15

А в это время Сью поспешно набирала те номера, которые ей дал репортер. Нашла она Стива в ресторане. Услышав о звонке доктора, тот сразу же сел да руль "ситроена" и помчался в Моллесворс. Они договорились встретиться на полдороге, у заправочной станции. И когда Стив подъехал туда, женщина уже его ждала. Репортер залил бак бензином, развернулся и поднесся в обратном направлении. Сью сидела рядом, крепко держась за подлокотрик дверцы. Она побаивалась быстрой езды, но в то же время мысленно подгоняла машину. В дороге они почти не разговаривали. Стив включил приемник. Комментатор пересказывал сводку событий по стране. Сенсаций не было, конгресс отдыхал на летних каникулах, одним словом, новости были только впереди, там, куда они так стремились. Стив по вертел ручку настройки, но приятной музыки не было, и он оставил приемник в покое. - Послушайте, Сью, - вдруг обратился он к молчащей женщине, - а вы хотели бы выйти замуж за Бенджамина? - Нам и так хорошо вместе, - уклонилась та от прямого ответа. На бесцеремонность вопроса она даже не обратила внимания. - И все-таки? - не отставал Стив. - Это что, материал для очередных светских сплетен "Кроникл"? насмешливо спросила она. - Нет, просто я хочу понять, что женщины находят в таких чудаковатых парнях, как Бен? - Бен вовсе не чудак, - задумчиво сказала Сью. - Он... Он необычный человек, незаурядный и очень добрый. Я поняла это, как только мы встретились в первый раз. - Он тогда еще жил с Дороти? - Нет. Она уже уехала. В тот день он сидел на крыльце своего дома... И она рассказала, как произошло их знакомство. Доктор сидел на крыльце и пытался проверить на себе, поможет ли ему одорофон при сильном волнении. Он поднес к лицу прибор и уже щелкнул тумблером, как вдруг с улицы донесся женский крик: "Не смейте! Сейчас же бросьте!". Он машинально опустил одорофон и оглянулся. А потом... Потом были дни, заполненные мечтами о всеобщем счастье, и вечера в уютном доме Сью...

Доктор вышел из кабинета Редстоуна. Машинально двинулся к своей комнате, но тут же повернул обратно и спустился в компьютерную. Юджина не было. Он, видимо, получил указание беспрепятственно пропустить доктора, кроме этой команды, его больше ничего не заботило. Крас присел на низкий стульчик и опустил пальцы на клавиатуру. Быстро-быстро они забегали по клавишам, набирая одному ему известные кодовые сочетания. Перед тем как прикоснуться к кнопке "старт", он посмотрел на электронные часы. "У меня ровно одна минута. Успею", - подумал он и с силой нажал клавишу. На панели зажегся зеленый огонек. Доктор быстро встал и помчался по коридору. Он успел добежать до входных дверей и толкнуть их. И в ту же секунду ощутил, как из лаборатории ударила нестерпимая вонь. Когда-то он открыл этот запах, перед которым все существующие в природе миазмы блекли. Он был столь непереносимо-тошнотворным, что тут же выворачивал наизнанку и желудок и душу. Крас никогда больше не включал его, но на всякий случай держал в памяти машины этот код. Он думал использовать его против отъявленных преступников. И вот, смотри, пригодился... Крас не мог видеть, что творится там, за тяжелой дверью, захлопнувшейся за его спиной. А в это время в лаборатории обезумевшие от смертоносной вони сотрудники разбивали злополучные одорофоны, которые ни в чем не были повинны... Юджин, согнувшийся в очередном приступе рвоты, все-таки нашел в себе силы и дотянулся до кнопки с надписью "Секьюрити".

Машина Стива миновала одни, затем и другие ворота. Навстречу стремительно понеслось невысокое белое здание... Доктор размашисто шагал навстречу машине и хохотал над своей проделкой. Он узнал спешивший к ному "ситроен" и сорвался на бег. Если бы в это мгновение он обернулся назад, то наверняка смог бы заметить вспыхнувший лучик крохотного лазера, установленного на одной из телекамер. Лучик нежно коснулся его спины, и в счетно-решающее устройство была послана молниеносная команда. Ствол крупнокалиберного пулемета шевельнулся и последовал за фигурой убегавшего, ежесекундно учитывая поправки. Грохнула короткая очередь... Тело доктора, словно подброшенное электрическим разрядом, упало на серую гладкую поверхность асфальта.

Лэрри Стикс оказался прав: сработанное его руками и на этот раз не дало осечки.