Разные исследователи по-разному толковали это местоположение. Возле села Старый Кадом, на границе современных Рязанской области и Мордовии, стоит село Пургасово, а рядом с городом Кадомом есть Пургасово урочище. Видимо опираясь на это, ещё в XIX веке знаменитый исследователь Нижегородчины П. И. Мельников-Печерский упоминал: «…Пургаса, жившего недалеко от нынешнего города Кадома, на правом берегу реки Мокши…»[3] Впрочем, Пургас, будучи противником Руси, дореволюционной историографией особо не жаловался, а уж Пургасова русь, противостоящая русским князьям, и вовсе вызывала недоумение у царских историков.
В советское время, когда возник повышенный интерес к истории национальных республик, местонахождение Пургасовой волости стало предметом дискуссии, и разные учёные по-разному его интерпретировали. Например, в истории Мордовской АССР говорилось, что «на основании изучения географической топонимики можно предполагать, что «Пургасова волость»… занимала территорию в бассейне рек Суры, Алатыря, Пьяны и среднего течения Мокши».[4]
А вот исследователь В. А. Кучкин в 1975 году предположил, что Пургасову волость «следует искать на восток или юго-восток от Нижнего Новгорода» и что, «по-видимому, рядом с ней, быть может ближе к р. Оке, находились владения Пуреша…».[5] В 90-х годах нижегородский учёный В. П. Макарихин вслед за Мельниковым относил местоположение волости мордовского князя к рязанскому Кадому,[6] а в начале XXI века было высказано мнение, что Пургасовы владения занимали территорию современного расселения эрзи.
То есть расположение волости видели ближе к югу или к юго-востоку Волжско-Окско-Сурского региона. Это можно объяснить желанием увязать территорию средневекового мордовского княжества с территорией современной Республики Мордовии, показать, так сказать, преемственность между древностью и современностью. А вот данные археологии и топонимики указывали на несколько другое место.
Рассказывая о поисках местоположения Пургасовой волости, нельзя не упомянуть арзамасского археолога В. Мартьянова. Трудно переоценить вклад этого человека в изучение археологии древней мордвы. Владимир Николаевич Мартьянов сам мордвин по национальности, много лет занимался археологическими исследованиями Арзамасского района. В 1976 году он узнал от местных жителей, что рядом с селом Большой Макателем (Первомайский район Нижегородской области) было Пургасово городище. Мартьянов соотнёс его с обнаруженным им неподалёку Понетаевским городищем и поместил Пургасову волость на огромной территории, границей которой на севере и востоке является река Тёша, на юге – реки Алатырь и Мокша, а на западе – река Ока.
В 1993 году он уточнил, что, «локализуя «Пургасову Русь» в междуречье рек Тёши и Мокши, где проживала мордва-эрзя, следует обращать внимание на соответствующий топонимический материал: с. Пургасово около г. Кадом на Рязанщине, с. Пурдошки и Пургасово городище в Мордовии, Пургасово городище около с. Большой Макателем и «Пургасово прудище» в верховьях р. Иржи (левый приток Тёши) в Нижегородской области».[7]
Мартьянов на основании топонимики и археологических данных перенёс поиски Пургасовой волости в западную часть региона. С ним согласился корифей нижегородской исторической школы – профессор Е. В. Кузнецов, который добавлял: «…Занимавшее западную часть современных южных районов Нижегородской области княжество Пургаса было первым государственным образованием в этом регионе (южно-нижегородском). Где-то на северо-востоке от него правил другой мордовский правитель – Пуреш…»[8]
Безусловно, в отсутствие письменных данных единственным помощником исследователя может быть только топонимика. Именно топонимика даёт ключ к разгадке местонахождения Пургасовой волости. Разумеется, данные топонимики должны подтверждаться археологией и этнографией, иначе границы Пургасовых владений можно расширить до современных Кировской, Костромской, Ярославской, Тверской и Тульской областей, где, по данным писцовых книг XVI–XVII вв., имелись сёла Пургасы, Пургасово, Пургасова, Пургосово и др.
Но в этих местностях данные антропонимы образовывались значительно позже и принадлежали потомкам Пургаса, находящимся на русской службе. Известно, что в XVI–XVII вв. в среде русского дворянства существовал род дворян Пургасовых (Пургосовых), вероятно ведший своё начало от Пургаса.[9]
Топонимика даёт ключ к обнаружению местоположения Пургасовой волости, и ей вторит археология, которая прямо указывает на то, что юго-западная часть Волжско-Окско-Сурского региона была территорией древнего мордовского княжества. Об этом говорит Мартьянов, писавший: «…В бассейне р. Тёши встречаются практически все типы археологических памятников, известные в лесной зоне Восточной Европы: стоянки, селища, городища эпохи раннего железа и мордовские «тверди», грунтовые и курганные могильники. Все они есть в Ардатовском, Дивеевском, Первомайском и Шатковском районах, около сёл Хохлово, Саконы, Стёкосово, Надёжино, Юрьевка, Кошелиха, Хозино, Верякуши, Ичалово, Корино, Понетаевка и Архангельское, в верховьях рек Акша и Иржа – левобережных притоках Тёши и в верховьях р. Сатис – правобережный приток р. Мокша… В черте г. Арзамаса городище, скорее всего, уничтожено во время строительных работ…»[10]
Погребальные памятники мордвы XI–XIII вв. (севернее – эрзя, южнее – мокша). 1 – Пятницы; 2 – Личадеево; 3 – Стексовский; 4 – Младший Кужендеевский; 5 – Погибловский; 6 – Сыресеевский; 7 – Выползово-2; 8 – Выползово-6; 9 – Красное-1; 10 – Заречное-2; 11 – Коринский; 12 – Стародевиченский; 13 – Мордовско-Паркинский; 14 – Ефаевский; 15 – Куликовский; 16 – Черемисский; 17 – Кельгининский; 18 – Старобадиковский 1-й; 19 – Татаро-Лакинский; 20 – Сядемский; 21 – Саровский; 22 – Дубровский; 23 – Манадышский. [Взято: Пургасова волость. Племенное объединение или полноценное княжество [Электронный ресурс]. URL: https://arto-mas.livejournal.com/10773.html (дата обращения: 12.12.2019)]
По этой карте хорошо видно местонахождение Пургасовой волости – это территория между реками Тёша и Мокша. Хотя мордва расселялась до самой Волги и Оки, доходила до нижней Суры и до Алатыря, владения Пургаса были в указанном регионе. Именно потому летописец уточняет («…вшед в землю Мордовскую, Пургасову волость»), что речь идёт о конкретном княжестве. Здесь располагалась целая группа мордовских замков – «твердей»: Фёдоровское, Понетаевское (Пургасово), Саконское, Юрьевское (Ичаловское), Дивеевское, Хозинское городища и др. Всего обнаружено пока порядка десяти, площадью от 0,3 га до 5 га, и все они компактно расположены в междуречье Тёши и Мокши.[11]
На севере границы Пургасовой волости мы можем смело провести по реке Серёже. Василий Татищев пишет: «…Мордва с князем их Пургасом пришед к Новуграду Нижнему многим войском и стали приступать. Нижегородцы же, вышед из града, напали на них ночью и многих побили, а они зажгли монастырь св. Богородици и ушли прочь. Пурешев же сын с половцы перенял их на пути, всех побил, а Пургас едва с малыми людьми ушёл за реку Чар».[12]
На какие исторические сведения опирался Татищев, конкретизируя название реки, предмет научных споров, но нет сомнения, что в основе его трудов лежит неизвестная современной науке летопись. Иначе зачем ему надо было вписывать в своё произведение никому не известное название крохотной речушки? Речка Чар, или Чара, – это левый приток реки Серёжи, а междуречье Тёши и Серёжи – это знаменитый Салавирский лес – восточный край Муромских лесов – места, где также могли скрываться мордовские «тверди». Бой с Пурешем произошёл в этом лесу, бывшем северной областью Пургасовых владений.
