- Приснится же такое! - Зена поняла, что проснулась. Габриель рядом не было.

Прошлым вечером они с Габриель и Джоксером остановились в придорожной таверне. Обычно королева воинов в своих путешествиях обходилась костром и одеялом. Но зимой это уже не так просто. Тем более в такой снег.

- Права была Габриель, не стоило ужинать фирменным блюдом, - она потянулась и решительно спрыгнула на пол.

- Зена! Зена! - крик Габриель донёсся из-за чуть приоткрытых ставней окна. Уже с мечом в руке Зена в один прыжок преодолела расстояние до окна и выглянула наружу. Холодный рыхлый комок снега ударил в стену рядом с ней, обдав брызгами. С крыши от удара тоже посыпался снег, припорошив королеву воинов сверху.

Протерев глаза и отфыркавшись, Зена увидела внизу, на заднем дворе таверны, Габриель. Та просто сияла от восторга.

- Ха! Я тебя поймала! Давай попробуем ещё раз: ты спрячешься, и я тебя позову?

- Лучше я спущусь вниз и просто сделаю из тебя снеговика!

Закрывая дверь в их комнату, Зена вновь услышала тот же крик.

- Ну, нет. Вначале я позавтракаю!

Когда от завтрака остались только тёплые воспоминания, Зена крадучись пробралась на задний двор. Габриель нигде не было.

- Спряталась.

Но только Габриель спряталась как-то слишком хорошо. Её совершенно не было видно. Единственное, что могло загородить её на открытом пространстве двора, - одинокий снеговик.

- Вылезай. Я тебя нашла.

Никто не отозвался. В лёгкой одежде Зена уже начала чувствовать холод. Её шуба осталась в таверне. Поёжилась, ухмыльнулась.

- Ладно. Сейчас тебя вытащу!

За снежной фигурой никого не было. Почувствовав тревогу, Зена вынула меч из ножен и медленно обошла снеговика.

Никто не появился, но на снегу всё было написано. Следы. Следы драки. Габриель, это её следы и ещё несколько человек. Скорее…

- ЗЗЗена! - голос шёл, будто из-под земли.

- Арес!

Резким круговым движением королева воинов обернулась, ориентируясь на звук голоса. В почти выпрямленных руках меч, готовый вонзиться в горло врага.

Обычно после такого приёма меч оказывался как раз рядом с горлом противника. Или чуть не доставал, но это ничего. Или чуть… Тогда разговор мог и не состояться. Ну, тоже ничего.

Так получилось и сейчас. Только никакого Ареса рядом не было. Острие меча у самого горла снеговика. Если бы оно у него было.

Звук шёл от него. Других признаков жизни не было. Зена осмотрела фигуру внимательнее, стараясь понять, статую какого божества слепили из снега.

- Ничего знакомого.

Единственное что привлекало внимание в фигуре - остроконечная шапка, криво надетая на голову в качестве последнего штриха.

- Где-то я её видела.

- Ладно, если ты умеешь говорить, значит, скажешь - где Габриель и что тут произошло.

Фигура замычала.

- Говори, - Зена крепко схватила снеговика левой рукой и встряхнула. Снеговик рухнул, рассыпался и освободил связанного замёрзшего Джоксера.

- Чем здесь можно согреться?

Появление Зены в таверне выглядело эффектно. В правой руке меч, левая придерживает свисающего с плеча Джоксера.

- Сделав выпад, я насадил на свой меч сразу троих. Так. - Джоксер действительно сделал выпад и схватил с блюда кружку с пенящимся напитком.

Он стоял в центре зала таверны и с воодушевлением рассказывал о своих подвигах тем из посетителей, кто ещё не погрузился в царство Морфея.

Бородач у окна давно уже задумчиво смотрел на рассказчика.

- По-моему, ты всё это придумал.

Джоксер был возмущён.

- Ты! Ты мне не веришь? Тогда, вставай! - он запрыгал вокруг стола.

Бородач медленно поднялся. Он был на голову выше Джоксера и примерно вдвое шире.

Тот оглядел противника, перестал прыгать и быстро согласился.

- Ладно, как хочешь.

- Согрелся? - появление Зены поставило точку в споре. – Может, что-то вспомнил?

Они немного отошли в сторону и заговорили тише. Джоксер выглядел расстроенным.

- Ничего. Пошёл помочь Габриель чистить Арго. Она вышла. Вдруг шум и крик. Только я выглянул, почему-то стало темно. Потом меня ударили, - Джоксер потёр макушку. - Больше ничего не помню. Наверное, это кто-то с Олимпа. Просто так днём не темнеет.

- Темно было только тебе, Джоксер, - королева воинов похлопала его по плечу. - Тебе на голову надели мешок.

- Мешок? Ну, а следы? Ведь их нет. Даже король воров не мог утащить её по снегу, не оставив следов.

- Следы есть, только внутри двора.

- Тогда гарпии, они с крыльями!

Зена махнула рукой, подзывая хозяина заведения.

- Моя спутница пропала на твоём постоялом дворе. Что скажешь?

Тот подошёл, вытирая руки о передник.

- Моё дело давать еду и ночлег, а не смотреть за гостями или их спутниками.

- Может, это развяжет тебе язык? - Зена запустила по стойке динар.

- Нет, я её не видел.

Монета, простучав по доскам, сделала круг под самым носом хозяина и вернулась к своей владелице.

- Жаль, ты мог стать немного богаче.

Толстяк проводил динар жадным взглядом.

В таверну вошли несколько человек в чёрных кожаных латах. Бряцая оружием, расселись за дощатым столом.

- Хозяин!

- А это кто такие?

- Тоже не знаю, только приехали, – владелец таверны поспешил к новым гостям.

Зена направилась к тому же столу.

- Привет. Ищу свою спутницу, зовут Габриель. Не встречали?

Один из приехавших нехотя оторвался от блюда.

- Как выглядит?

Вопрос немного озадачил королеву воинов.

- Блондинка, невысокая, болтливая. Ходит с шестом и сумкой полной свитков.

- Она такая, особенная… - задумчиво добавил Джоксер.

- Нет. Мы бы не пропустили.

Дверь трактира закрылась, заперев внутри гул голосов и ароматы пищи.

- Опасная компания, – протянула Зена. – Хозяин тоже не внушает доверия. Встречал ты хоть раз трактирщика, который бы отказался взять предложенные деньги?

Джоксер решительно помотал головой.

- Расскажи он самую правдоподобную историю, я бы хорошо подумала, стоит ли верить, – продолжила королева воинов. – Теперь точно не поверю!

Зена прислушалась. Вокруг был тихий зимний день. Дорога, у которой стояла таверна, летом, вероятно, постоянно загруженная повозками, сейчас была пуста и занесена снегом. Сразу за ней начинался лес.

- Идём. Похоже, я знаю что делать.

Подошли к конюшне.

- Габриель превратили в лошадь? – ужаснулся Джоксер – Наверное, получился пони.

- Нет. Хочу узнать, что об этом думает Арго.

Войдя внутрь, Зена подошла к стойлу своей лошади.

- Может быть, ты знаешь, где Габриель? Её пропажа меня беспокоит.

Арго фыркнула.

- Брось, Арго. У вас были разногласия, но это не повод оставлять её без помощи. Подумай, без Габриель ты бы не была такой ухоженной.

- Не упрямься. Давай, помоги нам.

Зена вывела лошадь из конюшни. Джоксер озадаченно разглядывал животное, возможно, ожидая, что Арго подобно сфинксу изречёт загадку, которую будет нужно отгадать.

Арго молчала. Редкие снежинки оседали на её шелковистой морде, таяли от горячего дыхания.

Королева воинов медленным шагом повела кобылу по периметру строений. Джоксер шёл сзади, стараясь не греметь латами и оружием. Снег заглушал даже звук шагов. Тишину лишь иногда нарушали хлопки двери и выкрики посетителей.

Все трое обогнули таверну. Позади к ней примыкала хозяйственная пристройка.

Арго остановилась. Уши лошади сошлись на макушке. Могучий воин открыл было рот, но королева воинов приложила палец к губам и все идеи Джоксера остались при нём.

Арго подошла к стене пристройки, стукнула по ней копытом и легонько заржала.

Зена похвалила лошадь.

Оставив Арго у стены, она обошла пристройку в поисках двери.

Джоксер был рядом.

- Я вышибу эту дверь одним ударом!

- Уверен?

Немного разбежавшись, Могучий воин ударил плечом в дверь. Незапертая дверь распахнулась, Джоксер влетел внутрь, послышался шум и стоны. Дверь осталась на своем месте. Зена широко улыбнулась.