— Ну-ну… — с сомнением проговорил я. — Уж слишком у тебя всё быстро и легко получается. Так в жизни не бывает.
— Не мешай, — отозвался паук. Теперь он встал на задние лапы, а передними пытался посмотреть что-то на самом верху камня. Там, в полумраке, солнечным зайчиком несколько раз блеснул свет магического фонарика.
— Ну, всё… Сейчас пробовать будем, — деловито сказал Хранитель. — Отойдите все подальше!
И паук взмахнул левой лапой.
Пробовали мы до самой темноты. И так, и эдак. Результат только был всегда одним и тем же — чёртов портал не работал. Никак. И Хранитель не мог его никак заставить проложить хоть ма-а-ленькую тропочку, хотя бы во дворец архимага в Киссерт, хотя бы в Башню, хотя бы в портал моей дачки на речном берегу, мать его! А ведь до неё было всего лишь с километр. Вот так-то оно, с мастерами канализационных работ… Наконец, мы все выдохлись что-то делать и чего-то ждать, плюнули на всё и оправились в Башню архимага, ужинать. Причём, отправились, вот ведь стыд-то какой, с портальной тарелки на моей новой даче.
— Ну, что? Как там дела? — засуетился, было, Фаберже, когда мы озлобленные, с немытыми руками и потными шеями, ввалились в зал Башни.
— Хреново там дела, Фаберже, — мрачно ответил я. — Всё, вроде, поправили, сделали как надо, а эта сволочь не работает! И не отвечает, что бы мы не делали! Просто затык какой-то. Хочется рвать и метать!
— Да-а… может, помочь чем? — ошарашено спросил Фаберже.
— Жрать давай! — грубо ответил я. — Чем ты еще поможешь, если там дипломированный специалист жидко об… э-э-э, не справился, в общем?
Но зря я сомневался, зря кидал негодующие взгляды на паука, из которого Хранитель не захотел выходить, и на которого подозрительно, со сдержанным рычаньем, посматривали собаки-охранники. Именно Фаберже и подсказал выход из мрачной для меня ситуации.
А пока он накрыл роскошный стол. Я только учуял эти волшебные запахи, которые неслись от жаркого, щедро приправленного специями, как всё озлобление на весь мир у меня быстро пропало, а брюхо пронзительно и требовательно запело, призывая в него чего-нибудь бросить. Ну, и я начал кидать ложкой, как сапёрной лопаткой на учениях! И на этом пока всё. Некогда мне языком попусту молотить. Когда я ем, я глух и нем!
Глава 2.
Свет в конце туннеля чёрных неудач, забот и разбитых надежд мы увидели на следующее же утро, когда вся наша компания собралась на завтрак. На мой завтрак, спешу уточнить. Я, как Людовик-Солнце, одиноко вкушал яйцо всмятку, элегантно стоящее в нефритовой подставке рюмочкой. А все остальные, разные там Кузьки, оба Хранителя и дедушка-архимаг на интерактивном экране, развлекали меня умными и не очень беседами. Красивые собаки-големы и мои вороны умилительно смотрели на эту картину, полную внутреннего спокойствия, счастья и радости от хорошего аппетита и не менее хорошего, истинно солдатского состояния моего желудочно-кишечного тракта, способного легко переварить гвоздь-пятидесятку.
— Заметь, Фаберже, именно твой тёзка на Земле сделал серию в более чем пятьдесят ювелирных яиц для императорской семьи России. Некоторые из них послужили образцом для создания таких вот подставок, которыми ты сегодня украсил стол, — и я аккуратно постучал ножом по красивой подставке для яиц. — Гордись! Фаберже — это межпланетный бренд! И он напрямую связан с моей Родиной. С которой вчера мы так и смогли связаться, несмотря на кучу попыток и все наши шебутные усилия.
Я укоризненно посмотрел на Хранителя порталов, но этот паук-позорник сделал нечитаемую каменную морду и расфокусировал все свои восемь глаз, стараясь не поймать мой требовательный взгляд и не отвечать на него.
Фаберже плавно двинулся с места и перелетел ко мне поближе.
— Всё не так уж и плохо, Игорь… — примирительно начал он.
— Ага. Всё гораздо хуже! Эту присказку мы знаем, — перебил его я, выскребая золотой ложечкой яичную мякоть. — Придумай что-нибудь новенькое.
— Нет, ты неправ, Игорь. После того, что произошло с портальным залом "Семи углов", было бы детской наивностью ожидать, что достаточно одного натиска мастера-портальщика и тридцатилетняя загадка рухнет под его конструктами, восстанавливающими древний портальный зал. А вы подумали над тем, а есть ли там то, что можно восстановить? В портальном зале было семь ворот. Из них… ну, Хранитель, подсказывайте же!
— Из них три внутрипланетных портала по Иссхору и четыре межзвёздных портала, уважаемый Фаберже!
— Благодарю вас, Хранитель! Так вот, Игорь. А кто сказал, что эти четыре межзвёздных портала всё ещё действуют и имеют привязку на неведомые нам объекты? Напоминаю вам, что целая армия неплохих магов Иссхора полтора десятка лет просто громила портальный зал "Семь углов", несмотря на ожесточённое сопротивление Хранителя Башни, уничтожала его и, в конце концов, видимо, сумела развоплотить местного Хранителя.
— Позвольте не согласиться с вами, уважаемый Фаберже, — облизывая ложку, сказал я. — Меня же с Мулом этот чёртов портал забросил на другую сторону планеты. Как это объяснить?
— А ведь, уважаемый Хранитель Башни, здесь Игорь совершенно прав! — прорезался вдруг паук-портальщик, собрав в кучу свои глаза. — Портал работает. Как работает, что ему мешает работать правильно — это требует внимательного и неторопливого подхода к проблеме и должного разбирательства. Но, несмотря на страшные испытания за годы магической войны, несмотря на возможные строительные ошибки, возникшие в ходе ремонтно-восстановительных работ, портал ведь работает! И это главное. Мы заставим его выйти из спячки и заработать в полную силу!
— Портальные ворота ведь найдены, мастер? — задумчиво спросил Фаберже.
— По первому представлению, да. Надо признать, что восстановительные работы проведены очень тщательно, буквально по камешку подбирали кладку стен и расстановку портальных камней. То, что один камень был поставлен вверх ногами, это не более чем досадная ошибка. Между прочим, именно этот камень и сработал, после грубого вмешательства нашего уважаемого хозяина…
— Кхмм, да! — поспешил встрять я, тем самым резко пресекая различные враждебные инсинуации. — Как я посмотрю, на язык все вы стали смелыми, друзья. Только вот удовлетворяющих всех результатов нет. Портал мёртв, и стоит намертво замороженным.
— Это не навсегда, Игорь, — задумчиво произнёс Фаберже. — А скажите, мастер, вы ведь привезли с собой несколько спящих Хранителей порталов? Я прав?
— Да, — пока непонимающе, но уже более заинтересованно ответил Хранитель. — А что?
— А вот смотрите. Мы предполагаем, что восстановление портального зала прошло хоть и с возможными небольшими ошибками, но в целом правильно?
— Ну, да…
— Это раз! — удовлетворённо ответил Фаберже. — Одни ворота даже сработали, пусть с ошибкой. Другие, видимо, потеряли привязку и выглядят полностью нерабочими, но это не так. Они просто не закреплены за своими объектами. А мы попробуем это исправить!
— А как? — взволнованно выдохнул развесивший уши Кузьма. Даже я заинтересовался и перестал копать ложечкой яйцо.
— А просто! Хранитель привёз с собой пять деактивированных Хранителей порталов. Пробуждаем их, закачиваем необходимую информацию и ставим на пять портальных ворот. Порядок здесь не важен. Уважаемый Хранитель берёт себе шестые врата.
— А седьмые? Их же семь? — снова не выдержал Кузька.
— А седьмые, через Кузю, беру я сам, — надулся важностью Фаберже. — Всё-таки в портальной магии Иссхора я немного разбираюсь! Только Башню придётся поближе к "Семи углам" подогнать. А Игорь остаётся на общем руководстве и в резерве. Чтобы прикрыть наиболее слабый участок.
— Это может получиться… — задумчиво пробормотал паук-Хранитель.
— Это должно получиться! — отрезал Фаберже. — Нет никаких сомнений! Должно — и всё тут! На каждый портал по собственному Хранителю! Куда уж лучше! А далее — простой перебор настроек портала и попытка вычленить и задействовать его старые установки.
