Ёлочка была невысокой, метра два, но действительно очень пушистая. Несколькими ударами топора Миша срубил ёлку и положил её на большие санки, чтобы двинуться к дому, как вдруг заметил, что пёс Бобик, всё время крутившийся неподалёку, вдруг неожиданно исчез из поля зрения. Несколько раз Михаил громко позвал собаку, но пёс как будто сквозь землю провалился.

"Уж не случилось ли с ним чего? – тревожно подумал Миша. – Хотя вряд ли что с ним может случиться. Пёс – опытный таёжный житель и в обиду себя не даст, – капканы и ловушки чувствует за версту."

Вдруг Миша увидел, как из чащи леса выбежал пёс и со всех ног бросился к нему. Тяжело дыша, подбежал к леснику и проговорил:

– Пойдём скорее, Хозяин, со мной, я там диковинного зверя нашёл, – никогда такого не видел. Похоже мёртвый он, не дышит уже! Пойдём, а вдруг он ещё живой! Я всего лишь пёс, а не доктор, чтобы диагнозы ставить, – могу и ошибиться.

Михаил, бросив сани с ёлочкой и схватив на всякий случай топор, поспешил вслед за собакой в глубь леса, и через несколько сотен метров наткнулся на животное, лежащее на снегу и на первый взгляд не подававшее никаких признаков жизни. Это животное было похоже на огромную кошку, только на ушах у неё были кисточки, а хвост, в отличие от кошки, был совсем маленьким. А так – не дать не взять, – огромный котище!

– Что это за зверь такой, Хозяин? Никогда не видел такого! – удивлённо проговорил пёс.

– Это рысь, – такого в наших краях не так уж и часто встретишь! – ответил ему Михаил. – Мёртвый похоже, – видишь, какая рана у него на боку! Наверное, браконьеры его подстрелили, а сюда он уже раненый кое-как приполз. Видишь, из кустов кровавый след тянется. Жаль, конечно, зверя… Чуть-чуть бы пораньше пришли сюда, – может, и успели бы спасти бедняжку.

И вдруг, – о, чудо! – кисточка на левом ухе зверя слегка дрогнула, потом ещё раз и ещё.

– Смотри, вроде живой! – обрадованно воскликнул Миша. – Точно, живой! Значит так, – несём его к саням, кладём, а ёлку придётся на руках нести. Делаем всё быстро, – вдруг сумеем его спасти!

Не теряя ни секунды, лесник поднял тяжёлого зверя на руки и уже хотел было нести его к саням, как вдруг услышал сзади себя какой-то шорох.

– Кажется, придётся этот Новый год нашим отмечать без нас… – услышал Миша голос своего верного пса и, оглянувшись назад, увидел, что сзади появилась стая волков.

Они подкрались незаметно и совершенно бесшумно, как призраки. Взяв Михаила, пса и полуживую рысь в кольцо, волки уселись на снег, не сводя внимательных глаз с трёх своих "пленников".

– Кажется, я тебя знаю! – сделав шаг вперёд, проговорил самый большой из волков, по всему видать, – вожак стаи. – Ты Михаил, здешний лесник! Добрая молва идёт о тебе по лесу среди зверей! Мы тебя за это уважаем! А это кто с тобой? Какой смешной пёсик! Как звать-то тебя, собачка? – улыбнулся вожак.

– Бобиком кличут! – гордо ответил пёс под оглушительный хохот всей стаи. – А ты кто таков будешь? Назовись!

– Я – Вова, а это мои друзья. Ты на них не обижайся, но уж очень имя у тебя забавное. Вижу, хоть ты и Бобик, но пёс не из робкого десятка, – уважаю. Ну да ладно, шутки в сторону! Зверь, которого ты хочешь спасти от смерти, – наша добыча, ты уж извини! Отдай его лучше по-хорошему, а то сам понимаешь, – всякое может случиться… Ведь ты же хочешь отмечать со своей семьёй Новый год, правда? Отдай нам рысь, и ступай подобру-поздорову! Что скажешь? Выбор за тобой! Не будем делать твою дочь сиротой в канун Нового года, а жену твою – вдовой. Минута тебе на размышление. Время пошло!

– Как говорят в одной известной телепередаче: "у знатоков готов досрочный ответ", – улыбнувшись, ответил лесник. – Отвечать будет Михаил, 35 лет.

Волки одобрительно зашумели, не переставая удивляться мужеству и смелости человека.

– Эта рысь с минуты на минуту может умереть, поэтому и у меня к вам, волкам, есть встречное предложение. Вы помогаете мне довезти её до дома на санях, а я предложу вам кое-что интересное – вам очень понравится, обещаю! Если моё предложение вам не подойдёт, можете съесть меня сразу же на месте. Теперь я даю вам минуту на размышление!

– Ну что скажете, волки? Поверим человеку? Я много раз слышал о честности и порядочности нашего лесника, поэтому думаю сделать так, как он предлагает! Хотя, конечно, смелости и наглости ему не занимать!

Волки одобрительно зашумели, соглашаясь с вожаком, и после кратковременного обмена мнениями, проголосовали единогласно: "помочь человеку"!

Больше всего этому решению обрадовался Бобик. Он мысленно уже попрощался с жизнью, и был очень рад, что всё закончилось так благополучно.

Через несколько минут рысь уже лежала на санях, и несколько волков, схватившись за верёвку, быстро потащили сани с тяжёлой ношей к дому Михаила, а он, взвалив ёлку на плечо, едва успевал за ними, то и дело проваливаясь в глубокий снег.

Через полчаса волки, Михаил и его верный пёс добрались наконец-то до дома.

Маленькая Танюша в это время как раз смотрела в окно, ожидая своего любимого папочку с новогодней ёлкой, которую она просто обожала наряжать. Когда она была поменьше, то просто помогала папе с мамой, а последние два года наряжала ёлку сама, очень гордая тем, что взрослые доверяют ей такое ответственное и трудное дело.

– Мамочка, ты представляешь, – к нам во двор заехали наши сани, а за верёвку их тянут, – знаешь кто? Никогда не догадаешься! Волки, вот кто! – услышала мама Люся голос дочери.

Сначала Люсе показалось, что она ослышалась, или девочка что-то просто перепутала. Как такое может быть?

– Доченька, а может, ты ошиблась? – тихим голосом спросила мама, у которой всё похолодело внутри от ужаса. – Может, это собаки какие-нибудь?

– Нет, мамочка, это волки! – уверенно ответил ребёнок. – Я их вживую никогда не видела, но по телевизору смотрела много раз. А вот и папа наш появился, – ёлку тащит, а за ним и Бобик.

– Ну слава богу! – проговорила мама.

Она до смерти напугалась за своего мужа, подумав, что с ним что-то случилось.

– Мамочка, представляешь, – а на санях кто-то лежит, большой такой! – с удивлением продолжила Танюша. – Кого это папа опять привёз? Наверное, – опять кого-то спас!

А в это время на улице запыхавшиеся от тяжёлой ноши волки наконец-то остановили сани.

– Ну вот что, волки, – сказал Миша, – я сейчас рысь домой занесу, а вы ждите меня здесь, – теперь мой черёд отплатить вам за вашу помощь. Ждите!

С этими словами Михаил осторожно взял рысь на руки и пошёл в дом, где жена уже ждала его, открыв нараспашку дверь. Когда мама и Танюша увидели дикого зверя на руках у Миши, они от удивления даже пораскрывали рты.

– Папочка, а кто это? Он похож на нашего кота Ваську, только намного больше. И какие смешные кисточки у него на ушках!

– Это не он, а она! – ответил папа. – Это девочка, и называется это животное "рысь". Честно говоря, я сам первый раз вижу её. Значит так, – слушаем меня внимательно! Таня, убирай всё со стола, – на него мы положим нашу рысь; а ты, Люся, неси бинты, йод и что там ещё нужно, чтобы обработать рану. Она ранена, и надо как можно скорее оказать ей медицинскую помощь, а то умрёт.

Через несколько минут рысь уже лежала на столе, всё ещё без сознания, и только слабое дыхание говорило о том, что она жива. Осмотрев рану, Миша понял, что пуля прошла по касательной, рана была неглубокой и, в общем-то, неопасной, но животное потеряло слишком много крови, и это было хуже всего. Оставалось надеяться только на то, что рысь была ещё очень молодой, здоровой, и крепкий организм поможет ей выкарабкаться.

Миша и Люся обработали и забинтовали рану, после чего мужчина опять стал собираться на улицу.

– Ты куда, дорогой? – тревожно спросила Люся.

– У меня есть ещё одно дело. Я кое-что обещал волкам за их помощь, и обманывать их нельзя. Если я их обману, – то они перестанут мне доверять, а это очень плохо, – ответил Миша. – Не волнуйся, я ненадолго.