Кажется, я слишком редко появлялся тут, неужели работники воспринимают мою фигуру лишь как фикцию? Мне не нужна подобная репутация, это может помешать в самый неподходящий момент; конечно, из подобной ситуации тоже можно извлечь некоторую пользу — вроде возможности без лишнего внимания сосредоточиться на альтернативных проектах — но оно того не стоит, я думаю.
— Бобби, — позвал я носительницу симбионта, — как давно ты проверяла состояние Нормы?
Девушка, что в этот момент изучала выводы, некоего агента Симонс относительно Венома, безразлично пожала плечами:
— Практически каждый день. Вчера вот тоже, она же ежедневно тут появляется. На таком расстоянии я могу отслеживать сигналы, даже сейчас… — она замерла, словно прислушиваясь к самой себе, — всё без отклонений.
— Отрадно слышать, — хотя бы с этой стороны пока нет подвохов.
Оставив Мэри Джейн в компании Ванды и Барбары, я отправился в зал совещаний. Который, насколько мне известно, до сих пор не был использован по назначению, единственное, что там происходило каждый день — споры Карен и Нормы — что не особо похоже на совещание правления. Хотя, строго говоря, у этой компании и нет никакого совета правления: только я, Карен, да ценное мнение Нормы. Да, это создало нам некоторое количество лишних проблем в начале, но зато обезопасило меня от не самой привлекательной перспективы — оказаться в том же положении, что и Озборн, когда бывшие подчинённые решили отстранить её от дел.
Нервная дробь шариковой ручки по заднику планшета была первым звуком, что я услышал по приближении — Норма явно в нетерпении. Когда я вошёл, женщина в одиночестве восседала в головном кресле, закинув ноги на стол.
Должен заметить, внушение пошло на пользу не только окружению Озборн, способствуя более безопасному его существованию, но и самой женщине. Уверенная что находится на подъёме, что всё, что бы ни происходило к лучшему и любая перемена — новая возможность, а не угроза, Норма прямо-таки расцвела. Исчезли тяжёлые от недосыпа круги под глазами, и вместе с ними лицо женщины покинула и часть напряжённых морщин — она будто бы сбросила десяток лет — плечи расправлены, спина прямая, взгляд твёрдый. Даже без анализа крови, могу сказать, что содержание серотонина в её крови сейчас зашкаливает.
— Я… — Норма на секунду замолчала, поняв кто пришёл вместо Коннорс, — Паркер!
Женщина вскочила и шагнула мне навстречу, неожиданно заключив в крепкие объятья, заодно напоминая о том, что хоть сама она этого не осознаёт, но тело её улучшено сывороткой Оз. Серьёзно, ей стоит научиться соизмерять усилие в общении с людьми, а то ненароком сломает кому-нибудь кости.
— Ты вернулся! Живой. Что, чёрт подери, с тобой произошло?! — не давая мне вставить и слова, спрашивала она, — Гарри будет рад узнать, что с тобой всё в порядке.
— Да уж, я тоже рад тебя видеть, — выдавил из себя я, дивясь её приветливости, — как он там кстати, я помню, что его ранили в тот день?
— Да! Чёртовы твари выстрелили в моего сына! — с яростью в голосе подхватила Норма, — и никто не может дать внятного ответа, кто это сделал! Значит, тебе удалось сбежать? Скажи мне, кто это был, и обещаю: они пожалеют о том, что сделали! Кто бы это ни был, можешь мне поверить!
Нет сомнений, что знание это ей необходимо для мести, но, господи, сколько же в ней ярости. Нет, я полностью понимаю и, в какой-то мере, принимаю её жажду возмездия. Не мне осуждать кровожадность Нормы, не после того, что я устроил во время побега.
— Не сомневаюсь в твоей серьёзности… но, жаль тебя разочаровывать, для этого уже поздно.
— Что? — опешила Норма, — что ты имеешь в виду?
— Они мертвы, — помимо воли мой голос прозвучал зло, — большая часть тех, кто лично принимал участие в нападении на школу уже в аду. Остальные, по большей части, сейчас в застенках Щ.И.Т.
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Озборн по-новому посмотрела на меня.
— Проклятье, парень, я много о тебе не знаю… в любом случае, такой исход меня более чем устраивает, но что насчёт тебя? Я не слышала новостей о твоём возвращении. Планируешь выходить из тени?
— Само собой. Хотя я не спешу заявлять об этом во всеуслышание, сможешь пару дней не выдавать меня? — заговорщицки попросил её я.
— Само собой, — отозвалась Норма, — само собой… а где Коннорс? Всё ещё злится?
— Как раз насчёт этого. — Подхватил новую тему я. — В свете того, что ты ей рассказала, Карен решила прикрыть тылы: позаботиться о безопасности мужа и прочее.
— Понимаю, — чуть рассеяно отозвалось Норма.
— Но я так не понял, кто были эти люди, что так встревожили тебя, — приходилось осторожно подбирать слова: Норма могла бы резко отреагировать если бы я позволил себе предположить, что неожиданный контакт испугал её.
— Если бы я знала, — тут же полыхнула раздражением Озборн, — но они дали понять, что обладают некоторыми… возможностями.
Я поднял брови в немом вопросе.
— Заявились ко мне домой посреди ночи, вломились прямо в спальню. Вырубили всю охрану, так что никто ничего не заметил… они сильно пожалеют если решат провернуть такой трюк ещё раз! — Норма ударила кулаком по столу, прерывая свой рассказ внезапной вспышкой ярости, но затем она также быстро снова взяла себя в руки, — видишь-ли им не по нраву наше новое лекарство; повлияет на их бизнес. Предложили выкупить у нас формулу и акции компании, а после задержать выпуск на несколько дополнительных лет.
Озборн замолчала, ожидая моей реакции. Странно, что Карен ничего об этом не рассказывала.
— И всё? Может, нам заодно стать их рабами?
— О, да, — ухмыльнулась Норма, — примерно это они и имели в виду говоря, что впредь такие новшества не должны проходить без их одобрения.
— Ха! Пусть, сука, попытаются меня заставить, — в этот момент я недалеко ушёл от Нормы по степени раздражённости, — Карен ты таких подробностей не рассказывала? — чуть успокоившись, спросил я.
— Не хотела её пугать, — отмахнулась Озборн, — но мне стоило и впрямь подумать о её муже… с этих станется использовать заложника…
“Ага, с тебя тоже” — не мог не подумать я.
— Есть какие-либо отличительные черты? Мы должны знать кто наш враг.
— Вот это настрой! — восхищённо прицыкнула языком Норма, — ты изменился, мне нравится новый Питер Паркер. Я мало что смогла рассмотреть, они отключили электричество во всём здании: на них была плотная тёмная одежда, что-то вроде жилетов с поясами и капюшонами. Со мной говорила женщина. Средних лет. У неё было холодное оружие: длинный нож, может даже меч. Они чертовски скрытные. Та, что говорила… думаю, она была азиаткой. Я не уверена, у неё не было явного акцента, но…
Норма задумалась, пытаясь понять, что же заставило её считать, что незваная гостья была азиатских кровей.
— Вежливость… — наконец заключила она, — да, эта их вежливость и показное достоинство. Вся эта хрень с традициями и предписаниями поведения. Чёрт, этого так мало! Я надеюсь на повторный визит. На этот раз я буду готова.
— Не так уж и мало, — не согласился я.
— Кстати, есть ещё кое-что, — вдруг оживилась Норма, — я об этом и хотела поговорить с Коннорс, но раз уж ты здесь, даже лучше — она такая упёртая, всё ещё злится на меня за тот случай.
— Она умеет отделять личное от работы, — вступился за Карен я.
— В общем, один мой знакомый, очень богатый знакомый, — Озборн сделала акцент на этом уточнении, — болен раком, врачи обещали ему один месяц. Ужасная ситуация.
— Ты же знаешь, что лекарство ещё не готово, — перебил женщину я.
— Ты не дослушал, — нахмурилась Озборн, — моему другу так же сделали предложение загадочные люди. Они пришли ночью, не оставили следов. Они обещали вылечить его от рака, но в обмен потребовали слишком много. Если он согласится, и они действительно его вылечат… у наших врагов появится сильный союзник, марионетка практически, чьё состояние и власть в городе, почти сопоставимы с моими.
— Дерьмо. Кем бы они ни были, они не теряют времени даром.
