Сейчас, где-то за пределами отдела, бушует всем своим чередом жизнь (если данное времяпровождение можно назвать этим странным словом). Кипит, идёт, не прекращаясь ни на миг. Да, безусловно, я понимаю, что каждый отдел связан своим делом, но допустить, чтобы мы опустились настолько низко в своём деле? Когда-то мы ведь действительно были лучшими из лучших…

Вздох выводит меня из собственных мыслей, напоминая, что скука продолжает одолевать меня. Моё богатое воображение подсказывает мне столько занимательных дел – не раз уже за эту неделю демоны-стажёры звали меня продолжить наши посиделки! Но на всё нужны деньги, ведь такие удовольствия недешёвые. И хотя перспектива провести остаток дня в окружении алкоголя и демониц кажется мне головокружительной, бумаги так и лежат на столе передо мной, и каждый их кончик помечен разноцветным стикером с пометками «Грешник» и «Чистый». В каждом из них – вся информация о схваченном, начиная от его названия и заканчивая датой и временем, когда его поймали. Величайшее разочарование.

Руки уже сами тянутся перебирать стопку листов, распределяя их по двум не менее толстым папкам, напоминая, что впереди меня ждёт точно такой же «приятный» день, как и вчерашний, и позавчерашний, и ещё неделю назад… Длительный громкий сигнал отрывает меня от занятия, и я машинально нажимаю на кнопку возле уха, наклоняя голову и продолжая перебирать бумаги. И кто там звонит, интересно?

– Слушаю.

– 25-й! – собственное имя разрезает воздух вокруг меня, но я только молча улыбаюсь, с интересом вслушиваясь и ожидая дальнейших слов – всё лучше, чем заниматься ерундой. – Ты как там? Давно от тебя ничего не слышно.

– Всё также, сэр. Лучше не надо о моём самочувствии. У вас есть что-то новое?

669-й звонит не так уж часто, в основном же, по чему-то важному и неотложному. Он никогда не отвлекает по пустякам и почти всегда бывает так занят, что не может нормально распланировать весь свой день. Вот и сейчас получилось точно также.

– Мне надо отлучиться ненадолго, а отсек совсем не на кого оставить.

– Конечно, сэр.

Я надеюсь, я получу дополнительные бонусы от него за это.

– Прекрасно, – чувствовалось, что 669-й улыбается. – Я сообщу твоему боссу, чтобы он тебя отпустил.

Я облегчённо вздохнул, закрывая за собой кабинет, и не переставал предаваться этому невероятному чувству в то время, как быстрой и лёгкой походкой переходил от одного коридора к другому, пока новый дизайн и интерьер не известили меня о том, что я уже в совершенно другом отделе – высшем, и оттого, наверное, наиболее приятном.

Знакомых лиц здесь значительно меньше, зато простора и технологий намного больше, и я ощутил, что улыбка вновь появилась на моём лице. Просто роскошно. Когда-нибудь наши сделки с 669-м доведут меня до того, что все эти сокровища достанутся мне. Причём, в тройном размере. Ещё и с дополнительной прибылью, к тому же. Хоть пока это и попахивает немного безумием. Но всегда ведь приятно ощутить хоть какое-то разнообразие посреди всей ежедневной рутины. Коридоры, однако, пробежали перед глазами также быстро, как и в моём отделе, и уже вскоре я закрывал за собой дверь кабинета 669-го.

669-й, хоть и был намного выше меня по чину, всегда был моим хорошим собеседником, которому я невзначай мог оказать неплохую услугу, а он, в свою очередь – поговорить насчёт моего повышения с 45-м. За недавние, однако, события с хорошей пьянкой в компании высших ни о каком моём повышении не могло быть и речи, но я был уверен, что 669-й договорится хотя бы на снижение наказания, чтобы хоть как-то успокоить босса.

Кабинет 669-го значительно отличался ото всех кабинетов, какие я видел. Демон явно миллиарды на его отделку потратил. Совершенно другая тёмная заштукатуренная отделка с парой окон с видом на другие серые отсеки, огромный, непомерных размеров массивный стол со множеством приборов на нём, о которых я не имел ни малейшего представления… кроме одного.

Маленький предмет цвета слоновой кости, внешне напоминающий подставку с огромной ярко-голубой сферой внутри. На самом же деле, подобные штуки используют для получения сигналов от других демонов о поимке Грешника (а иногда и Чистого, и это самое прекрасное), и я могу только гордиться, что как-то сам наблюдал этот аппарат в действии. Но, по словам 669-го, от подобных машин уже давно не исходило никаких сигналов в последнее время, потому они и были признаны неработающими.

Я отвернулся от сферичной формы, и только я успел это сделать, как кабинет, точно подарок судьбы, залился ярко-голубым светом, мешая глазам различать хоть что-либо в комнате кроме этого невероятного оттенка. Всё остальное происходило как в каком-то непонятном сне, словно все свои действия совершал не я, а кто-то иной за меня. Я резко обернулся и не успел ни подумать о чём-либо, ни опомниться, как моя рука уже крепко вцепилась в сферу, и я уже был не в силах оторваться от неё.

Вдруг появившийся из ниоткуда вихрь всколыхнул всё вокруг, и я ощутил, как меня уносит куда-то вдаль, прочь от всего этого – и от тишины отдела, и от кабинета 669-го, как всё это остаётся где-то позади, а передо мной возникает что-то ещё мне неведомое. Рывок. Замедление темпа своего неживого сердца. И вот я уже снова стою на твёрдой поверхности.

Вихрь прекратился также быстро, как и появился, лишь оставшись слабыми иголочками на моих скрытых рукавами смокинга руках. Я почувствовал свежий, не смешанный ни с какими заменителями воздух, ощутил настоящее тёмное небо над своей головой, а под ногами – прикрытую ночной тьмой влажную землю. Всё было невероятно настоящим, реальным!

Я вдохнул в себя воздух – ночной и оттого приятный, и мгновенно вспомнил, по какой причине я здесь нахожусь. Я нарушил запрет. Нарушил правило. Без спроса использовал поисковик 669-го. Так что перед тем, как придумывать, что мне говорить, чтобы выкрутиться, надо хотя бы забрать Грешника. Или нескольких.       Может, мне улыбнётся удача? Смешно. Тогда надо начинать призывать богов… Что-то вроде Локи и подобных. Но у меня всегда всё плохо было с мифологией.

Только я подошёл ближе, как заметил две тёмные фигуры. Двух людей. Этот запах не спутаешь ни с чем – да, это люди, не поделившие что-то друг с другом и решившие для этого вызвать демона? Не похоже.

Яркий свет заставляет меня на секунду остановиться – в изумлении, в растерянности, или это ещё какое-то чувство, не ведомое мне. По крайней мере, я быстро пришёл в себя, ускоряя шаги и приближаясь к одной из фигур. Теперь я понимаю, что меня так поразило.

Это Грешник, действительно Грешник. И хотя всего-то второй стадии, блеск в его глазах всё равно подтверждает это. Но эта отметина…

Резко дёрнув человека за плечо, я ещё некоторое время в недоумении пытался понять, что не так в этой сложившейся ситуации. Блеск, запах, чувство. Грешник перевёл на меня полный ярости взгляд, я лишь крепче сжал его плечо и улыбнулся. Что ж, неважно, в отделе с ним всё равно разберутся. Я бросил короткий взгляд на вторую фигуру, которая пугливо пыталась спрятаться в тени. Конечно, это глупо, но двух без дополнительной помощи мне всё равно сейчас не схватить, а даже за этого одного наказание непременно последует. Я оторвался ногами от земли и взметнулся прямо в нарастающий вихрь.

669-й, как только узнал о произошедшем, сразу же примчался, отбросив все свои запланированные и незапланированные дела. Я видел любопытство в его взгляде, а потому сразу же предоставил ему усыплённого Грешника. Изумлению его не было границ, а когда он передал его в нужный отдел и вернулся ко мне спустя некоторое время, он вовсю улыбался, и я решил повременить с вопросами о моём скором увольнении.

– Ты не представляешь, какую услугу ты нам оказал. Нам всем, всему отделу! – он потёр руки друг о друга и приземлился в своё кресло. – Мы занимаемся поисками принцев и принцесс вот уже долгое время, но ни разу ещё не вышли ни на одного из них, – я кивнул. Я уже слышал о подобной операции. Занимался этим, между прочим, не только отдел 669-го, но и известный «50-й отдел» – однако, безуспешно. – Так вот, знаешь ли ты, что поймал одного из них? – он снова улыбнулся и на сей раз сложил обе руки вместе, неотрывно глядя на меня.