Я смотрела немигающим взглядом на плотный кожаный переплёт золотого цвета, в котором хранилась заветная бумажка, скреплённая магической печатью Объединённого Брачного Отдела.

Переплёт искрился, манил и я вожделенно потянула к нему пальчики… Впрочем, его тут же отдёрнули подальше.

С губ сорвалось обиженное:

– Эрна-ан!

Осознав, что собеседник остался холоден к моим мольбам, я повторила, добавив в голос побольше ноющих, визгливых ноток:

– Эрнан!

Пискнула так звонко, что самой неловко стало. Заострённые уши  мужчины возмущённо затрепетали, а сам он фыркнул, наконец:

– Ну, серьёзно, Эри! Ты же не серьёзно?

Этот вопрос Эрнан Данье, полукровный светлый эльф с гордым титулом Жреца Богини Любви, задаёт вот уже года три.

Кажется, с того самого дня, когда я впервые явилась в учебную часть Брачного Отдела, с яростным желанием учиться быть профессиональной свахой.  Многие считали, что у меня не получится.

Ну, если честно, то все так думали. Эрнан, мой учитель, также относился к подавляющему большинству. Даже сейчас, когда держал в руках диплом с МОИМ именем!

– Эрнан, отдай мне диплом! Это же бесчестно!

Я начинала злиться. В унисон с пальцев срывались серебряные искры. Как жаль, что феи не умеют проклинать…

– Эри. Прошу, посмотри правде в глаза. Ты полный профан в любовной магии.

Побери меня Святое Древо! Он опять начинает этот разговор!

– Это неправда! Я училась и выучилась. Поэтому отдай диплом.

– Ты морозная фея. Мо-ро-зна-я. Фокусы со снежинками, иллюзорные мини-шоу, это твой потолок, Эри. Ну, дам я тебе диплом, а в итоге то что? У тебя талант свахи на нуле.

Ладно, я знала, что все эти три года мои друзья, Эрнан, да даже родители считали желание стать свахой чем-то несерьёзным. Мол, перебесится ребёнок и успокоится.

Но теперь, когда диплом прямо передо мной! Это несправедливо!

– И вовсе не на нуле! Сам знаешь, распределяющий кристалл показал, что у меня есть благословение богини! Я хочу быть свахой, как моя бабушка.

– Эри, у тебя этого благословения капля. Я даже не уверен, что в тот день разглядел верно. У тебя его так мало, что считай нет.

Наплевав на его слова, я наконец изловчилась и клещом вцепилась в диплом. Эрнан попытался отцепить меня, но я уколола парня морозной иголкой, отчего Данье зашипел.

Я же баюкала диплом на груди, защищая так, как волчица своих волчат. Эрнан сплюнул на землю.

– Послушай же ты. Не твоё это. Зачем гробить себе жизнь, потакая минутным страстям?

Трехгодичным страстям!

– Я прошла финальное испытание для получения этого самого диплома! – огрызнулась, умильно потеревшись щекой о корочку.

Данье вздохнул и закатил глаза к потолку, словно вознося мольбы великим богам.

– Ладно, признаюсь, я не знаю, как получилось так, что отданная тебе жерт… Испытуемый вдруг подал заявление в Брачный Отдел. Всё это скорее похоже на случайность, тебе просто повезло.

С каждым произнесенным им словом, во мне возрастало желание пнуть Эрнана в коленную чашечку.

Спокойно, Эрина, спокойно.

– Ты дал мне финальное задание. Я его выполнила. Диплом мой по праву, – почти прорычала я, походя сейчас на рассерженного хомяка.

Данье тоже не впечатлился. Только вздохнул с видом умудрённого жизнью папочки.

– Но ты всё равно не сможешь работать по специальности. Сейчас я должен, по правилам, направить тебя на первую работу, но мест попросту нет.

Я замерла. А вот это уже серьёзная проблема, если честно. С подозрением уставилась на Эрнана, продолжающего увещевать:

– Очевидно, что с морозным даром тебе дорога в развлекательные мероприятия. В разных городах аристократам очень нужны феи, способные украсить Ледяные торжества, балы и…

Я едва не взорвалась. Не нравится мне всё это! Еще с детства, когда мама брала меня на подобные мероприятия, я пресытилась презрительными (а иногда и сальными) взглядами, которые бросали на нас аристократы разных рас. Феи – небольшой народ, не шибко одарённый магией. Мы способны на мелкие фокусы и на небольшие пакости.  Однако, стать свахой, а впоследствии и Крёстной феей Любви – это потолок для таких, как мы. Самая уважаемая и почётная должность.

Моя бабушка была именно такой. Слышали историю про Золушку, ставшую трендом на потерю туфелек, тапочек, сапожек , башмачков и даже носков?  Так вот, это сделало мою бабушку самой известной Крёстной феей!  Конечно же, я хочу повторить успех!

Тем более, что у меня у единственной из семьи есть хоть слабенький, хоть минимальный, но всё же дар любви…

– Дай я сама посмотрю вакансии, – отбрила я Эрнана. Полуэльф вспыхнул от моего недоверия и с раздражением протянул светящееся зерцало, на котором высвечивались вакансии , присланные в Брачный Отдел.

Не хотелось это признавать, но приткнуться и впрямь некуда. Все крупные агентства забиты, в менее крупные свахи без опыта не нужны. О, этот привкус отчаяния…

– Стоп, а это что? Вот же: «Срочно требуются свахи. Можно без опыта», – я мгновенно воодушевилась.

Данье с недоверием взял зерцало, а потом фыркнул:

– Ты место назначение хоть видела? Это же в Сумеречном Доле, Эрина! Том самом Доле, – он засмеялся.

Я чуть скривила губы.

– Ну, не идеально, но для начала карьеры… На безбрачье и тролль жених! Беру!

Смех оборвался. Эрнан вытаращился на меня с неподдельным изумлением:

– С ума сошла? Сумеречный Дол! Там же одни тёмные! А ты – светлая, светлая фея, –  начал твердить он мне, как ребёнку.

– И что? – спокойно ответила я, а потом продолжила, – Сумеречный Дол – нейтральная земля для всех рас, свободная торговая зона и место, насколько я слышала, со строгими порядками. Ну, не покусают же меня!

Хотя, если честно, не уверена. Нужно купить противовампирский ошейник.

Эрнан уставился на меня, как на умалишённую. А потом со злостью достал печать с фиолетовым тиснением и в сердцах отпечатал её жирный знак на том самом направлении, кинув его мне в лицо.

– Сама потом жаловаться прибежишь!

Я обиженно зашипела, но направление аккуратно вложила в диплом. Впрочем, из Отдела вышла, громко хлопнув дверью.

Обиженные слезы невольно жгли глаза.

Есть у меня дар! Ясно вам?! Есть…

Только он неправильный. Не дар даже, а проклятие считайте. Впервые он проснулся у меня, когда мне было лет четырнадцать и я вдруг влюбилась в парня. Суть да дело, стоило мне осознать свои чувства – как он мгновенно взаимно втрескался в мою подругу. Я залечила разбитое сердце и пошла дальше.

Вот только повторялось это с завидной частотой. Стоило мне проникнуться к кому-то искренней симпатией, как этот кто-то обретал счастье… Не со мной.

Пусть этот дар странный и «кривой», пока я могу приносить людям счастье, я не против. А что до Сумеречного Дола… Это, может быть, не так и плохо.

… Всё потому что Эрнан (будь он неладен) тоже мне нравился.  Я осознала это год назад. В то же время он «внезапно» нашёл свою единственную, на которой вскоре и женится.

Ну и фиг с ним. Я отправлюсь дальше с дипломом и высоко поднятой головой!

*  *  *

Сумеречный Дол – загадочное место. Протяжённая долина пролегала посередке протянутого хребта Стальных гор. Дол называли «колыбелью», потому как был он бережно огорожен этими неприступными горами, а сверху накрыт защитным куполом. Дол удобно граничил практически со всеми тёмными землями, но не принадлежал ни одной из них, гордо называя себя нейтральным. Он стал сердцем торговли тёмных и даже светлые расы могли появляться там без опаски, так как уровень правопорядка в Сумеречном отнюдь не страдал.

Небольшое, независимое государство, по сути своей, он являлся лакомым кусочком для многих, но и не думал прогибаться под влиятельных соседей.

Ранним утром, когда пункт портального перехода только-только открылся, во вспышке переноса появилась девушка. Не смотря на длинный плащ, призванный несколько прикрыть личность, всё в ней буквально кричало о светлости.