Она должна была отказать ему. Но, услышав его просьбу, вдруг подумала о мальчике, который провел так много праздников без своих родителей. Разве он многого хотел сейчас?

Ничего не сказав, она чуть-чуть наклонила голову, чтобы он мог продеть диадему в волосы.

Тонкий обруч слегка сжал ее виски, и она пальцами провела по золотому ободку.

Аллан стоял совсем рядом. Его золотистые ореховые глаза не отрывались от лица Рейчел, а руки все еще касались ее волос. Он не убирал их, заправляя выбившиеся прядки за уши.

Потом его пальцы скользнули по ее шее. Затем он обхватил девушку за плечи и слегка отстранил от себя.

- Нам пора спускаться, - проговорила Рейчел.

- Пора, - согласился он, но не пошевелился. - Ты такая.., чертовски красивая, - пробормотал Хокинг, проводя пальцами по ее щеке. Ты должна носить бриллианты каждый день.

Желание оглушительно стучало в ее ушах.

- Не думаю, что это впишется в мой бюджет.

Он слегка кивнул, потом собрался и протянул ей руку.

- Ты готова?

Сложный вопрос. Готова к чему? Встретиться с гостями? Или украсть завещание? Или упасть в его объятия? По всем пунктам ответ был положительный. Но, вместо того чтобы ответить, Рейчел просто взяла Аллана под руку и повела к двери.

Еще одна ночь в плену Синей Бороды. И затем она будет свободна.

9

Аллан наблюдал за Рейчел через всю комнату, недоумевая, как могли другие мужчины не смотреть на нее. Он вместе с гостями курил сигары, сидя после ужина за круглым мраморным столиком и рассеяно принимая поздравления.

Эдгар возвышался в своем кресле, лениво потягивая виски. Казалось, его тоже не интересовала беседа гостей.

Аллан проследил за взглядом своего деда и увидел Монику, разговаривающую с мужчиной вдвое моложе Эдгара. Она выглядела очень оживленной.

И совсем не казалась беззащитной или одинокой.

Аллан нахмурился. Чем скорее он разоблачит Монику, тем скорее сможет сосредоточиться на своей собственной жизни. В последнее время он все чаще ощущал себя неудовлетворенным. Бизнес больше не приносил ощущения власти удовлетворения, как это было раньше.

Взгляд Хокинга вновь устремился на Рейчел. Она была такой скованной во время ужина, хотя Аллан изо всех сил старался помочь ей расслабиться.

А еще она была очень красивой.

Аллану вдруг захотелось отпраздновать свой день рождения с ней наедине. Ужин на двоих.

Танцы. Одна ее приветливая улыбка стала бы для него прекрасным подарком.

Но сегодня Рейчел не улыбалась. Она выглядела напряженной и нервной. Наверняка думала о предстоящей краже. Краже, которую он принуждал ее совершить.

- Аллан!

Хокинг заморгал, потом обернулся и увидел рядом с собой нахмуренного деда.

- Ты что-то спросил?

Сидевшие рядом мужчины снисходительно рассмеялись. Аллан тоже, отгоняя все сомнения.

На карте стояла жизнь его самого близкого человека. И он поступится чем угодно, чтобы защитить его.

- У меня опустел стакан, - недовольно проворчал Эдгар, подавая его внуку.

- Извини, - ответил Аллан, качая головой. - Ты принимаешь болеутоляющие таблетки. Доктор рекомендовал ограничиться одной небольшой порцией спиртного.

- Теперь ты заговорил, как моя няня. - Эдгар кивнул в сторону Рейчел. Все остальные тоже посмотрели на нее.

Один из мужчин громко присвистнул.

- Черт, Аллан! Я и сам бы не отказался от такой сиделки. Где ты ее нашел?

В своей постели, в своем сейфе, мог бы ответить он. А теперь она поселилась еще и в его сердце. Этого-то он и не хотел признавать.

- Вы же знаете, что я никогда не раскрываю свои источники, джентльмены.

- Он даже не рассказал своему деду, что встречается с ней...

Аллан улыбнулся.

- Я никогда не докладывал никому о своих подружках.

Все засмеялись, и Аллан увидел, что Рейчел обернулась и посмотрела в их сторону. Бриллианты заблестели в ее волосах, напоминая Хокингу-младшему, зачем она здесь.

Эдгар прищурился и внимательней посмотрел на девушку.

- Диадема на ней выглядит чертовски знакомой.

- Я подумал, что она идеально подойдет к ее платью, - ответил Аллан, пытаясь говорить безразличным тоном. Но и он, и его дед знали, что такое происходило в первый раз. Никогда прежде Аллан не одалживал семейные драгоценности своим подружкам.

- Эта девушка - просто идеал, - пробормотал кто-то из гостей.

Аллан осушил свой бокал и поднялся.

- Может, пройдемся по галерее?

Пора было начинать.

Рейчел попыталась завести разговор с женщиной, идущей рядом. Они поднимались по лестнице на второй этаж. Но мысли девушки снова и снова возвращались к тому, что ее ожидало.

Когда они дойдут до галереи, ей нужно будет незаметно исчезнуть, вскрыть сейф и вернуться назад значительно раньше, чем кто-либо заметит ее отсутствие.

По словам Аллана, все было очень просто, но Рейчел совсем не была уверена в своих воровских способностях. Если кто-нибудь ее увидит...

Нет, лучше об этом не думать. Она постарается сделать все, как надо.

- Он бесподобен, да? - произнесла женщина рядом с Рейчел.

Девушка посмотрела на нее, вспомнив, что ее собеседницу звали Кэрол. Одна из молодых жен-блондинок, которых на ужине оказалось предостаточно. Огромная разница в возрасте у большинства супружеских пар поразили Рейчел. Она знала о женщинах-охотницах за богатством. Но никогда не встречала так много их одновременно.

- Кто? - уточнила Рейчел.

- Аллан, конечно. - Кэрол слегка склонилась над перилами, чтобы посмотреть, как тот вез Эдгара к задней лестнице, где недавно установили что-то вроде лифта.

- Не уверена, правильно ли я поняла, что именно вы имеете в виду, уклончиво ответила она.

Кэрол хихикнула.

- Я имею в виду, что Аллан Хокинг не только богат, но и очень, очень сексуален. - Она кинула взгляд на своего полного мужа преклонных лет. Редкое сочетание..

- Галерея в той стороне, - показала Рейчел, когда они поднялись на второй этаж.

Кэрол пошла за ней, цокая каблуками по мраморным плиткам.

- Поэтому женщины не оставляют его в покое, хотя он и холоден как айсберг.

Как раз наоборот, подумала Рейчел, все больше раздражаясь. Он генерировал огромное количество энергии, заставляя ее всерьез верить, что она сама может воспламениться рядом с ним.