивнул.

— Я получил назначение в последнюю минуту. Я - фотограф.

— Я тоже!

Оставшуюся часть перелёта мы обсуждали различные магазины, приспособления, а также технику фотосъёмки, и обменивались советами. Он использовал гораздо больше различных техник, чем я, и пока он объяснял мне их, я внимательно слушала и даже сделала несколько пометок у себя в телефоне.

Ник не переставая жестикулировал руками, когда говорил о своей работе, его глаза горели. Его страсть к своему делу была очевидна. И заразна. Мы обменивались разными страшилками о наших клиентах и сравнивали оборудование. Ему нравилось иметь под рукой несколько объективов, и он предпочитал дополнительное освещение. Я же, в свою очередь, предпочитала действовать «здесь и сейчас» и использовала только то, что было под рукой. Чем меньше, тем лучше, как-то так. Он битых полчаса пытался убедить меня в преимуществах своей камеры, которая стоила в три раза дороже моей.

Мы так увлеклись нашим разговором, что я даже не заметила, как самолёт пошёл на посадку. Лёгкий скачок, когда мы коснулись земли, застал меня врасплох, и я на автомате схватила его за руку.

Его мышцы расслабились под моей ладонью, и он накрыл её другой рукой.

— Всё в порядке?

Я кивнула, смутившись.

— Извини за это.

Я начала убирать руку, но он крепче сжал её, пока я не посмотрела ему в глаза.

— За то, что схватила меня за руку? Абсолютно не о чем просить прощение, — он медленно расслабил хватку, и я убрала руку. Простое прикосновение моих пальцев к его бицепсу сопровождалось его пристальным взглядом.

Я облизала губы и отвернулась, чтобы скрыть свою растерянность, и начала смотреть в иллюминатор на аэропорт: пальмы раскачивало от небольшого ветра, а на небе не было ни облачка.

— Думаю, мы на месте.

— Очень жаль.

— Забыла спросить, — я повернулась к нему, игнорируя его замечание. — У тебя есть визитка или что-то типа того? С удовольствием посмотрю твои работы.

Он отодвинулся в сторону, достал бумажник из заднего кармана, и, вынув оттуда визитку, протянул её мне. Жирными буквами там было написано: НИК БЕНТЛИ, фотограф.

Ник Бентли? Тот самый Ник Бентли? Известный, крутой фотограф Ник Бентли?

Я уронила визитку и прикрыла рот рукой. Я даже и рядом не стояла с ним, но спорила о методах и техниках фотосъёмки? «Унижение» было недостаточно подходящим словом, чтобы описать, что я чувствовала.

— Ты слышала обо мне? — спросил он, в его тоне звучало любопытство, но никак не высокомерие.

Я кивнула, не в силах посмотреть ему в глаза.

— Да, — рассмеялась я, чувствуя унижение. — Я слышала о тебе.

— А это плохо?

— Нет! — воскликнула я. — Нет! Я видела твои работы. Ты невероятен.

— Спасибо, — сказал он. Он приподнял мой подбородок,- его прикосновение было мягким и нежным, как пёрышко, - и подождал, пока я не встречусь с ним взглядом. — Ты удивительная.

Я фыркнула. Ох, твою мать, я фыркнула?

— Не стану утверждать, что у меня такой же опыт, как и у тебя.

— Я уже предлагал поделиться своим опытом, — его улыбка стала шире. — Предложение всё ещё в силе.

Я не была уверена, говорит ли он об опыте фотографа или о том другом опыте, который мы обсуждали ранее. Его ухмылка ничем не помогала.

— Уверена, у тебя будет много работы.

— Я найду время для тебя, — спокойно ответил он.

— Куда, ты говорил, тебя пригласили, я забыла?

— Ах да, я буду снимать здесь пару недель новый курорт на острове, Water’s Edge. А ты? Где будешь ты?

Я собиралась прикончить Грэди.

Открытие курорта на Большом Каймане полностью зависело от него. Он должен был сделать всё: организовать, проанализировать, прорекламировать - всё это. Грэди сказал, что или он справится с поставленной задачей, или спустит всё в унитаз. Если справится, то получит главную должность, если нет - его понизят до менеджера среднего звена и оставят управлять их отелем на острове Рейнольдс, а это не самое прибыльное место, даже несмотря на то, что у Грэди были связи.

И он говорил мне, как впечатлён моими работами, уговорил присоединиться к этому выдающемуся мероприятию.

Как он мог не предупредить меня, что они наняли ещё и грёбаного Ника Бентли?

Похоже, здесь не очень-то в меня верят. Я молчаливо закипала, пока мы проходили таможню и забирали наш багаж.

Оказавшись в новеньком сверкающем минивэне, который должен был доставить нас до нужного места, я не смогла больше сдерживаться. Я постучала по плечу сидящего напротив Грэди. Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Стараясь звучать спокойно и профессионально, я спросила:

— Ты нанял Ника...

Я замолчала, когда в дверном проёме показалась рука, удерживая дверь от закрытия. Ник скользнул внутрь и устроился на сиденье рядом со мной, его нога плотно прижалась к моей. От него шёл такой жар, что я могла чувствовать его сквозь свои повседневные льняные брюки. Я чуть сдвинула ногу в сторону, но он сделал то же самое, сохраняя контакт.

Наклонившись вперёд к Грэди, Ник стукнул его по плечу.

— Грэди, чувак! Рад видеть тебя снова. Сколько прошло, два года? Жаль было слышать про...

— Всё в порядке, — прервал Грэди Ника, пристально посмотрев на него, прежде чем послать мне многозначительный взгляд. — Я видел твою выставку в галерее, когда был в Чикаго в прошлом году. Даже купил одну из работ.

Ник снова устроился рядом со мной, закинув руку на сиденье позади моей головы. Что он делает?

Грэди вопросительно посмотрел на меня, слегка кивнув, как бы спрашивая, собираюсь ли я закончить свой ранее заданный вопрос, но я лишь покачала головой.

— Так это и есть та самая горячая талантливая штучка, о которой ты мне говорил? — Ник кивнул головой в мою сторону. — Согласен, она горячая. Не могу дождаться, кода увижу её в деле.

У меня челюсть отвисла от его дерзости, и моё лицо тут же вспыхнуло, посылая жар к груди. В этой машине вообще работает кондиционер?