- Хорошо. Девушка вмешивается только в крайнем случае. В идеале ей лучше вообще не отсвечивать. Потому как она в отличие от нас в случае опасности убежать не сможет.

- Может мне лучше было бы остаться? - обиделась Грейс.

- Твоя помощь будет не лишней, - Хольд бросает в её сторону внимательный взгляд, - но только в том случае, если ты будешь делать то, что тебе скажут. Иначе за последствия я не отвечаю.

- Не беспокойся! Проблем от меня не будет!

- Вот и ладушки. Готовьтесь, уже почти пришли.

Через пару минут мы выходим на довольно-таки обширную поляну, посреди которой возвышается холм. Смотрится он здесь чужеродно. Если бы я такой нашел в реале, то в первую очередь подумал, что он искусственного происхождения и там может быть закопано что-нибудь любопытное. Например, какой-нибудь древний склеп или что-то в этом роде.

Как раз с нашей стороны в глубину холма ведет лаз. Глядя на его размеры становится жутковато. Там вполне может пройти тролль! И сделать это не пригибаясь! Это же какие должны быть волки?!! Судя по следам в пыли у входа в логово размеры у них впечатляющие.

Остановившись у края поляны, Хольд определил нам место. Я должен находиться поблизости от стрелка. А вот Грейс укрылась в зарослях чуть в стороне. Причем место оказалось настолько удачным, что девушку можно разглядеть лишь подойдя вплотную.

- Сейчас волки должны быть внутри, - проговорил Хольд взяв лук наизготовку, - отдыхать после ночной охоты. Попробую их побеспокоить.

Стрелок достал стрелу, охотничий срезень, обмотал наконечник какой-то пакостью отдаленно напоминающую паклю и пустил её вглубь прохода. Знатная получилась дымовуха. Но без толку. Из-под холма так никто и не выбрался.

- Странно... - пробормотал себе под нос Хольд. - На такой результат я не рассчитывал.

- Так может там и нет никого? - предположил я и демонстративно повел носом. - Такую вонищу выдержать проблематично. Я бы точно с максимально возможной скоростью рванул бы к выходу.

- Я твердо уверен, что они там. Вон видишь следы у входа? Все они направлены вовнутрь и нет ни одного наружу.

Теперь и я обратил внимание на этот немаловажный факт. Но если они там, то почему ни один из них до сих пор не появился? Неужели эти вонючие клубы дыма им ничуть не докучают?

- Что будем делать? - спрашиваю замершего в раздумьях стрелка.

- Честно говоря, не знаю, - растерянно разводит руками он. - Надо как-то проверить само логово. Но вот как это сделать? Соваться туда по меньшей мере неблагоразумно. В темных коридорах мы будем легкой добычей.

- Можно запустить внутрь моего питомца...

Тут я обращаю внимание на удивленные, непонимающие глаза Хольда. Ну да, откуда НПС может знать значение слова "питомец". Точнее то значение, что вкладывают в это слово игроки. Придется пояснить.

- Я имел в виду моё призывное животное, тотем.

- Ясно, - кивнул стрелок. - Что ж, это может быть хороший выход из ситуации. По крайней мере мы будем знать, есть ли там кто-нибудь. А то может они там сожрали друг дружку, а мы тут... В общем, действуй!

Меня несколько удивила реакция Хольда на появление моего паука. Как я уже упоминал ранее, пауки у НПС считаются чем-то вроде темных созданий и подлежат процедуре убиения. По возможности быстрого. А наш стрелок даже не поморщился. На мой вопрос он сказал: "Мы в этой глухомани ко всему привычные, а стрелять только потому, что кто-то где-то посчитал животину темной тварью..." - и пожал плечами. Что ж, мне же лучше. Не придется проявлять красноречие и уговаривать НПС не расстреливать бессловесное создание.

Питомец исчез в темноте логова, а у меня на миникарте начал отображаться пройденный им маршрут. Сначала идет прямой лаз длинной около двадцати метров. Следом за ним идет пещера размером со школьную спортплощадку, в дальнем конце которой отображается какая-то хрень. Я таких значков раньше и не видел никогда. Но это-то ладно. Главный вопрос в другом - где волки? На моей карте не отображается ни одного моба!

- Не может этого быть! - воскликнул Хольд услышав от меня эту новость. - Вот же следы! Они должны быть там!

Теперь моя очередь пожимать плечами. Как я ему докажу, что там пусто? Миникарту же не покажешь...

- Надо идти внутрь! - решительно махнул рукой стрелок. - Посмотрим, что там и как.

Надо, так надо. Сам не прочь туда заглянуть. Вот только Грейс надо бы позвать. А то её там в кустах небось комары уже заели. Надо отметить, они на этой поляне особо злющие.

Первым под землю полез Хольд и уже через пару метров выяснилось, что, не смотря на все свои таланты, в ловушках он полный профан. Это же надо не заметить простейшую механическую ловушку - поднимающиеся под весом жертвы колья. Интересно, на грабли он часто наступает? Хорошо хоть броня выдержала. Так, слегка руку зацепило и всё. Даже зелье тратить не пришлось.

Далее впереди шел уже я. И что самое интересное, более ни одной ловушки не попалось. Что, впрочем, меня ничуть не огорчило.

То, что мы увидели внутри, сложно назвать логовом. Большой подземный зал, со стенами выложенными полированным камнем и декоративными колоннами никак не тянет на жилище диких зверей и жутко диссонирует с коридором, который иначе как звериный лаз и не назовешь. Странное место... и жутковатое. Особенно жутко смотрится светящийся бледно-голубым светом алтарь с бурыми похожими на кровь потеками скромно стоящий у дальней стены зала. Сама стена не менее жуткая. Она вся покрыта изображениями жертвоприношений зверолюдьми обычных разумных. В разных вариантах и с ужасающими подробностями.

- А это что такое?!! - озадаченно воскликнул за спиной Хольд.

Что он там увидел? Поворачиваюсь - в самом темном углу разгорается арка стационарного портала! И как мы такую немаленькую хрень сразу не заметили?!! Наверное, зрелище жертвенника стало для нас слишком шокирующим. Тем более, что ничего такого мы не ожидали увидеть. Вот и не уделили должного внимания окружающему. Хорошо, что порталу для активации требуется время, а то бы у нас с большой долей вероятности были проблемы. А так у нас есть немного времени, чтобы озаботиться собственной безопасностью.

- По-моему сменить местоположение, - я кивнул в сторону портала. - Не думаю, что мы будем рады видеть тех, кто оттуда выберется.

- Ты прав, - согласился с моим предложением Хольд. - Если это те, кого мы ожидали здесь увидеть, то самое лучшее, что можно сделать, это выбраться наружу.

- А может... - робко подала голос Грейс, - может хотя бы посмотрим, кто решил к нам пожаловать?

- Любопытство, а особенно излишнее и не своевременное любопытство плохо заканчивается, - укоризненно покачал головой стрелок. - Нужно как можно быстрее выбираться наружу.

Покидая зал последним успеваю краем глаза рассмотреть, кто же проходит через портал и от этого зрелища мне слегка поплохело. Это было существо более всего похожее на оборотня в частичной трансформации, но не оборотень. Те не могут передвигаться как обычные разумные. Из-за смещенного центра тяжести и особенностей строения задних конечностей они сильно горбятся.

Можно было бы предположить, что это псоглавец, но нет, те выглядят несколько по-другому. Да и шерсть у них только на голове. Этот же полностью покрыт меховым покровом. Не удивлюсь, если эта шкура надежно защищает своего обладателя от физического и магического воздействия.

Определить, что это за существо - не удается. На попытку опознания система отвечает n-ым количеством вопросительных знаков. Уровень же вообще никак не обозначился, даже прочерков нет. Просто пустое место. И это наводит на нехорошие мысли. Лучше держаться от этого непонятного моба как можно дальше.

Выбравшись на поверхность Хольд тут же командует занять исходную позицию. То есть мы располагаемся в двух десятках метров от лаза, а Грейс опять отправляется кормить комаров в кустах. Не успеваем рассредоточится, как происходит нечто непонятное. Раздается приглушенный хлопок, и вершина холма с глухим "вздохом" резко проваливается, а на её месте образуется воронка глубиной около двух метров. Одновременно с этим событием приходит сообщение о гибели благополучно забытого под землей питомца.