— Эй, сестричка, не игнорируй меня, как в детстве, — брат попытался привлечь её внимание, обогнав и пойдя спиной вперёд, и стал смотреть на неё, — а то расторгну наш договор.
— Гайлис, не доставай меня сейчас! Я уже и так поблагодарила тебя. Они мне ничего не сделают, если приду открыто, — побоятся огласки. Да и не факт, что твои дружки-бандиты работали на кого-то: у них и собственной инициативы с избытком, — ответила собеседница. Услышав хруст позади, обернулась и недовольно добавила: — Откуда ты её взяла?
— Рыбку-то? — Магда оторвала ещё кусок от сырой рыбы, которую держала в руках и ела вместе с костями. — Так тут её везде много, и уже разделанная, без чешуи…
— Тебе бы только поесть! — Недовольство было связано не с самой интриш, а со всем пережитым. Просто она не вовремя стащила рыбу с одного из прилавков. В остальном же, она неплохо выполняла свои обязанности прислуги, а работа за еду решала много проблем с оплатой.
Появление в городке представителя полу-человеческой расы нельзя назвать уникальным явлением, так как здесь их было немало, хотя именно интриш как раз немного. Это связывали с небольшой численностью их расы и преданностью своим хозяевам, о которой ходили легенды. История Магды оказалась очень проста: она, как и многие представители её расы, служила у имперского офицера. Тот погиб вместе со своим подразделением, и она, оставшись одна, случайно прилетела в Портьер. Интриш издавна являлись союзниками Империи, обычно работая в качестве прислуги, некоторые служили семье императора, так что Бероника просто не могла упустить такую удачу. Кроме этого, у них была особенность — они оказались невосприимчивы к магии. В отличие от тех же людей Райса, на которых магия всё же действовала, но только та, что может причинить вред, рядом с интриш вообще не работала никакая магия. При общении с магами это давало преимущество, что также могло объяснить их ненависть к этим существам.
— Я не бандит — наёмник, — ответил мужчина, повернувшись и пойдя рядом.
Зная, как его это задевает, сестра ехидным тоном добавила:
— Сама честность. Хочешь сказать, что ни разу не работал с бандитами и их бандами?
— Это к делу не относится! — оборвал тему брат.
Они встретились в этом городе после расставания, длившегося несколько лет, а началось всё с того, что его забрали на войну. Через некоторое время пришло сообщение о его смерти на поле боя, что оказалось не совсем правдой.
На самом деле, он выжил. Будучи серьёзно раненным, смог восстановиться и не попасть в плен. Правда, насчёт плена не всё могло быть так однозначно, так как враги пленных почти не брали, обычно убивая на месте. Своим спасением он оказался обязан мародёрам, обыскивавшим поле боя на предмет ценностей, которые нашли его и решили помочь. После этого ему пришлось некоторое время работать с ними, в благодарность за спасение и за отсутствием другого выбора. Когда же ему удалось освободиться, он стал наёмником и вместе с отрядом единомышленников перебрался подальше от войны, в надежде вернуться домой, когда та кончится. Вернуться домой сразу он не мог, поскольку его могли объявить дезертиром, а это коснулось бы и его родных. В Портьере его команда кое-как сводила концы с концами, стараясь балансировать между желанием оставаться наёмниками, и тем, что большинство заказов шли от банд. Получалось не всегда.
Интриш умудрялась откусывать крупные куски рыбы и, прожёвывая их, говорить:
— Выходит, те, что на вас напали, могли работать не на магов, а на кого-то ещё? Или просто были бандитами? А может, их старейшины отправили?
— Не знаю. Магам не нравится, что я из Империи, мы же всё-таки пока воюем, а ещё они считают пирамиду запретным местом, что бы это не значило. Бандиты… Ну, эти, вероятнее всего, просто хотят нажиться, как обычно. Знают ведь, что деньги у меня есть. А вот старейшины… — Бероника задумалась. Видя, что Магда потеряла интерес к разговору, пытаясь оторвать крупный кусок от рыбы, она посмотрела на брата. Тот прислушался, и она решила продолжить: — Они намекали, что против раскопок. Говорили, что место гиблое, будто там живут демоны, люди пропадают, всякие красные свечения… Мне вообще странным показалось, что они, вроде, против, но и прямых угроз или препятствий не делают. Просто вежливо советуют.
— Да тут почти все местные вежливо советуют, — недовольно пробубнил Гайлис, окинув проходящего мимо местного. — Никак понять не могу, что с ними не так? Вроде, люди как люди, а ведут себя странно. Это ведь не из-за того, что война началась из-за спорных территорий. В смысле, они же не думают, что Альянс действительно хочет защитить их или отстаивать их права? Они ведь, как и мы, к магии неспособны…
— На философские беседы потянуло? — с улыбкой спросила девушка, переходя по узкому мостику между двумя широкими. — Не все здесь неспособны к магии, да и местные народы не имеют ничего общего с Империей. Да, магия на них тоже не полностью действует, но всё же не так, как на нас. Так что, в принципе, они могут иметь основания для того, чтобы считать, что войну начали ради них, а не из-за того, что Альянс хочет захватить новые территории и покончить с нашей ненормальной нацией. Ну, и всеми другими, которые в эту категорию входят.
— Совсем не смешно. — Брат не был уверен, что это шутка, но всё же привык к тому, что сестра позволяет себе подобные слова. «Ненормальной нацией» людей Райса называли только в магическом мире, и для любого её представителя это стало бы жёстким оскорблением, что без ответа не осталось бы. Продолжая, он заметил, что магическая лавка, к которой они шли, уже близко: — Проблема в том, что у старейшин есть влияние, а у города, ополчение которого опасаются даже бандиты. Если они его используют, мы не сможем тебя защитить, чисто из-за количества.
— Надеюсь, до такого не дойдёт. С чего бы местным вдруг менять своё поведение и переходить к действиям? — Бероника подошла к дверям лавки, которая находилась на первом этаже двухэтажного здания, выделявшегося среди других чистотой стен и аккуратностью постройки. — Ждите здесь, особенно ты со своими крыльями; я и так в прошлый раз разорилась на тех бутылках, что ты…
— А я-то что? Я не виновата, что из-за крыльев не везде влезаю, и что у них такие маленькие комнаты, — ответила интриш обиженным голосом. — Да и зачем ставить вещи на край полок так, что они падают от любого толчка…
— От любого толчка?! Да ты снесла десять бутылок своими крыльями, когда поворачивалась! И они совсем не на краю стояли, зато стоили, как вино! — Девушка закрыла глаза и вздохнула. — Короче. Жди здесь, если что, зовите или, не знаю, на помощь приходите, раз уж так за меня волнуетесь.
На двери висел колокольчик, и его звон оповестил хозяев лавки о прибытии гостя. Помещение напоминало аптеку с множеством полок вдоль стен и прилавком прямо напротив двери. На полках стояли банки, бутылки и кувшины с различным содержимым, в основном, зельями и травами, но в некоторых лежали амулеты или свитки пергамента. Рядом с прилавком стояла отдельная полка с образцами холодного оружия и других предметов; все они либо создавались с помощью магии, либо имели магические эффекты. Несмотря на то, что видимых признаков не отмечалось, дела у лавки шли плохо: она не приносила дохода, так как её товары спросом почти не пользовались. Любой владелец давно бы разорился, если бы хотел таким способом заработать деньги, но эта лавка была лишь ширмой и поводом для нахождения в городе представителей стран Альянса.
— Шордерт? Вы здесь? — спросила девушка, осматривая лавку и задержав взгляд на входе в подсобное помещение между полками.
— Его нет, но… Ах, это вы. Я могу ответить на ваши вопросы. Меня зовут Фёдор, — произнёс мужчина, вышедший как раз оттуда и почти сразу скрывший своё удивление. Его мантия имела чёрные цвета разных оттенков, что контрастировало с короткой бородой серого цвета; на пальцах рук красовались несколько перстней с драгоценными камнями. В одной он держал посох с нанесённой на дерево замысловатой резьбой. Лысая голова и хитрые карие глаза уже давно вызвали отвращение у девушки, тем более, ей показалось, что он значительно старше, чем выглядит.
