— Кто она? — спросила Сорча.

— Эльва, самая ценная наложница короля. Ее мать была одной из моих последовательниц, — королева постучала ногтем по воде. — Она поняла, что может быть беременной.

— Это плохо?

— Не мне решать. Тебе нужно знать ее имя. Говорят, ты хорошая, повитуха. Эту тебе нужно спасти.

Сорча подняла голову.

— Почему вы просите спасти одну из Благих?

— Я не бессердечная. Некоторые заслуживают жить, а других я бы сама раздавила. Эльва из тех, чье имя я даю тебе с уверенностью, что ты используешь его правильно.

Еще одна дочь королевы шагнула вперед, Сорча скривилась, готовясь к темному поступку. Она не выдержит больше. Неблагие, по слухам, были извращенными, но как далеко заходило это безумие?

Они любили тьму больше еды?

— Тише, — прошептала королева. — Ты увидела достаточно кровопролития.

Принцесса протянула матери зеркало. Лозы оплетали ручку. Оно было большим, как Сорча, и королева держала его, словно это было ручное зеркальце.

— Ты знаешь нашу историю? — спросила королева. — Ты знаешь разницу между Благими и Неблагими?

— Ваш вид отбросил честь и закон, чтобы жить дико и свободно.

— Да. Думаешь, мы ошиблись?

Сорча не знала. Она пожала плечами, хмурясь, обдумывая вопрос.

— Разве я могу судить других за их выбор? Если душа рождена быть дикой, она разозлится из-за поводка на шее. Если душа предпочитает порядок, то она увянет из-за свободы выбора. Это не ошибки.

— Ты не считаешь тьму злом?

— Зла нет. Это придумали те, кто побеждал на войне и хотел сделать свои плохие выборы правильными. Никто не идет в войну, считая себя злыми.

— Ты говоришь как философ.

— Я — просто повитуха.

Королева снова жутко улыбнулась.

— Подойди, Сорча. Это зеркало покажет твое будущее.

— Я не хочу его видеть.

— Я хочу.

Сорча нахмурилась и осталась на месте.

— Вы хотите увидеть мое будущее? Почему я так важна для королевы Неблагого двора?

— Смотри.

Она хотела. Каждая клеточка души кричала Сорче увидеть будущее. Кто не хотел узнать свой конец? Сколько времени осталось?

Но что она узнает? Если она останется в Гибразиле, ее семья умрет, и она никак не помешает этому. Если вернется домой без Камня, умрет от кровавых жуков. Лишь один конец ее устраивал, но он медленно ускользал от нее.

Сорча покачала головой.

— Я не хочу видеть свое будущее. Я встану перед зеркалом, если вы хотите увидеть, но смотреть не буду.

— Ты не хочешь увидеть свой конец?

— Хочу, — сказала она. — Хочу больше всего, но и боюсь. Я делаю свой выбор, и я лучше буду верить, что мой выбор не предначертан заранее.

Лицо королевы смягчилось, что было странным для чудища. Она поманила Сорчу.

— Тогда я посмотрю за тебя, дитя.

Ее шаги разносились по комнате. Каждый звук был в такт с биением ее сердца. Сорча закрыла глаза, когда зеркало стало двигаться, и отвернулась.

Даже воздух будто задержал дыхание. Королева молчала, смотрела на картинки в зеркале. Они кружились, двигались у ног Сорчи, и она смотрела на них, но не могла понять, что они значили.

Одна из дочерей охнула, толстое тело двигалось над ними. Сорча замерла, холод проник в ее кости. Ее пальцы ног болели, пальцы рук дрожали, дыхание вырывалось туманом.

— Это твой выбор, — сказала королева. — Ты интересная женщина, Сорча из Уи-Нейлла.

— Выбор понятен? — она хотела спросить, почему вообще делала выбор? Тысяча причин плясала в ее голове, но они не казались важными, чтобы удивить королеву. Конечно, даже крыло бабочки могло все изменить.

— Для меня — понятен.

— А для меня?

— Я не знаю тебя, дитя. Как я могу знать, что тебя устраивает?

Сорча облизнула губы.

— Я могу развернуться?

— А ты хочешь?

— Нет.

— Так почему спрашиваешь?

— Я никогда не уходила от того, чего боялась.

Паутина задрожала на потолке. Король Неблагого двора спускался с трона. Он был громче жены. Сорча молилась, что это лишь потому, что ему плевать на тишину. Она подозревала, что ошибалась.

Сорча медленно повернулась, задерживая дыхание до боли в легких. Она не будет кричать снова. Эти существа могли пугать ее раз за разом, но она не закричит.

Он сошел с потолка, длинные ноги стучали по полу. Броня покрывала лапы, что терлись с грохотом. Как его жена, король был слишком мускулистым, чтобы быть привлекательным. Его тело было опухшим от мяса и силы.

— Это девчонка? — проворчал он. Восьмая нога коснулась пола, и он пошел к жене, потерся лапой о ее ногу. — Узнала то, что хотела?

— Узнала достаточно.

— Позвольте, — попросила Сорча, голос дрожал. — Вы расскажете, зачем призвали меня сюда?

— Скоро узнаешь. Теперь ты можешь уйти, девочка.

Сорча не была уверена в этом. Вся ситуация пугала, но в фейри было что-то странное.

— Вы рассказали мне не все, — прошептала она. — Зачем вы влезаете в мою жизнь?

— Хозяин твоего острова не знает, что в его хозяйстве живут Неблагие. Ты должна быть осторожна, ведь ты заботишься о них.

— Кто?

— Ее зовут Уна, она из моего Двора. Я дарю тебе ее имя.

— Кто она?

— Твоя Пикси.

Ее звали Уна. Красивое имя для красивого существа, и Сорча была польщена тем, что королева доверила ей такой дар.

— Но это не ответ на мой вопрос.

— Я не собираюсь отвечать.

— Логично, — буркнула Сорча. — Придется спросить у Брана.

Королева застыла, король оцепенел. Он склонил голову и указал на нее длинный палец.

— Как выглядит этот Бран?

Сорча указала на лицо.

— Наполовину ворон, наполовину человек. У него есть перья, глаз ворона и лапа птицы.

Смех донесся со всех сторон. Он отражался от потолка и сотрясал паутину.

Королева покачала головой, смеясь.

— Ах, ты встретила моего самого страшного сына.

Страшного? Королевичи перед ней не были красивыми. Как мог Бран считаться уродливым?

Король покачал головой.

— Неблагие не ценят красоту так, как Благие. Он слишком человечен, слишком слаб, и он может становиться только вороном. Жалкое зрелище, и он самый младший. Он не скоро сможет забрать трон. Уйди, человек. Скажи моему мальчику скорее возвращаться. Сестры скучают по нему.

Одна из белых дочерей подняла руки, словно в мольбе. Эти существа были способны на такие эмоции? Они скучали по семье или по тому, как могли их пытать?

Сорча не хотела оставаться и узнавать. Поклонившись так, что лоб чуть не коснулся пола, она прошептала:

— Это было честью, Ваши величества.

— Честь? — королева цокнула. — О, милочка, Неблагие не любят ложь. Лучше беги, ведь мои дети голодны, и твой страх слаще вина.

Сорче не нужно было повторять. Она считала шаги, когда шла за королевой, и знала путь к порталу.

Она повернулась и поспешила по лестнице, минуя по две за раз. Не важно, что она могла споткнуться и упасть. Лучше сломать шею, зато вырваться из этого замка.

Дыхание терзало ее легкие, она ощущала кровь. Смех преследовал ее, гоблины и тролли вопили, гнались за ней. Она бежала по коридорам, пока не перестала их слышать.

Она замедлилась до ходьбы, держалась за ребра, они болели от усилий. Почему она носила платья, что давала ей Пикси? Они были тесными!

Уна. Пикси звали Уна.

Она улыбнулась от мысли. Уна не будет рада, но имя было красивым, и Сорча не будет использовать его без разрешения. Она знала третье имя фейри. Ей повезло, да?

Комната с порталом была нетронутой. Туман кружился на земле, поднимался завитками, похожими на руки, просящие помощи. Сорча шла сквозь них. Она должна была помнить, что это были Неблагие земли, тут законы были иными.

Она не могла помочь им, не попав в такую же беду.

Сорча укуталась в плащ, стало холодно. Она дрожала, вглядывалась во тьму, чтобы найти водный портал или листья.

Там. В глубине теней под листьями и ветвями она увидела знакомую каменную стену. Она отодвинула плющ и мох и прижала ладони к холодному камню.