— Вот мы и на месте, во владениях «Меча».
Наёмники увидели здание, которое по первому взгляду можно было принять за двухэтажное. На самом деле оно просто стояло на более длинных балках, отчего находилось выше окружающих строений. Они находились у самого логова одной из крупнейших и опаснейших банд Портьера.
***
— Опять кто-то входит. Это точно то здание? Внутри, кажется, темно, — спросил командор Эргис, наблюдая за большой постройкой на правой стороне города через подзорную трубу. В ночи её почти не удавалось разглядеть, если бы не особенно большие фонари, освещавшие видимый с корабля вход. Она находилась в глубине города, и лишь удача дала возможность видеть её прямо отсюда.
— Может, да, а может, нет — какая разница? От того, что вы будете видеть её с корабля ничего не изменится, — ответил мальчик, поправлявший свою треуголку. Позади него стояли два гвардейца с саблями на ремнях, их отличали нагрудные знаки в виде серебряной пластины на цепочке с эмблемой птицы феникса. Этот знак означал, что они служили личными телохранителями императора и его ближайших родственников.
— Чичичиррр. — Совсем рядом прозвучал тихий призывный звук вместе с хлопаньем крыльев. Для жителей Империи, ну, или, по крайней мере, экипажа корабля подобное стало уже привычным. На перилах стояла девочка-интриш, держась одной рукой за уходящую вверх верёвочную лестницу. Она смотрела в сторону города со скучающим взглядом.
— Хватит, — сказал принц грозно, насколько ему позволял его детский голос. — Иди в каюту, простудишься.
Девочка обиженно посмотрела на него, спрыгнула на палубу и убежала. Газэф, стоявший рядом, спросил:
— Уже слушается?
— Я обещал отцу таскать её с собой, чтобы привыкла и стала идеальной слугой, но это не та преданность, что нужна. Она воспринимает меня, как постороннего человека, и подчиняется, потому что знает, что я сын императора, — ответил собеседник, закончив с головным убором, сцепил руки за спиной и вздохнул. — Ну, и ещё из-за одного момента…
— Она всё равно вернётся через некоторое время, — добавил командор, улыбнувшись. Мотнув головой, продолжил: — Господин, почему мы не повесили на реях этих наглых бандитов, что принесли то послание?
— А что, стало бы лучше? Или вы думаете, они прислали сюда самых ценных? Они ведь могли не добраться даже до причала, потому что не вы один думаете так же. Пока что я знаю только одного человека, который может забрать жизнь и вернуть. — Вильгельм посмотрел в сторону полковника. — И надеюсь, сегодня верну её. Вы же так легко принимаете решение убить, при этом не можете вернуть жизнь? Зачем делать такие поступки, когда в них нет необходимости, тем более, если их не исправить? Разумеется, если бы была необходимость, они бы уже болтались на верёвках, но…
— Прошу прощения, — ответил командор, положив ладонь на грудь и склонив голову.
— Господин, поиски идут согласно плану, но результатов пока нет. Пришло сообщение об уничтожении моста, — доложил подбежавший офицер флота. — Ваш экипаж готов, патрули уже высланы в город.
— Ваше величество, я всё же хотел бы попытаться отговорить вас, — начал Газэф. — Это очень опасно. Бандиты не имеют чести!
— Нет. Я уже решил, другого пути нет и не будет. Что же касается чести… Кто в нашем мире помнит, что это слово значит? О нём и о других подобных вещах вспоминают лишь тогда, когда это выгодно, или для того, чтобы приукрасить свои слова. Так что не зли меня, тем более сейчас. — Мальчик направился к месту на палубе, где начиналась верёвочная лестница вниз, к ожидавшей лодке.
— Ваше величество, могу я отправиться с вами? — Полковник сделал шаг вперёд. Ему было неважно, как он выглядел перед окружающими, сама мысль отпустить принца одного на встречу с бандитом заставляла его трястись от злости и бессилия.
— Сказал же — нет! — Вильгельм выглядел, как ребёнок, но говорил тем же властным голосом, что и его отец. — Я поеду один, с двумя гвардейцами, тем мешком и всё… Как они того и требуют, потому что они будут следить за мной, и, если что-то заподозрят, то всё может пропасть! Она сейчас слаба, и если мы её потеряем… Этого нельзя допустить, любой ценой.
Офицер сжал кулаки. Несколько часов назад прибыли гонцы от лидера банды «Меч» Бойза с предложением для принца участвовать в торгах. Он заверил, что в его руках находится то, что недавно украли у Империи во время раскопок, и предлагал поторговаться. Конечно, гарантировалась безопасность, но даже без этого они требовали, чтобы он пришёл один, максимум — с двумя охранниками. Это опасная ситуация, и при нормальных обстоятельствах им бы отказали. Если бы во время раскопок не появился тот луч, если бы в том склепе она не вылечила его от ран, если бы войска Альянса не были рядом, они сделали бы всё по-другому. Но всё сложилось таким образом, что нужно рисковать, участвуя в этих глупых торгах, в попытке спасти «наследие» — девочку, которая может быть столь же опасной, как и ценной для Империи.
— Я понял, ваше величество, — ответил Газэф, не желая мириться со всем этим.
— Как и планировалось, я поеду один, вы же будете ждать. — Вильгельм ухватился за лестницу и стал спускаться. — Не бойтесь. Так или иначе, мы с ними договоримся.
— Вас понял, всё будет выполнено, — ответил офицер, вытянувшись во весь рост. — Удачи вам…
Комментарий к Глава 6. Начало длинной ночи.
Жду отзывов и здравой критики.
========== Глава 7. Кто лучший переговорщик? ==========
— Я, конечно, извиняюсь, но что это за гадюшник? — спросила Бероника прямо, вызвав у бандитов злые взгляды. Заметив это, добавила: — Я же извинилась.
— Осторожнее с такими словами, — тихо посоветовал ей Экзот. — Они очень серьёзно относятся к тому, как называют это место, оно очень важно для банды.
— То-то они тут всё это развели, — ответила девушка, но продолжать не стала. Она специально упомянула об этом, чтобы задеть бандитов.
Они поднимались по наклонному мостку в ширину уличного моста. Кроме него в таверну вёл ещё один, поуже, с другой стороны здания. Они заходили через парадный вход, который ничем особым не выделялся, лишь два больших фонаря висели по бокам; не выделялось и здание. Если бы оно не возвышалось над другими, то его не удалось бы отличить от обычного склада. На уровне улицы, под ним, имелись площадки, на которых разместились подсобные помещения в виде сараев и загон для свиней. Некоторые не имели стен как таковых, лишь небольшие заборчики, что и не позволяло считать этот уровень отдельным этажом. Сама постройка изначально действительно использовалась для хранения и обработки рыбы, до тех пор, пока банда не завладела ей и не превратила в своё заведение.
— Чичирайт. Как много охраны, — как будто спросила Магда, скучающим взглядом осматриваясь по сторонам. У самых дверей стало ясно, что отсюда улица хорошо просматривалась.
Бандиты её не поняли из-за того, что вообще считали интриш странной, а наёмники — от того, что «много охраны» не видели. Никакого пояснения насчёт того, утверждает она или спрашивает, так и не последовало. «Меч» считался сильной бандой, но в последние дни не им одним, а вообще всем бандам, приходилось прятаться от гвардии. По бокам от дверей стояли несколько девушек, привлекавших внимание вероятных посетителей, а также два охранника, державших оружие спрятанным под одеждой. У подножья подъёма также стояли несколько охранников, но делали вид, что заняты очисткой рыбы. Оставалось подозревать, что где-то в тени прятались ещё, так как, кроме этих, ни одного человека или другого существа, похожего на охрану, не отмечалось.
После серии из нескольких постукиваний в одну из дверей, которые больше походили на ворота и имели две створки, открылось небольшое окошко. Атоле сказал:
