-Наверняка, - согласился Стив, - Тем не менее, как видите, я знаю о вас довольно много. Единственное, что мне не очень понятно - в чем смысл Ваших собраний. О чем можно говорить годы, десятки лет, если сделать все равно ничего нельзя?

  -Вы, похоже, не очень правильно понимаете назначение нашего общества. - заметил Шмидт, - Да, дети уходят, но жизнь продолжается. К потере детей не готов никто, и людям нужна поддержка, знание, что они не одни. К тому же, Вы не хуже меня знаете - у людей есть глупые предрассудки на наш счет. Мы не только разговариваем. Мы помогаем друг другу. Вплоть до совместных предприятий, льготных ссуд, дешевой аренды и прочего.

  -Свои люди в мэрии, - продолжил Стив, - Всякого рода неявные и негласные послабления, ни в каких законах не прописанные, которые власти делают родителям праджинов. Такое поселковое масонство.

  -А если и так? - Шмидт развел руками, - Думаете, Вы в Вашем вовсе не почтенном возрасте стали главным архивариусом общины за здрово живешь? Вы сами-то понимаете, что это за должность на самом деле? И каким стартом в карьере она может стать? Конечно, если правильно выбирать друзей и стратегию.

  Шмидт покивал головой.

  -Важно понимать - теми, кто мы есть, нам суждено быть до конца жизни. Не надо от этого бежать, не надо бунтовать. Нужно научиться с этим жить, находить и использовать преимущества.

  -Куда Вы так торопитесь? - Стив пожал плечами, - Я еще не ваш.

  Шмидт посерьезнел.

  -Да нет, Стив, Вы - наш. Нашим человек становится задолго до того, как узнает об этом. Вы - счастливое исключение.

  -Счастливое?

  Шмидт покачал головой.

  -Обычно родители обобранных детей оказываются застигнуты врасплох. Если бы мы могли помочь им раньше, многие драмы удалось бы предотвратить. Если бы знать наперед... Как Вам.

  -Знаете, Шмидт, - Стив наморщил лоб, будто случайно вспомнив, - у меня дома сейчас находится человек, который давно отвечает требованиям членства в клубе. И ему явно нужна помощь.

  Лицо Шмидта застыло.

  -Если Вы говорите о своем брате, то вынужден огорчить. Какое бы решение о нем ни приняли власти, но для нас он - пресиупник. Дэвид Белью поднял руку на одного из наших детей.

  Стив пожал плечами.

  -Спасибо за приглашение господин председатель., но мне пора домой. При всем Вашем радушии как видно кроме нас с Норой о Дэвиде позаботиться некому.

  Плотник вздохнул и покачал головой.

  -Вы все равно к нам придете. Рано или поздно. Просто больше некуда идти.

  ***

  -Что так долго? - недовольно пробурчал Дав, услышав как Стив входит в дом, - Я заждался своей послеобеденной булочки.

  -Меня задержал Джо Шмидт, - ответил Стив, шурша пакетами.

  -Помню-помню, - усмехнулся Дэвид, - Главарь банды обезьян, гордящихся, что человек произошел именно от них. А чего он от тебя хотел?

  -Чтобы я вступил в его банду, - коротко пояснил Стив, раскладывая покупки.

  -Но ведь ты же еще не... - начал было Дэвид и замолчал.

  -К тебе гость, Дав, - сменил тему Стив, - Друг детства.

  Белью встретил Лолли у калитки. Общинный офицер сидел в машине перед домом и смотрел в приборную доску. Увидев Стива, Лолли кивнул, вышел из мобиля и попросил проводить в комнату Дэвида.

  -И тебе добрый день, начальник, - поприветствовал Дэвид, увидев офицера на пороге, - Иди отсюда.

  -Не гостеприимно, Дав, - укорил Дэвида Лолли.

  -Я тебя не звал.

  Дэвид в майке и штанах лежал на неубранной постели. Браслетом арестант упирался в деревянный набалдашник на спинке кровати, удобно взгромоздив на нее босые ноги.

  -Могу уйти, - Лолли пожал плечами, - Но тогда придется поместить тебя в искусственную кому.

  -Валяй, - равнодушно разрешил Дэвид.

  -Почему ты так зол на меня? -спросил офицер, - Я всего лишь выполняю свой долг.

  -Ты служишь праджинам.

  Лолли покачал головой.

  -Я служу поселку, обществу. Стиву, Норе. Людям. Даже Дэвиду Белью, нравится это ему или нет.

  -Ты служишь праджинам. - повторил Дэвид, - Полиция служит тем, кто правит. А правят праджины. По указанию праджинов назначают людей в совет, выбирают представителей в округ. Через членов совета праджины дают указания, кому чем заниматься. Я это знаю, ты это знаешь. Я знаю, что ты знаешь. Так зачем дурака валять?

   Офицер прикрыл глаза растопыренной пятерней и помотал головой. Когда Лолли убрал руку, на его лице застыло выражение вымученного терпения, какое бывает у медсестер и соцработников.

  -Я не настроен сейчас обсуждать праджинов, - сказал он, наконец.

  -А для меня это единственно интересная тема, - возразил Дав.

  -Хорошо, - кивнул Лолли, - Что тебе о них рассказать?

  Дэвид сел на кровати и с веселым удивлением уставился на офицера. Лолли пожал плечами.

  -Я - представитель власти, мне положено знать больше других.