– Ну да, – невозмутимо ответила фейка, – чувствую, назревает разговор по душам, а у меня магизарядка почти на нуле. Рабочие феи столько не бодрствуют, как я последние несколько дней. Не зевать же мне в такой ответственный момент!

– Какой…момент? – растерялась.

– Слушаю тебя, Анаиска! – торжественно возвестила подружка, заворачиваясь в лепесток, словно в одеяло. – Поделись наболевшим, поплачься, пожалуйся на жизнь…

– Сама жалуйся! – буркнула я и заняла рот пирожным. Даже не сразу вкус его прочувствовала, после такого нестандартного предложения- то!

– Рабочих фей постоянно недооценивают, – быстро и с готовностью заговорила Оскалка, – и в моральном, и в материальном плане. Это очень обидно и несправедливо. Мы как будто недофейри какие- то! А ведь отчисления в казну Фейвальда платим исправно и на все главные праздники преподносим от каждого клана Высшим фейри дорогие подарки! С людьми та же ситуация: так и норовят всунуть в договор побольше обязанностей за меньшую плату! Я уже сколько раз предлагала, давайте создадим профессиональную организацию по защите прав рабочих фей! Так ты не поверишь, Анаиска, даже зубные между собой договориться не могут, не говоря уже об остальных видах!

– Я…поверю, – закашлялась, подавившись пирожным. – Взаимопонимание …хм…достигается нелегко.

Прополоскала горло травяным настоем, справляясь с впечатлением от фейской пылкой речи, и подняла глаза.

– Оскалка, – попросила, – может, это…для первого раза хватит нам жаловаться? Рабочих фей не уважают, я поняла. Не представляю, чем помочь, но обещаю подумать.

– Да я разве об этом? – удивилась Оскалка. – Выговориться просто. А то вижу, у тебя нервный срыв, истерика на подходе…

– Всё не настолько критично! – живо возразила.

– Вот и предложила, – гнула своё фея, – в качестве дружеской поддержки.

– Да, да, я поняла, спасибо, – промямлила, – а теперь давай лучше чаю попьем? Ты вон ещё не все пирожные облизала… – молвила соблазняюще.

Оскалка отвлеклась на очередное лакомство, и я украдкой вздохнула с облегчением. И, как оказалось, поспешила, потому что через пару минут фейка обронила задумчиво:

– А он тебя любит.

Мейра! А ведь так хорошо молчаливо отдыхали! Я даже восстанавливаться начала понемногу и смотреть в будущее с оптимизмом.

– Наследник, – сообщила Оскалка, как если бы я сама не догадалась, о ком пошла речь.

Хмыкнула слегка скептически. Ну, он мной дорожит, это да.

– У него не слишком широкий выбор, – аккуратно поделилась я сомнениями, – но…любовь?

– Любит, – уверенно кивнула зубная фея, – он накрыл тебя щитом.

– Я тоже нас защитила, – проворчала слегка уязвленно.

– На несколько мгновений позже, чем он, – дотошно уточнила Оскалка, – а это важно в магической битве! Он вообще выставил защиту одновременно с твоим ударом. Захотел бы тебя остановить – остановил бы.

Надо же, какая поразительная наблюдательность! А я думала, она от страха дрожала, прячась за кристаллом свежести- то!

Я пожала плечами неопределенно и долила себе ещё чаю.

– А сам остался открытым, – со свойственной ей въедливостью сообщила фейка.

Мейра!

– Принц почти авирр, – напомнила, – ему не так- то просто навредить. И…ты вот тут умиляешься, а я, немного зная Делаэрта, предположу, что он сделал это намеренно: и меня не остановил, и сам не защитился. Специально, чтобы проверить, не ударю ли я в него.

– И что?

– Что? – удивилась, поднося чашку ко рту.

– Ты смогла бы в него ударить?

– С ума сошла?! – возмутилась я, расплескав настой по столу. – Боевой синей искрой?! В человека?!

– Он авирр, – флегматично вернула мне мои слова Оскалка.

– Ой, да он и сам не знает, авирр или человек, – махнула я свободной от чашки рукой. – Но…всё равно. Мне это даже в голову не пришло! Я вообще живых существ не атакую, только в битвах, в качестве самозащиты или на тренировках, а тут…Делаэрт!

– А почему? – любознательно осведомилась фейка.

Мейра! У нас тут сеанс психоанализа?

– Да, почему в принца бить нельзя? Меня это тоже интересует! – прямо в воздухе соткалась морда брутального Н, и я, вздрогнув от неожиданности, пролила остатки настоя на пол. Э- эм…хорошо всё- таки, что в Итерстане полно бытовой магии, так что по этому поводу можно не переживать, а вот по поводу моего боевого крысиного десятка…или…хм…недодюжины…Интересно, магианты все мои разговоры прослушивают или как? Ну, их же мне не отследить!

– Да потому что он мой друг! – воскликнула я и осеклась.

Добавила смущенно:

– Ну, может, уже и не друг, конечно, и со своими…хм…магиантами в голове, но и не враг же! Не враг. Он не желает мне зла…намеренно. И я ловлю себя на мысли, что у нас с Делом много общего, даже понимаю все его мотивы, а как магом и правителем искренне восхищаюсь…Да что там! При других обстоятельствах я бы вообще в него… – прервалась, посмотрела с печалью в пустую чашку и поставила её на стол с сожалением, – ладно, закончили с беседой по душам.

– То есть принцу вредить нельзя? – уточнил проклятийник.

– Ни в коем случае, – серьезно подтвердила.

– Жаль, – ответил Н, – но готов признать, что решение разумное. Уж очень силен наследник Итерстана. А вот наши силы, – он уронил полный вожделения взгляд в блюдо передо мной, – зависят от правильного питания.

– Пирожные все облизаны, – честно предупредила.

– А какая разница? – не понял проклятийник, и я моргнула. Мейра, и в самом деле.

– Уноси, – разрешила, стараясь не думать о возможной реакции фрейлин на найденные в гардеробе крошки. Ну…придумаю что- нибудь. Или приберусь позже.

Брутальный магиант смахнул пирожные в подол балахона и растворился в воздухе.

Я с некоторым опозданием поняла, что из всего изобилия мне досталось всего одно лакомство. Ну, сама виновата, как говорится, родился в семье ареннинов, клювом впустую не щелкай!

Вздохнула, покосившись на мирно дремлющую в блюдце Оскалку. Нет, я, конечно, не обижаюсь, но вот чисто интересно, она заснула до или после моего прочувствованного монолога? Впрочем, зубная фея подала мне отличный пример.

Я сбросила туфли и поерзала в кресле, подыскивая положение поудобнее.

Как только я прикрыла глаза, в дверь вежливо, но настойчиво постучали, и в комнату заглянула лийра Бри.

– Ваше высочество, – сказала она с доброй улыбкой, – уже шесть часов. Мы с дамами готовы помочь вам собраться на семейный ужин.

Ну…я даже не поморщилась, честно. Посмотрела с завистью на посвистывающую во сне зубную фею и решительно поднялась.

– Благодарю, лийра Бри, – ответила и сделала знак рукой, дозволяя фрейлинам войти.

До всего происшедшего между нами…я дала обещание наследному принцу. А свое слово я держу всегда.

***

Без четверти восемь я стояла, полностью готовая, затейливо причесанная и освеженная магибомом, у входа в мои покои. В смысле, я их покинула и в компании лийры Бри вышла в общий холл, где вот уже пару минут с нетерпением поглядывала на двери напротив, те, что вели в комнаты принца.

Выбор платья и подходящих к нему туфель и аксессуаров много времени не занял. Гораздо больше ушло на придворную прическу и макияж. Лийра Марасте, как вошла, сразу же устремилась убирать остатки пиршества со столика и…споткнулась в растерянности, наткнувшись на опустошенную (на минуточку, трехъярусную) подставку под пирожные. Манеры, однако, взяли свое, и обращать на меня изумленный взгляд она не стала. Я хихикнула едва слышно. И в самом деле, мало ли как новоиспеченная принцесса стресс снимает? Может, она его старательно заедает, как и всякая нормальная женщина? В любом случае, вопрос моего нездорового аппетита поднят не был. Как и полагается идеально вышколенным придворным, фрейлины убрали всё быстро и молча, а сладко посапываюшую зубную фею переместили в ванную комнату в магибокс.

Ну и…где Делаэрт, хотелось бы знать? Мы переймем привычки Атарана и безобразно опоздаем, или принц и не собирается заходить за мной, предоставив добираться самостоятельно? Вообще- то это его родители, не мои, и я на этом ужине совсем не настаиваю. Это к тому, что еще минута, и я вернусь к себе.