Ближайшие шесть часов получилось пройти без проблем. Даже река не затормозила. Он знал где искать мелководье. И в целом вокруг всё знал. После остатка железной дороги и деревни ему удалось выйти на свою велосипедную тропу между двумя городами. По ней он проезжал несколько раз в год.

  Выйдя на путь где всё знакомо, путник глубоко ушел из реальности в мысли... Поток его рассуждений закончил резкий хлопок. Громкий. Заставший врасплох, вынудивший повернуться к себе, хлопок. Буквально через мгновение этот звук и был идентифицирован как выстрел. Слишком поздно. Он чуть повернулся, от правого плеча, и тут же свалился на землю. Сбоку что-то зажгло.

  Приземление оказалось максимально неудачным. Удар в бок его не жёстко пошатнул, но руки выставить он не успел. Просто воткнулся боком носа в пенек, падая в такой неудобной позе. Тут же хлынула кровь.

  Больно не было. Только жжение и четкое ощущение, как кровь льется и затапливает весь бок. И ещё рот с подбородком... Заболели только царапины на лице, что оставила кора.

  Подстреленный быстро пришел в себя. Осознал ситуацию и заполз за пень. Начал искать взглядом напарника.

  Напарника нигде не было. Стреляющий прятался.

  Также попадание создавало неясность. В него ни разу не стреляли, и опыта поведения в этой ситуации не оказалось под рукой. Не понятно было как себя вести когда враг его видит, а он не видит врага. Врага с оружием.

  Поэтому он не стал прогонять от себя разные идеи действий. Все, что приходило в голову, имело возможность осуществиться.

  Первым делом взял кусок коры. Швырнул, предположительно, по горизонтали от позиции стрелка. Ничего не случилось.

  Дальше, на основе примерной позиции стрелка, передвинул части тела. Наполнил себя чувством безопасности и относительного спокойствия. Он верил в эффективность своих действий на сто процентов.

  Вынул руки из лямок рюкзака. Вытащил мешающие вещи из заднего кармана и карманов на ногах. Замер и вслушался.

  В голове потихоньку стал проявился конкретный план действий: сидеть и ждать.

  - Эй! - раздался протяжный оклик.

  Без ответа.

  - Друг! - так же протяжно прозвучало вслед.

  Друг молча лежал и не дёргался.

  - Я видал как ты шкеранулся за пень. Давно бы подстрелил, если бы хотел. - продолжал стрелок.

  На минуту воцарилось молчание. Потом монолог продолжился:

  - Я это... Случайно шмальнул по тебе. Ну, как случайно? Перепутал то есть. Не обессудь конечно, но ты реально на чудовище походил. Я так пересрался, увидев тебя. И шмальнул с перепугу. Думал испаришься.

  Ответ - молчание.

  - Не беси меня. Я к тебе сейчас подойду, а ты лежи как лежал тогда. Если дернешься, стрёмно как-нибудь... Завалю.

  Где-то за пнем раздался шорох одежды о листву и ветки. Плана действий не было.

  Раздался треск колен. Кряхтение. Небрежные движения показывали отсутствие агрессии. Плана всё ещё не было.

  Вот и шаги последовали. Оказалось, что стрелок затаился ближе чем казалось в начале... Плана не было. Но расстояние до звука первых шагов показало, что он действительно мог подстрелить сразу.

  - Не дёргайся. Ща я подойду. Потом можно будет дёргаться. - он немного слукавил. Подошёл не сейчас, а обошел.

  Они встретились взглядом. Стрелок так же небрежно прижался спиной к широкому дереву. Карабин, висевший уже на плече, ударился обоймой о кору дерева. Лицо, первоначально спокойное, с каждым мгновением становилось более напряжённым. Глаза бегали туда-сюда по телу лежавшего.

  Стрелок - бородатый мужик, ростом где-то 160 сантиметров. Коренастый. Квадратное лицо, как у военного, когда на них рисуют карикатуры. Выше бороды нос картошкой. Два маленьких шрама справа от носа . Голубые глаза. Черная шапка, точнее просто кусок ткани на голове.

  - Встать можешь?

  Лежачий повернулся на бок. Упёрся руками в землю. Приподнялся и подтянул ноги под себя. Подумал. Неуверенно попытался встать. Если не считать неловкого движения, последствия которого он предотвратил схватив пень, встать получилось нормально.