Около машины Стив остановился. Судорожно расстегнул ворот. Наклонился, опершись руками в колени. Часто задышал. Пару раз сплюнул. Досчитал до двадцати. Наконец, Белью поднял голову и глянул в сторону лавки. Вернье стоял у стеклянной двери и пристально смотрел на него. В то же мгновенье лавочник заметил, что Стив его видит, и задернул занавеску.

  Наконец, Белью сел в кресло и вынул из кармана ключ. Рука дрожала. 'Ну что, Стивен Белью? - спросил Стив у отражения в стекле, - Многовато для одного дня?'

  Он еше некоторое время неподвижно посидел в машине, потом повернул ключ в замке.

  ***

  Стив снял куртку, повесил на вешалку и зашел на кухню. Нора мыла посуду. Белью приобнял жену и заглянул в лицо. Нора смотрела в раковину с уже привычным для Стива безмятежным тупым выражением.

  -Как ты?

  Нора улыбнулась.

  -Все прекрасно, дорогой. Я вот что подумала. Адаму ведь понадобится теплая обувь. А зимние ботинки ему уже малы. Надо выписать по каталогу.

  -Обувь... - Стив медленно убрал руку с плеча Норы.

  -Ну да. Он же там - надолго. А зима - везде зима. И потом, знаешь, - Нора замялась, - Дэвид говорит - праджины должны некоторых детей с предрасположенностью оставлять с родителями. Иначе за несколько поколений они просто перестанут рождаться. Это простая биология, правила естественного отбора.

  Нора пару раз хлопнула ресницами.'Только не этот взгляд, - подумал Стив, - Только не этот проклятый взгляд'.

  -Вот я и подумала - может быть, зимняя обувь Адаму и здесь пригодится?

  Стив сжал в кармане упаковку с капсулами. Пластиковая коробка хрустнула.

  -Пойду, Борю проведаю, - выдавил Белью и поспешно вышел из кухни.

  Он прошел несколько шагов по коридору и осторожно приоткрыл дверь. В комнате Бориса было темно, только свет луны ручейком проливался на одеяло и открытую руку. Стив засмотрелся на тонкие пальцы сына. 'Кисть художника, - подумал Стив, - Иллюстратора книг или дизайнера интерьеров.'

  -Дядя Дав будет жить с нами? - раздался голос Бориса.

  Белью зашел в комнату и прикрыл дверь за собой.

  -Да, какое-то время, - подтвердил Стив.

  -Он поступил плохо?

  Стив задумался, подбирая слова.

  -Понимаешь, дядя Дэвид...

  -Стрелял в праджина, - перебил Борис.

  Стив разинул рот от неожиданности.

  - Можешь не рассказывать. Это весь поселок знает. Я хочу понять. Дядя Дав - хороший человек. И праджины - хорошие, они нам очень много помогают.

  -Ты ведь знаешь, Боря, - начал Стив, тщательно подбирая слова, - Расставаться с детьми всем трудно. А некоторым оказывается особенно тяжело. Так вот, когда отобрали Фила, дядя Дав не смог этого перенести.

  -Он сошел с ума? - уточнил Борис.

  -Н-нет, - выдавил Стив, - просто очень-очень расстроился. Так сильно, что решил это изменить. Вернуть Фила обратно. Но ты же знаешь, что это невозможно. А дядя Дав так и не смог с этим смириться. И поэтому делает глупость за глупостью. Он поступает плохо и неправильно, но сам он - неплохой, просто очень несчастный.

  -Знаешь, папа, - прошептал Борис, - Когда Адама заберут, он вас не забудет.

  Стив вздрогнул как от удара.

  -Я знаю его лучше всех. Даже лучше вас. Многие думают, он - эгоист, но это не так. Адам вас с мамой любит.

  Стив почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

  -Спи, сынок, спи.

  Стив поспешно вышел из комнаты.

  -Забудет.

  Стив остановился как вкопанный. Он не сразу сообразил, что незнакомый голос принадлежит Дэвиду. Белью не слышал брата очень давно. Стив прошел в комнату Дава и закрыл за собой дверь. Дэвид сидел на кровати с выключенным светом и опущенными жалюзями.

  -Ты подслушивал?

  -Дверь была приоткрыта. Мне следовало уши заткнуть?

  -Иногда это стоит сделать, - пробормотал Стив с неудовольствием.

  -Я слишком долго жил с заткнутыми ушами и закрытыми глазами, - сказал Дэвид, - Как мы все. Как вы живете до сих пор. А Адам тебя забудет. Они все забывают.

  Дэвид пожал плечами.

  -Фил был добродушный увалень. Тугодум и улыбака. А его раз - и отобрали. Видимо, и такие понадобились. И видишь - от него никаких вестей. Как от всех отобранных. И от Адама не будет. Не надейтесь.

  -Тише, - прошипел Стив, - Нора услышит, ей и так не сладко.

  В темноте изможденное лицо утратило всякое сходство с чертами того Дава, которого Стив знал с раннего детства. Заострившийся нос и подбородок наводили на мысль о птице - пожирателе падали из старой детской книжке. Стив с удивлением понял, что даже не испытывает желания ударить по губам, произносящим ужасные слова под одной крышей с его женой и детьми.

   'Что в этом злобном существе осталось от моего умного и доброго брата? Зачем я сам привел его в свой дом? - подумал Стив, - Сердце говорило мне, что я поступаю правильно. Но кому от этого стало лучше?'