бдительность. Вайолет почувствовала лёгкий укол вины, и все же не произнесла ни

слова. Милиционеры обыскали побережье и окрестности, но так и не нашли никаких

следов таинственного нарушителя - ничего, кроме фонаря контрабандистов

спрятанного за валуном в глубине бухты. Это и было объяснением всего. Очевидно, таинственный незнакомец был каким-то сообщником Брайта или врагом. В любом

случае, это было уже вопросом Акциза. Пока его тащили, Брайт бредил о какой-то

неряшливой девчонке, ворвавшейся в его магазин. Но учитывая то, как его

обнаружили - пропахшего спиртным и запутавшегося в платье в компроментирующей

позе - большенство считали, что он с кем-то спутал Нелли. Бедная голубушка была

уничтожена и не одним способом. Милиция передала Брайта магистратуру, Вайолет

уехала домой в Лондон, и на этом все волнения закончились. Вайолет продолжала

жить своей жизнью. Через двенадцать дней вечером, они ужинали с семьёй Пирс, живших по-соседству. Она вежливо спросила о здоровье Кристина и выслушал

рассказ герцога о приключениях его младнего сына в Вест-Индии. Она провела

большую часть февраля с сестрой Кристина покупая себе новый г

ардероб, терпеливо

выслушия советы, как нужно привлекать достойных поклонников. Вайолет никогда не

говорила о той ночи ни с кем из своей семьи она сдержала клятву. Она сдержала все

свои обещания, кроме одного. Как Вайолет ни старалась, она не могла вести так, как

будто этой ночи никогда не было. Последствия той ночи отражались в её жизни

маленькими, незначительными, едва заметными действиями. Она говорила, то что

думает все чаще. Когда приходила к модистке выбирала смелые и разных цветов

фасоны. Она с

тала с

мелее, у

вереннее. К

ак она м

огла б

ыть не т

акой? Н

а н

её смотрели

и видели мисс Вайолет Уинтерботтом, позднецветущий цветок. Но под этой маской, она была леди Кристиан Пирс, соблазнительницей и тайным агентом. С первого же

бала в этом сезоне её возросшая самоуверенность привлекла заинтересованные

взгляды джентльменов и друзья её матери горорили ей комплименты. Её мать

считала, что в Спиндл-Коуве царит здоровая атмосфера, и леди Мелфорт и миссис

Баск выразили желание отправить в отпуск собственных скромных дочерей. Хорошо, подумала В

айолет, у

лыбаясь п

ро себя. О

тлично. Она н

е знала, н

айдут ли д

евушки т

ам

мужей, но они вполне могли найти самих себя. Не успела она опомниться, как

наступил апрель. Когда весть о капитуляции Наполеона в Версале достигла Англии, весь Лондон ликовал. И с этого дня нервы Вайолет были натянуты, как тетева лука.

Она слишком много времени проводила в гостиной, глядя на площадь. По ночам

высматривала хоть какой нибудь свет в его тёмных покоях. На балу у

Бофетерингстоунов Вайолет даже поймала себя на мысли, что оглядывает толпу в

поисках его тёмных волнистый волос и плутоватой улыбки. Она приказала себе не

искать его. Возможно, пройдут недели или даже месяцы, прежде чем он сможет

вернуться, а когда вернётся, то окажется дома. Но Кристиан в к

онце к

онцов п

ридёт за

ней.

-Мисс Уинтерботтом?

Мистер Джеральд Джемисон стоял у её л

октя, д

ержа в

каждой р

уке по п

олному б

окалу

ратафии.

-Не желаете ли освежиться?

Вайолет хотела вежливо и заботливо, но не смогла, потому что внезапно о

н оказался

рядом. Он был здесь.

Кристиан.

Казалось, её сердце почувствовало его ещё до того, как она заметила его в другом

конце бального зала. Да, это был он. Его волосы все ещё были с

лишком д

линными, и

этот плутоватый нос никогда больше не будет прямым. На нем был накрахмаленный

белый галстук, шёлковый п

арчевый ж

илет и

ч

ерный с

юртук, л

ьнущий и блестящий, как

тюленья шкура. Наряд сына герцога, а не фермера. Он выглядел великолепно. И он

направлял я прямо к ней. Вайолет потребовалось все её мужество, чтобы не

подхватить юбки и не броситься ему навстречу. Но пока он не скажет ей, она будет

продолжать играть ту роль, которую он ей поручил. Она должна вести себя так, как

будто той ночи никогда не было. Как будто он не был её любовью, любовником, властелином её сердца, целеустремлённо шагающий по натертому паркету. Если о

на

могла притвориться равнодушной, то Вайолет знала, что может притвориться кем

угодно.

-Это ты, П

ирс? - м

истер Джемисон поприветствовал е

го склонив г

олову в

место поклон.

- Какой сюрприз! Я понятия не имел, что вы вернулись из Вест-Индии.

-Да. Сегодня. Но я в Лондоне ненадолго.

-Ненадолго? - У Вайолет скрутило живот.

Лёгкая улыбка играла в уголках его губ.

-Видите ли, мой отец хочет, чтобы я осмотрел некоторые земельные участки в Гвиане.

-В Гвиане. - Мистер Джемисон все ещё держал в руках два бокала с ратафией. - Где

это, в Африке?

-Южная Америка, - пробормотал Вайолет. Она уставилась в пол, потихоньку

пошатываясь. Кристиана должно б

ыть, п

еревели на д

ругую д

олжность. В

озможно, н

е в

Гвиану, а куда - то ещё безнадёжно далеко. Он снова уйдёт от неё.

-Я удивляюсь, что вы взяли на себя труд вернуться в Англию, - сказал Джемисон. - А

не проще было бы сесть на корабль, идущий из Антигуа в Гвиану?

-Несомненно, - согласился Кристиан. - Но у меня было важное поручение здесь в

Лондоне.

-Поручение? - Джемисон усмехнулся. - Настолько важное, что ты пересёк океан?

Тёплые, пряно-карие глаза Кристина поймали взгляд Вайолет.

-Достаточно важно для меня, чтобы пересечь мир,хоть на червереньках, а зачем

дважды вернуться, чтобы пересечь его снова. Сердце Вайолет растаяло. Её колени

превратились в желе.

-Видите ли, - продолжал он, - Я проделал весь этот путь только по одной причине.

Пригласить мисс Уинтерботтом на танец. Его рука в перчатке потянулась к её руке, и

он нежно прошептал : "Да. О, да."

Они перешли на танцпол, оставив мистера Джемисон с двумя бокалами ратафии и с

выражением крайнего замешательстве на лице. Вайолет почувствовала угрызения

совести, но вскоре забыла об этом, когда они вышли на т

анцпол. К

огда рука К

ристина

скользнула между её лопатками, б

ыло слышно, к

ак о

н р

езко вытянул в

оздух. С

лезы на

вернулись ей на глаза. Б

ыть т

ак б

лизко к н

ему, п

осле стольких м

есяцев… о

наона едва

могла вынести расстояние в фут между их телами. Ей хотелось броситься на его

сильную грудь, почувствовать крепкие объятия, глубоко вздохнуть его неповторимый

аромат. Её тело согрелось, и чувство ритма покинуло её. Она в

ообще н

е д

вигалась в

такт музыке, но им было все равно.

-Судя по шоку в глазах всех присутствующих, - пробормотал он, - в

ы выполнили с

вою

часть сделки.

-Это было нелегко. У меня, знаете ли, накопилось немало поклонников.

-Не могу сказать, что удивлён. - Его глаза сузились. - Но я признаю, что ревную.

-В этом нет необходимости. За все эти месяцы я почти ни о ком не думала, кроме

тебя. Я так рада, что ты в безопасности. - Когда она крепко сжала его р

уку, в

е

ё груди

вспыхнули эмоции. - Как скоро тебе снова придётся уехать? Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть больше, чем одна ночь.

-У нас есть несколько недель.

-О Боже. Всего несколько недель?

-Мы сделаем все возможные, - сказала она, стараясь быть сильной. Такова была

карьера Кристина, его дань Фредерику, его долг на слежбе короне. Если он мог