— Пришла пора поговорить, вы так не считаете?

— Вы правы. Я искал встречи с вами..

— Вот как? — похититель подался вперед. — У вас была на то веская причина?

Мне не понравился его тон. Из меня с ходу начали выжимать информацию. Говорить сейчас о необходимости получить услугу, значит увеличить ее стоимость. Так не пойдет, придется выкручиваться.

— Я продемонстрировал вам свой потенциал.

— Вы устраиваете шум, привлекая внимание людей, известных своей мощью. Вы достаточно сильны для этого? — старик сплел пальцы в замок и улыбнулся уголками губ. — Что вы собирались делать, если мы не договоримся?

Проклятье. Он строит разговор так, словно ему от меня ничего не нужно, но это не верно. В противном случае, все закончилось бы в момент аварии. Надо сбить его с толку. Попытаться расшатать. Как? Его опыт переговоров против моего… Стоп. Есть один вариант.

— Я собирался избавиться от вас. — …или сбежать, план уже разработан и согласован с Марией в мельчайших подробностях.

— Ха-ха… Та скорость, с которой вы захватили банду впечатляет и, без сомнения, демонстрирует ваш устрашающий потенциал. Но… — намеки на веселье выветрились из тона собеседника. — ТЫ НЕ МНОГО НА СЕБЯ БЕРЕШЬ?!

Сработало. Теперь лишь бы я не ошибся. Лишь бы не ошибся. Я еще нужен ему, но не Джеймс. Вард точно выжил, осталось увидеть его. Давай, старик. Если не я, то он. Чего ты ждешь. Старик потянулся к полу-прозрачному кубу на углу стола, провел по одной из граней. Пошел отсчет секунд тишины. За это время я успел еще раз оценить свое положение. Привязан к стулу, зафиксирован более чем надежно. Бахир урезан, очень похоже на блокиратор Саймона, как в грузовике. Это же точно был он? Дверь за моей спиной открылась и я поспешил вставить свою реплику.

— Если я смогу вас удивить, развяжете меня? С вашим блокиратором “ветеран” практически бесполезен.

Хозяин кабинета перевел тяжелый взгляд на меня, он был все еще рассержен. Я услышал звонкий стук приближающихся в нашу сторону каблучков и легкий скрип. Пришлось обернуться, насколько позволяла амплитуда связанного пленника. Перед моими глазами предстала эффектная во всех смыслах девушка. Я пробежался глазами по ее фигуре. Первое впечатление меня не обмануло — красотка. Немного удивил ее розовый цвет волос, но с ее симпатичным лицом выглядело очень даже мило. Девушка поравнялась со мной, только тогда я рассмотрел источник скрипа — это был аналогичный моему стул. К нему был привязан мой напарник. Девушка сильна, точно бахироюзер. Стул встал параллельно моему. Помощница старика скинула мешок с головы второго пленника и сделала выверенный шаг за спину Джеймсу. В ее руке блеснул нож.

— Остановись. — хозяин кабинета поднял руку, девушка застыла. Старик уперся в меня своим колючим взглядом. — Удиви меня и твой человек останется жив.

— Я действительно собирался избавиться от вас в случае неудачных переговоров, но и вы собирались избавиться от меня. — я попытался пожать плечами, но связанному это далось не просто. — Дело в том, что Джеймс — “учитель”, и вы только что приказали доставить его сюда!

Дворецкий засветился, как прожектор. Девушка замахнулась для удара. Я поспешил выкрикнуть:

— Отставить, Джеймс!

Иллюминация мгновенно погасла. Демонстрация была на высоте. Пусть и с урезанными техниками, но “учитель” под блокиратором совсем не “ветеран”. Не стоит сомневаться, меня поймут правильно. Я переключился на своего недавнего собеседника, тот улыбался, как улыбается добрый дедушка, только что выслушавший стихотворение любимого внука. По моему телу пробежала дрожь.

— Телл, освободи нашего гостя и принеси чай. Его подчиненный пусть подождет нас за дверью.

Девушка одним взмахом перерезала путы, после чего подхватила стул с моим дворецким и отправилась к выходу. Я наклонился и начал разминать затекшие суставы, меня ждал второй раунд переговоров. Мой оппонент в это время сменил гостевое кресло на место за своим столом, снова проведя рукой по грани куба. На этот раз грань была другой.

— Вы же не думаете, что у вас были шансы убить меня? — начал мужчина с добродушной улыбкой.

— Это было бы слишком наивно даже для меня. — я развел руки в стороны. — Моей целью было продемонстрировать умение решать проблемы, адаптируясь под ситуацию.

Чистая правда. Вард смог бы скастовать убойную технику, смог бы вырваться и навязать бой, но девушка с волосами цвета бабл-гам “учитель” или гений “мастер”. Плюс лидер теневого клана не может не иметь артефактной защиты и так далее… В результате напасть мы могли, но плоды это вряд ли бы принесло. С другой стороны, видя реакцию старика, похоже, все было затеяно не зря. Теперь меня уже не пытаются загнать в угол или проверить на прочность. Одна мысль заставила меня рискнуть своей жизнью и жизнью верного союзника: “Если тебя с ходу начали прогибать, значит в глазах собеседника ты ничего не стоишь”. Телл внесла поднос с чайным сервизом. Воздух наполнился приятными ароматами. Все это время мой мозг пытался просчитать варианты. От меня ждали подобной реакции, гнев на мои слова наигран. Ситуация не выходила из-под контроля владельца кабинета. Проверка? Экзамен? Буду отталкиваться от этого и постараюсь отыграться. Не стоит забывать, я все еще нужен ему.

— Как желанный гость… — я с благодарностью кивнул Телл, принимая из ее рук чашку ароматного чая и перевел взгляд на лидера теневой руки. — Могу я узнать ваше имя?

— Юлиан Силь. Можете обращаться ко мне просто Юлиан. — старик широко улыбнулся, слишком сильно напоминая свое сходство с ястребом.

— В таком случае я просто Эл. Фамилии у меня нет.

— Даже так? Вы появились из ниоткуда и оставляете за собой след из трупов, подводящий меня к цели вашего визита… С этим вопросом вы ко мне и пришли?

— Лишь отчасти… — хоть я и выводил на этот разговор, но текущее его развитие мне не понравилось.

— В таком случае вынужден вам отказать. — резко прервал меня собеседник.

— Мне очень жаль, потраченное на меня время.. — я поставил чашку прямо на пол и принялся вставать.

— Сядьте, Эл. Я наслышан о ваших театральных способностях. — мужчина сделал глоток из своей чашки. — Вы пришли ко мне с просьбой, но уже должны мне за жизнь моего человека. Пока вы не отдадите этот долг, речи об услугах с моей стороны идти не может.

— Что я должен сделать? — я опустился на стул и откинулся на спинку. Чаю уже не хотелось. Сейчас надо быть очень аккуратным со словами.

Юлиан мгновенно переключился на деловой тон и перешел к сути.

— Детали обсудите с моей помощницей мисс Телл. Уверен, у нее на столе скопилось несколько дел для специалиста вашего профиля. Финальный выбор оставлю за вами.

— Мистер Силь, я готов отдать долг. Готов работать с вами, если это будет выгодно мне, но работать на вас я не собираюсь. Это не мое стремление. — я сжал кулаки. Сейчас от его реакции зависит оставаться мне в Свободных Землях или придется заметать следы.

— Вы считаете, у вас остается выбор? — всепонимающая улыбка полностью подавляла мои попытки к сопротивлению. Пора заканчивать.

— В случае подобного давления, предпочту просто исчезнуть из свободных земель. — я использовал свою шальную улыбку, собеседник слегка нахмурился. Доли секунды, но я успел рассмотреть.

— Отдайте долг и я выслушаю вашу просьбу. Считайте выполнение этого задания следующим этапом проверки. — Юлиан поднялся из своего кресла. — В случае провала, исчезать самостоятельно вам уже не придется.

— Буду иметь в виду. — я коротко кивнул.

— Больше вас не задерживаю, вы свободны. — он провел рукой по дубовому столу и оттуда выдвинулся монитор.

— Благодарю за радушный прием. До встречи, мистер Силь. — я отвесил церемониальный поклон и направился к выходу.

Вышел из кабинета и оглядел приемную своего нового знакомого. На одном из диванчиков сидел Джеймс, вскочивший стоило мне появиться в поле зрения. Молча кивнул ему и продолжил осмотр. Приемная была под стать кабинету, тот же стиль. Исключение составлял современный офисный стол, с металлическими креплениями для дополнительных мониторов. Всего насчитывалось шесть мониторов, на которых выводилось достаточно много разнообразных показателей и информационных блоков. Один из мониторов выводил кабинет начальника. Вот как его помощница поняла необходимость доставить мистера Варда без приказов начальника. Учту. Я пригладил волосы на голове и подошел к столу мисс Бабл-гам, она активно постукивала коготками по клавиатуре. Пришлось отодвинуть кипу бумаг с края стола, присесть на край по-другому было невозможно — всю поверхность столешницы занимали документы. Девушка никак не отреагировала. Я наклонился ближе и накрыл своей ладонью ее пальцы. Она встрепенулась, но одергивать руку не стала. Сама напросилась. Еще немного наклонить голову и проникновенно посмотреть в глаза. Зеленые, выглядят изумительно. Я постарался мило улыбнуться и озвучил: