- Кто это был дядя Федь? - спросил Мишкин.

  - Откуда я знаю. Какой-то местный живоглот. Можешь не сомневаться, что ты открыл новый вид. Нам главное не открыть кого-нибудь ещё...

  ***

  Смеркалось. Самолёт к тому времени уже почти утонул. В окутавшем болото тумане из воды виднелась только его покореженная носовая часть. На дереве люди строили планы и сохраняли надежду.

  - Ну так прошло уже более пяти часов с момента нашего вылета из Колонграда. По любому "Дракон" уже должен был бы быть в Мироле. А раз мы не прилетели они должны были послать запрос в столицу колонии.

  - Ну скорее они так и сделали. Те им ответили, что ничего о нас не знают. Тогда в Колонграде должны снарядить спасательную операцию.

  - А почему именно в Колонграде? Почему если мы не долетели до Мирола, они не могут послать помощь как раз оттуда? Мирол же к нам ближе.

  Дядя Федя грустно улыбнулся.

  - Миш, не забывай, у нас только две машины сейчас на ходу. - Он вздохнул и бросил взгляд вниз. - А теперь вообще одна.

  - Ну хорошо, допустим спасатели уже вылетели из столицы, - обнадёжил Арсений, - тогда они будут тут где-то через часа три.

  - А ты уверен, что они смогут нас найти в этом тумане посреди этого бесконечного болота?

  - Конечно! В каждый самолёт встроен маяк на случай таких вот ситуаций. При попадании в воду он включается автоматически. У него автономное питание на несколько недель и очень широкий диапазон действия. Так что даже если и "Дракон" утонет, то его всё-равно найдут, а значит найдут и нас. Тем более летели мы по стандартному маршруту.

  - Да, но если мы...

  - Тихо! - приказал дядя Федя.

  История со спрутом у всех была очень жива в памяти и поэтому все смолкли мгновенно.

  Кругом стояла тишина. Какая-то неестественная тишина для джунглей.

  - Что-то тут не так... - прошептал Арсений.

  Никто ему не ответил. Дядя Федя сильнее сжал руками ПАСОК. Издалека послышался лёгкий шелест и вот в небе появился самолёт.

  - Ура! Мы спасены! - воскликнул Арсений и поднялся.

  "Самолёт" резко сменил курс и стал быстро приближаться к ним.

  - Не двигайся, идиот, если тебе дорога жизнь! Это призраки!

  - Не может быть! - прошептал Арсений, - я всегда думал, что это сказки правительства чтобы оправдать неимоверные затраты на оснащение колонии.

  Арсений замер и призрак похоже потерял ориентир. Существо стало кружить над местом аварии.

  - Призраки глухие и имеют плохое обоняние. Зато зрение у них фантастическое, видят за километры в мельчайших деталях даже в темноте, но только движущиеся объекты. Если хотите жить, не шевелитесь. Замрите!

  - А кто такие призраки?

  - Это вершина эволюции местной жизни. Что-то типа огромных стрекоз. Они умны и очень быстры. Стоит мне пошевелиться, как она меня схватит быстрее, чем я успею поднять лазер. Говорят, во времена начала колонизации они пожрали море колонистов, пока не были построены защитные купола над городами. Самолёт, слишком большой для них, а больше люди никак за пределы колонии сейчас не выходят. Должно быть призраки живут где-то в болоте и появляются они только в сумерках и ночью. Даже я сам до последнего момента сомневался в их существовании...

  Дядя Коля чихнул и непроизвольно покачнулся. Призрак мгновенно приблизился и уже кружил вокруг них.

  - Он знает, мы где-то здесь. Но нас не видит.

  - Мы не знаем чем питаются призраки. Никто никогда не видел, что бы призрак кого-то съел, так что возможно они вообще не плотоядны.

  - Так в чём же тогда проблема?

  - Я сказал, что призрак никого не съел, но это не значит, что никого не убил. Эта штука отхватит тебе голову так быстро, что ты даже ойкнуть не успеешь. Твоё счастье, что так темно, и что ты не видишь какие у неё челюсти.

  Дядя Коля помолчал. А потом не удержался и закончил.

  - Рассказывают, что призраки часто уносят свою жертву глубоко в болото. Там есть бухты-гнёзда, где живут их, как думается, плотоядные личинки. А вот они то уж разорвут тебя заживо.

  Мишкин захотел поёжиться, но побоялся.

  - И какие они, эти личинки?

  - К счастью я этого не знаю и ни кому не пожелал бы узнать.

  Вдруг на воде раздался всплеск. Призрак прекратил патрулирование и исчез в направлении звука.

  - Похоже он увидел нашего спрута.

  - Ох, что б они сожрали друг друга!

  Хотя призрак исчез, все ещё долго сидели не подвижно. Разговор не клеился.

  ***

  Под утро доели остатки еды. Ночь выдалась тяжёлая. Хотя они больше никого и не видели, но слышали слишком многих. Заснуть никому не удалось, а "Далёкая" пошла на ура.

  - Что происходит? Где спасатели? Они уже могли бы слетать в Мирол и обратно!