— Будешь, будешь! — успокаивающе проговорил Игорь, похлопывая меня по сжатым кулачкам. — Поздравляю тебя, Даша! Мне кажется, ты впервые ощутила магию! Только другую, я например, почувствовал лишь сильное беспокойство. А ты попала под полноценный ментальный удар. Ты можешь сказать, что с тобой произошло?
— А я вообще ничего не почувствовал, — нетактично влез в разговор с Игорем наш паучара. Ахтымагистр иногда называл его Ара, наверное, это производное от "арахнида". Каждый раз говорить "уважаемый Хранитель портала" просто замучаешься. Да и времени на это требуется много, а иногда его просто нет. А персонального имени у Хранителя не было. Он же не человек, он древний волшебный конструкт. Ара… Смешно. В голове снова кольнуло болью, и я снова чертыхнулась.
Пришлось морщить лоб и собираться с мыслями… С мыслью. Подробно рассказала ахтымагистру всё, что помнила. При этом как-то естественно поёрзала у него на ногах, пытаясь устроиться поудобнее.
— Слезай, ведьма! Хотя, я думаю, что ты теперь не ведьма. Ты — шаман! Говорящий с духами. И они пару минут назад чуть не вынесли тебе остаток мозгов!
Ничего себе! Назвать эту акустическую и ментальную атаку всего лишь разговором! Этот ахтымагистр большой шутник и выдумщик. Но пора возвращаться на этот свет. Голова уже не раскалывается от чьих-то криков и не болит. Почти.
— А ну, сейчас же отпусти меня! — как можно строже выкрикнула я. — И прекрати меня лапать!
Игорь ласково улыбнулся мне, как шальной кретинке, только что выпущенной из-за решеток дурдома на поруки Совета ветеранов-колхозников богатого коноплеводческого хозяйства Еврейской автономной области. Его председатель ласково улыбался мне, протягивая мятую пачку "Беломора", явно заряженную отборной продукцией его славного хозяйства.
— Да я тебя и не держу, Дарья Сергеевна. Вот энергии я в тебя влил немного, и всё! А в себя ты пришла сама. Лечебный конструкт даже и не понадобился. Что ты сейчас чувствуешь, Даша? Ты можешь ощутить духов?
Это и мне интересно! Чьи-то крики ведь я ощутила? Я прикрыла глаза, прикусила губу, и попробовала поискать вокруг, что же меня напугало? Лучше бы я этого не делала! Снова на меня обрушились темнота и пронзительные, многоголосые крики, и сознание медленно сделало мне ручкой…
***
— Лучше бы этого не делать, Игорь. Я имею в виду, что не надо подгонять королевишну хворостиной. Она только что очнулась шаманом. Нужно дать ей время, чтобы освоиться и правильно перестроить свой мозг. А ты как думал? Небось, ты тоже мгновенно не стал архимагистром, а, Игорь? Можешь не отвечать. Давай устраивать тут временный лагерь…
— Нет! Ни в коем случае. Даша явно ощутила присутствие тут целой стаи опасных сущностей. Хорошо, что они пока не напали. А если нападут? Ты с этим не справишься, не твой профиль. Даша в отключке, а мне что делать? Поставить вокруг вас мощный щит и сидеть за ним, не имея возможности даже сходить за угол, чтобы отлить? Так не пойдёт. Уходим к тебе, в твой Пункт контроля. И это не обсуждается! За мной, арахнид-портальщик.
И мы мужественно отступили на ставшую мне родной скалу Хранителя порталов. Прибрав по пути потерянный баклер.
***
В общем, нам пришлось просидеть там четыре дня. Пока Даша, под моим чутким руководством, охраной и службой носильщиком всего и установщиком микропорталов всего лишь на дальность прямого взгляда, то есть — натуральным Коньком-Горбунком, потаскуном и носильником, не смогла пробудить в себе настоящую Повелительницу духов.
Надо сказать, что предыдущая Повелительница, которую подсадил Даше архимаг Ассарт-хана, бессовестно продрыхла у неё в потрохах двое суток. И только наши с Дарьей Сергеевной походы в лес, который был старой шаманке почти незнаком, она, как я понимаю, была прирождённой степнячкой, пробудил в ней интерес к окружающему её новому миру и вообще пробудил. А там Даша быстро взяла над ней верх; это не удивительно, стоит только вспомнить, откуда родом шаманка Крашенинникова и какое там информационное давление на квадратный сантиметр мозга человека Земли… Так вот, Дарья моментом обломала степнячку, заставила её поделиться силой и навыками в обмен на допуск к бережно хранимым в памяти девушки модным женским журналам, сериалам, гонящим слёзы лучше полицейской "Черёмухи", и прочим дамским удовольствиям. Там, на просмотре двухтысячной серии "Санты-Барбары", наверное, давно убитая архимагом шаманка окончательно отъехала в поля Вечной охоты… Сердце разорвалось, не иначе, когда летаргирующий в коме небритый и нестриженный Си-Си Кэпвелл вдруг открыл глаза и потянулся к ней скрюченными пальцами с отросшими за 200 серий когтями. Или в слезах от этой радости захлебнулась. Впрочем, меня это теперь не интересует. Важнее другое — Даша уверенно подхватила выпавшее из ослабевших на просмотре американского телевизионного вторсырья рук древней шаманки знамя Повелительницы духов. Свою вновь обретённую власть над потусторонними созданиями и принятое от старой шаманки могущество девушка тут же блестяще подтвердила, обнаруживая почти под каждым кустом разных духов и тютюшкаясь со всякой мелочёвкой, залежи которых накопил старый лес за долгие столетия своего существования. Ну, как мелочёвкой? Духи как духи! Разные… Там были и крайне неприятные, огромные зверюги, вроде наших гигантских пещерных медведей. Даша их мне показывала, вызывая жуткие создания из забвения. Тут я вспомнил о как-то высказанной девушкой просьбе о создании для неё специального многопрофильного и многозарядного боевого жезла, и принял необходимые меры. На складе у Хранителя пришлось испортить одну лопату, сняв её ручку и переделав в требуемый жезл. Точнее — основу под него. Потом я закрепил на деревяшке нужное количество кристаллов, так же похищенных на безразмерном складе паука, и передал вундервафлю, ставшую похожей на любимую булаву Ильи Муромца, лично Дарье Сергеевне, новой ипостаси великой Повелительницы духов. А она сама напихала в жезл нужное ей количество разнообразных и злых паразитов. И пригласила их попутешествовать вместе с ней, так сказать — мир повидать! С тем мы и вернулись на рудник "Сухая речка". С полным жезлом весёлых сюрпризов и бенгальских огней! Только ёлки и старого архимага Ассарт-хана в красной шубе и в валенках не хватало для организации любимого праздника! Но даже архимаг вне всяких категорий в валенках и шубе в здешней жаре бы долго не прожил.
***
Наше второе десантирование на однажды уже захваченный плацдарм было более успешным. Даша не сомлела, не обмякла, как восковая свеча под жаркими лучами местного солнца, жарящего как хороший рефлектор или гриль. Наоборот — бодрая и озлобленно настороженная Повелительница духов устроила местной камарилье летучих привидений настоящий геноцид! Мстила Даша за испытанный в первый раз страх и растерянность от невозможности противостоять голодным духам. А их было много… Видимо, когда случилась катастрофа, злые духи, пожиратели всего живого, вылупившиеся из людей, попавших под неправильное волшебное воздействие местных магических работничков-раззвиздяев, повеселились тут от души! Живых на руднике не осталось никого. В том числе и магов. Я уже ведь говорил, что маги против духов не вполне дееспособны, и сильный шаман сможет заломать сильного мага в привычных ему условиях леса или степи? Да и гор тоже. Просто наслать на мага целую кучу голодных духов, присосаться к его магическим щитам, обрушить их и выпить потом несчастного мага досуха. Вот так и тут получилось — озлобленных духов местные маги из шахтёров смогли сделать в результате своего ошибочного воздействия на людей, а справиться с созданным легионом разъярённых сущностей, одержимых только одним желанием — найти, убить и сожрать живого, не смогли. А результат налицо — мёртвый рудник и мёртвый городок шахтёров, путь к которому нам ещё предстояло найти. Кстати, немного для меня удивительно и интересно: тут, судя по информбюллетеню Совета магов, погибла целая куча народа, а скелетов, да даже отдельно валяющихся человеческих костей, почти не было видно. Вопрос: куда они делись?
