Женя шумно выдохнула и постаралась улыбнуться своему отражению в зеркале. Она так сильно переживала о предстоящей презентации книги, что не спала всю ночь, прокручивая в голове список вопросов. Это был первый большой шаг в мир журналистики, который должен дать направление для её будущего.

А ещё ей не хотелось подвести издательство, ведь если она себя хорошо зарекомендует, то сможет остаться в журнале не только на период практики, а на постоянную основу.

Совсем как Марк.

Мысли о нем снова дали повод для беспокойства, ведь сегодня он будет с ней, смотреть за каждым ее шагом. И если она слажает, то он уж точно ещё долго будет глумиться над ней, припоминая этот случай до конца её практики.

Если её не выгонят раньше, конечно же.

Она ещё раз шумно выдохнула и накрасила губы красной помадой.

Презентация книги проходила в ресторане новомодного отеля, куда пускали только по пригласительным. У входа уже собралась толпа журналистов из газет, которым не посчастливилось попасть внутрь.

— Журнал «Life», Евгения Одинцова, — сказала она проверяющему, бросив сияющий взгляд на толпу журналистов позади неё. Мужчина нашёл её имя в списках и пропустил внутрь.

Женя приехала на двадцать минут раньше, чтобы хорошенько осмотреться и сделать заметки для статьи. Вокруг неё уже сновали люди с таким важным видом, как будто они приехали на приём к президенту, а не к какому-то писаке.

— Ты чего так поздно приехала? — рядом с ней, словно из воздуха, появился Марк и сердито поглядывал на неё, переодически отвлекаясь на знакомых гостей.

— Ещё двадцать минут до начала, — возмутилась она, поджимая накрашенные губы. — Мне хватит этого времени для того, чтобы сделать заметки и опросить нескольких приглашённых гостей.

— Не облажайся.

Женя самоуверенно фыркнула, хотя внутри все сгорало от волнения, и обошла его, натягивая на лицо обворожительную улыбку.

— Здравствуйте, я представитель издательства журнала «Life», могу ли я задать вам несколько вопросов?

За двадцать минут Женя успела пообщаться со многими приглашёнными, задавая им вопросы об авторе и его ранних произведениях. Люди охотно отвечали, услышав, что их слова внесут в статью о презентации книги, расписывали автора, как хорошего знакомого или дальнего родственника. Половина из этих людей просто желали урвать немного славы, чем действительно являлись близкими людьми автора.

С каждой минутой ей становилось комфортнее общаться с людьми, задавать им наводящие вопросы, даже в некоторых моментах шутить. Она так увлеклась, что даже не замечала устремлённого на неё взгляда, в котором читалось неприкрытое удивление и одобрение.

Радулов немного опаздывал, поэтому Женя воспользовалась свободным временем, чтобы переговорить с его менеджером — Виолеттой. Она оказалась не такой многословной, как остальные, нервно поглядывая на вход в зал, ожидая своего начальника.

— Вы знаете, — призналась она. — Он на самом деле очень пунктуальный человек. Особенно в таких важных делах!

— Вы звонили ему? — спросила Женя из чистого любопытства, а не для протокола. — Может в пробку попал?

— У него нет машины, он предпочитает метро, — шумно выдохнула Виолетта, снова проглядывая на часы. — И трубку не берет. Извините, я попробую найти его.

Она удалилась, оставляя Женю наедине со своими мыслями.

Прошло ещё пятнадцать минут, но Радулов так и не появился на презентации своей же книги. Гости постепенно начали возмущаться, тихо переговариваясь между собой. Женя не знала уже чем себя занять, поэтому пошла в уборную, чтобы подправить прическу и проверить помаду на губах, ведь ей казалось, что от волнения она половину съела.

Двери женского и мужского туалетов почти не отличались друг от друга, и Женя наделялась, что зашла в нужную ей уборную. Даже если она и перепутала их, это не имело никакого значения, ведь в помещении была только она.

Она зашла в кабинку именно в тот момент, когда раздался хлопок входной двери. Женя затаила дыхание, надеясь на то, что этот человек надолго здесь не задержится. Хоть она и казалась иногда слишком дерзкой, но во многих вещах она была очень стеснительной.

Было слышно, как кто-то включил воду, после чего раздался судорожный всхлип. Женя уже хотела выйти и узнать, все ли в порядке, когда у незнакомого человека зазвонил телефон. Мелодия долго разносилась помещению, и она уже подумала, что человек не собирается отвечать на звонок, как все резко оборвалось одним словом:

— Готово.

Женя так и не поняла, кому принадлежал этот голос: женщине или мужчине. Кто бы там не был, этот человек больше не проронил ни слова.

Входная дверь хлопнула, оповещая Женю о том, что человек покинул уборную. Она осторожно выглянула, чтобы проверить это, и успокоилась, когда поняла, что осталась одна.

За пять минут, что её не было в общем зале, ничегошеньки не изменилось. Разве что Виолетта носилась от одного гостя к другому, принося свои извинения за задержку, обещая, что Радулов нагрянет с минуты на минуту. Официанты разносили закуски, чтобы люди могли себя хоть чем-то занять. Один из них подошёл к Жене, но она деликатно отказалась, ведь от волнения ей кусок в горло не лез.

Зато Марк развлекался в своём репертуаре. Он мило беседовал с какой-то блондинкой, а она открыто флиртовала с ним.

Брр!

Даже здесь он не может быть профессионалом, думая не своей головой, а членом. Он бесил её каждым своим действием, каждой колкой фразой. С ней он не надевал маску джентельмена, которую держал сейчас перед этой пергидрольной дурой. Марк не стеснялся показывать Жене свою кобелиную натуру, а наоборот — словно гордился ей.

В такие моменты Женя жалела, что вообще была знакома с ним, что когда-то испытывала к нему такие сильные чувства.

Он поймал её хмурый взгляд и нагло ухмыльнулся. Сказал что-то своей крале, и пошёл в сторону Жени.

— Тешишь себя фантазиями, крошка? — усмехнулся он, склонив голову на бок. — Представляешь себя на местей той барышни?

— Печорин, ты вот хоть иногда думай, перед тем, как что-то сказать. Может быть за умного сойдёшь! — Женя сморщила носик и усмехнулась в ответ. — А барышне твоей можно только посочувствовать, ведь она не знает, какая кобелина скрывается за маской хорошего мальчика.

Марк широко улыбнулся и покачал головой, что обескуражило Женю, ведь она рассчитывала на то, что он разозлится или выйдет из себя.

— Насколько я знаю, тебе именно такие и нравятся, — выдал он единственный козырь против неё. И это было очень низко с его стороны — тыкать её лицом в прошлые чувства.

— Не льсти себе, — она решила действовать его же оружием, поэтому обворожительно улыбнулась, замечая, как нервно задергался его глаз. А Женя решила добить его до конца, поэтому приблизилась к нему в плотную и почти шепотом продолжила. — Я настолько в тебе разочаровалась, что теперь предпочитаю девочек.

Она отошла от него, замечая, как его лицо перекосило от шока и раздражения, усмехнулась своей маленькой победе и прошла мимо него.

Женя видела, как он помялся на месте ещё пару мгновений, а потом пошёл в сторону уборной. Её улыбка стала ещё шире, а внутри все ликовало от того, что ей удалось таки заткнуть его. Может быть теперь он перестанет постоянно цеплять её?

За этими мыслями она не заметила, как прошло пару минут, а из уборной вышел бледный как мел Марк. Он на ватных ногах вышел в зал, взглядом нашёл Женю и направился к ней, нагло оттащив её от какого-то мужика.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела она, пытаясь вырвать свою руку из его. — Отпусти, мне больно!

Он отвёл её подальше от суеты и людей, и только тогда отпустил её руку.

— Значит так, слушай меня внимательно и не перебивай, — начал он, хмуро оглядываясь по сторонам, словно боясь, что их могут услышать. — Сегодня никакой презентации книги не будет, об этом через пару минут сообщит менеджер Радулова. Ты вместе со всеми уйдёшь от сюда и никому ничего не расскажешь. Сейчас не нужна такая огласка.