– Получается, вы справитесь со своими обязанностями в считанные часы… Возможно, даже сегодня? Или у вас другие планы?

Роза улыбнулась про себя. Ничего не стоило прочитать этого восторженного эльфа, как открытую книгу.

– Думаю, другими накопителями я займусь прямо сейчас. Только по карте надо посмотреть, где они расположены.

– Я знаю! – чуть не запрыгал Дариэль. – И могу показать самую короткую дорогу к ним. Ее нет ни на одной карте!

– Ну не знаю, – поддразнила Роза, – стоит ли сегодня заняться этим.

– А что, ты плохо себя чувствуешь?

– Смеешься? Я темный маг! Не представляешь, сколько нужно темной силы, чтобы свалить меня с ног!

– Тогда идем! Тут недалеко.

К следующему накопителю шли пешком. Это оказалось куда быстрее, чем ждать дилижанса. Дариэль болтал без умолку. О городе, своей семье, даже о своих розах, которые никак не хотели цвести в этом городе. «И не зацветут, – подумала Роза, – при таком темном фоне». Но не стала расстраивать юношу раньше времени. Пока Роза занималась следующим накопителем, Дариэль рассказывал ей о своей работе, успевая рассмотреть, что она делает. С ним Розе было удивительно легко общаться, хоть и непривычно.

– Да, интересная у тебя работа! Всегда хотел увидеть накопители поближе!

– А ты чем занимаешься?

– Наукой! Мы изучаем влияние темной силы на живых существ. Пока все очень непонятно. Магистр Грандиль говорит, что есть какой-то неучтенный фактор, меняющий животных. И чтобы его найти, надо идти глубже в горы. А кто ж туда сунется?

– Грандиль? Пожилой эльф? Такой седой, очень приятный, с сиреневыми глазами? – Роза закрыла очередной накопитель.

– Ты его знаешь?

– Да, мы ехали вместе в дилижансе. Он предложил мне работать у него в лабораториях. Так ты работаешь с ним?

– Ну да. Нас тут трое эльфов. Грандиль, Фонтэнь и я. Есть еще лаборантка Диата, но она человек. Грандиль и я занимаемся непосредственно опытами и исследованиями, Диата анализирует полученные данные и пишет отчеты, Фонтэнь – наша силовая поддержка. Он очень сильный и стреляет классно. В общем, увидишь.

– А почему вы не работаете с той стороны гор? Ведь Несравненный Кариталь тоже имеет выход к Мрачным горам.

– В Несравненном изучению темной энергии не придают такого значения, как здесь, – вздохнул эльф, рассматривая выклянченные у Розы накопители. – За исследования нам платит королевство Ронарис. Горы ведь находятся в основном на вашей территории.

До вечера Роза с Дариэлем успели обойти все нейтрализаторы. Последний накопитель Роза закрывала уже изрядно уставшая. Эльф это заметил.

– Какая ты молодец сегодня! У тебя действительно огромный резерв. Но я вижу: он истощается.

– Конечно. Что ж ты хочешь, столько накопителей…

– Ты нереально сильная! Я в восторге от знакомства с таким мощным магом! Идем в кормильню, поужинаем, восстановишь силы хоть немножко.

– Разоришься, – улыбнулась девушка. – Я много ем после такого напряжения.

– Да за сегодняшний день я готов кормить тебя вечно! Или хотя бы неделю. Посмотрю только, сколько ты ешь на самом деле.

Роза улыбнулась. Как ей повезло с этим милым парнем! И хорошо, что не шарахается от нее, как учащиеся академии.

– А восстановлюсь я уже к завтрашнему утру.

– Точно? – эльф аж дыхание задержал.

– Смотря как накормишь.

– Тогда идем скорее, – засуетился Дариэль.

Сегодня магистр Карриган Грандиль работал в лабораторях Амельдина до позднего вечера. Работа всегда помогала ему отвлечься от неприятных мыслей. А их было предостаточно. Начать с того, что все лабораторные мышки погибли, не выдержав темной магии. А это означало, что концентрация темных единиц весьма велика и, возможно, придется закрывать город. К тому же Дариэль рассказал ему о своем неудачном походе в магистрат, о том, что свободных магов в городе нет. А значит, им либо придется идти в горы без защиты, либо остановить всю работу еще на два месяца. Сам Грандиль отправился бы в горы, не задумываясь. Но рисковать группой он не смел. И выхода из сложившейся ситуации не видел. Иногда он вспоминал о той девушке из дилижанса, которой предлагал работу. Но она так молода, что надеяться на существенную помощь было бы глупо. Грандиль как раз набрасывал в блокноте план исследований на завтра, когда в лабораторию влетел сияющий Дариэль с недавней попутчицей магистра.

– Магистр! Я нашел нам мага! – с ходу выпалил молодой эльф. – Она говорит, вы ее знаете!

– О, Роза, светлого дня, дорогая, рад тебя снова видеть! Как у тебя дела? Ты решила все-таки работать с нами? А что сказали в магистрате?

– Светлого дня, господин Грандиль, – улыбнулась Роза. – В магистрате меня взяли с испытательным сроком на нейтрализацию темной магии.

– Поздравляю, это хорошая должность и необходимая городу. Ты приступаешь завтра? Следи, чтобы…

– Да она уже все сделала! – не выдержал эльф. – Она везде поставила новые накопители! Всего за полдня.

– Попрошу не перебивать меня. Что у тебя за манеры, Дариэль! Ты действительно поставила и зарядила все нейтрализаторы? – Грандиль удивленно посмотрел на девушку.

– Да, магистр.

– А ты не могла ошибиться в заклинаниях? Они многосложны и энергозатратны.

– Нет, магистр, – спокойно ответила Роза. – Меня этому учили. А резерв энергии у меня большой.

– Да, он огромен! – подтвердил Дариэль. – И я ей предложил, раз уж она завтра свободна, сходить с нами в лес.

– Дариэль, ты с ума сошел? Какой лес? – Грандиль от волнения чуть не выронил ручку. – Ты посмотри на нее – совсем девочка! Даже если у нее огромнейший запас темной силы, его еще восстанавливать надо.

– Я по собственному опыту знаю, что резерв полностью восстановится через пять часов, не беспокойтесь, – успокоила Грандиля Роза.

– Это очень опасно, Роза, пойми. Измененные звери сами обладают магией. Ты должна быть физически сильной, чтобы суметь отразить атаку и без магии. Почему ты хочешь стать именно боевым магом?

– Потому что именно здесь я смогу быть наиболее полезна королевству.

– Даже ценой собственной жизни?

– Вы ошибаетесь. Умирать в ближайшее время совсем не входит в мои планы. Пустите меня хотя бы на испытательный срок, как сделал господин Каббард. К тому же вы сами говорили, что я могу к вам обращаться, если потребуется работа.

– Я имел в виду работу в лабораториях.

– Магистр! Если мы не наберем завтра материала для исследований, у нас у всех не будет работы, – заметил Дариэль. – Можно взять ее с испытательным сроком.

– Она и его может не пережить!

– Не сомневайтесь, пожалуйста, я не подведу вас.

– Хорошо, – сдался старый эльф. – Но я соглашаюсь исключительно ввиду сложнейшей ситуации с исследованиями! Завтра с утра наша группа выходит за город за образцами. Мы пойдем недалеко. Ты идешь с нами, особо не высовывайся, пробуй свои силы. Если получится, сработаемся.

– Отлично! – Розе хотелось прыгать от радости. Но она предпочла ликовать молча. Дариэль же не скрывал эмоций.

– Фантастика! Пойдем, я покажу тебе лаборатории.

– Э, нет, молодые люди, уже поздно. Ты не забыл, Дариэль, что Розе надо восстановиться после сегодняшней работы? Роза, завтра ты сначала зайдешь в магистрат, отдашь использованные накопители. Скажешь, что идешь с нами, пусть оформляют по разовой должности. Если они согласятся, конечно. Заодно спроси, нет ли у них обычных охранников, не магов. Нам пригодится любой, заявка там лежит давно, но про нас, видимо, забыли. В десять утра встречаемся у восточных ворот по Центральной улице.

Ночью Роза спала плохо. Прокручивала в голове заклинания, которые могут остановить крупное животное, парализовать, развернуть, даже убить. Утром встала, едва рассвело. Привела себя в порядок, плотно позавтракала, сделала несколько бутербродов в дорогу. Она ведь не спросила Дариэля, планируется ли перекус в лесу. Но по опыту знала, что на сытый желудок ее заклинания получаются гораздо мощнее. Так что голодной быть она не должна.