И, сверкая под лучами,

Чуть ступая под морозный треск,

Посадила Кая в свои сани.

Мальчик трясся, сильно замерзал,

Но под снегом белой шубы

Он согрелся, почти спал,

Поцелуй, почуяв в губы.

Сердце коркой, твёрдым льдом

В тот же миг в груди покрылось,

Все родные, милые и дом —

Вмиг всё Каем позабылось.

Королева не казалась ледяной,

Как тогда в ночи холодной,

Говорить хотелось с ней одной,

Себя чувствовал свободно.

Так она прекрасна, хороша,

Краше будто совершенства,

Холодом не веяла душа,

Кай испытывал блаженство.

Всё, что знал он, рассказал,

Вспомнил только одни цифры,

Понял сам, что мало знал,

Всё смешалось: буквы, шрифты.

Санки Кая, захватив с собой,

В облака они поднялись,

В чёрной туче над землёй,

Лес и горы снизу расплескались.

Днём сверкал на солнце снег

Буря ночью ныла и стонала,

Волки выли, чей-то чуя след,

Кай лишь днём заснул устало.

Цветник женщины, умевшей колдовать

Кай куда пропал? Не знал никто,

Герда сильно горевала,

Говорил там кто-то, где-то что;

Вся округа лишь гадала…

Один мальчик видел, как сам Кай

За большие сани зацепился,

Но пойди-ка там и угадай,

Где теперь он очутился.

Утонул, поди давно в реке

Только Герда всем не верит

И к воде спустилась налегке,

У реки спросить пришла на берег.

Чтобы речке подарить,

Туфли с берега бросает,

Тянет рученьки свои,

Реку просит, умоляет:

– Вот, возьми же туфельки мои,

Но скажи мне честно, речка,

Не видала ль где-то Кая ты?

Ну ответь одно словечко?

А река на берег лишь волной

Туфли красные выносит,

Ей сказав: – Нет Кая под водой.

И уйти скорее просит.

Но решила Герда, что река,

Не смогла забрать подарок с мели,

Два красивых башмачка,

Что к воде не долетели.

– Как бы туфельки мои

Бросить в реку дальше?

Ты мне, Боже, помоги, —

Герда молится без фальши.

С лодки счастье попытать

Герда вдруг решила,

Лишь успела в лодку встать,

Как от берега отплыла.

Герда плакать и кричать

Громко начала с испугу,

Воробьи лишь услыхать

Крик могли на всю округу.

По стремнине быстро вниз

Понесло её течением,

И приняв судьбы каприз,

Герда села со смирением.

Там в округе никого,

Башмачки лишь плыли сзади,

Только крики воробьёв,

Над речной просторной гладью.

В лодке вёсел даже нет,

Не вернуть её на берег,

– Это боженьки ответ, —

Герда свято в чудо верит.

Справа, слева берега

Всюду зеленью увиты,

Показалось ей тогда:

Это к Каю путь открытый.

Долго лодку так несло

Речки стихшее течение,

Русло к саду подошло,

С вишнями в цветении.

Два солдата там стоят

Деревянные у входа,

Зорко домик сторожат,

Смотрят за подходом.

Герда громко стала звать,

(Она думала – живые),

Ну, а что могли сказать

Деревяшки строевые?

Слыша девочки призыв,

Появилась вдруг старушка,

Палкой лодку подтащив,

Герду вывела на сушу.

– Ах ты, бедная моя,

Как же в реку ты попала?

И ей Герда, не тая,

Всё про всё и рассказала.

А старушка ей в ответ

Головой вдруг замахала,

На вопрос про Кая, – Нет, —

Грустно так и отвечала —

Здесь твой мальчик Кай

Не прошёл ещё пока,

Но возможно в этот край

Он придёт издалека.

Так, старушка говоря,

Кудри Герде всё чесала,

Её, слушая слова,

Герда Кая забывала.

В доме Герду заперев,

Где под крышей окна,

Всё в округе оглядев,

Старая вдруг смолкла.

Гребешком ей золотым

Расчесала кудри-косы,

Чтобы Герда, всё забыв,

Жить осталась тут и вовсе.

Старой женщине давно

Так хотелось дочку,

И решила: всё одно,

Колдовать теперь – и точка.

Она злою не была,

Редко вовсе колдовала,

Но иначе не могла,

Так о девочке мечтала.

Даже розы все в саду

Она спрятала под почвой,

Прикоснувшись о клюку,

Все цветы исчезли срочно

Чтобы Герда не могла

Их увидев, Кая вспомнить,

Со старушкой чтоб жила,

Жизнь ей радостью наполнив.

Вышли позже они в сад,

Где цвели кругом цветочки,

Разноцветий целый ряд,

В грядках, в клумбах и горшочках.

Уложила Герду спать,

Сон чудесный той явился,

Королеве мог он быть под стать,

Что той ноченькой приснился.

Каждый день теперь в цветник

Герда утром заходила,

Но забыла: Что найти

Раньше надобно ей было?

Каждый знала лепесток

Каждый в клумбочке цветочек,

Герду каждый знал цветок,

Каждый малый лепесточек.

Только вспомнить не могла,

Что же там ей не хватало,

И тут шляпа помогла,

Что в углу одна лежала.

Там цветочки были – два,

Ну а старая колдунья

Их не спрятала тогда,

Поспешив, забыла лгунья.

Красовались на виду

Розы красные на шляпке,

Как такие же в саду

На любимой Каем грядке.

Всё тут вспомнила она.

Герда очень огорчилась,

Что так долго здесь была,

Видно, просто загостилась.

Слёзы сами потекли,

В землю тонкою струёй

На то место, где росли

Розы здесь же под землёй.

Мигом с блеском расцвели

Ярко-красные все розы,

Их вернули из земли

Герды праведные слёзы.

– Мне скажите вы, цветы,

Не видали ль где вы Кая?

В вас столь много доброты,

Поскорее, умоляю!

– Мы все были под землёй

Среди мёртвых, точно знаем:

Нет там Кая, он живой,

Это все мы утверждаем.

У других цветов спроси,

Может, кто и Кая знает,

Иль сама его ищи, —

Хором розы отвечают.

Герда все цветочки обошла,

И у каждого спросила,

И ни с чем от них ушла,

Как их долго не молила.

Каждый в том в саду цветок

Занят был самим собою,

Пел про Запад и Восток,

Иль про что ещё другое.

Каждый что-то сочинял.

Герде лилия соврала,

Что кого-то кто сжигал,

Но там сердце не сгорало.

Заливал цветок вьюнок

Про тропу в лесу и горы,

Про того, кто одинок,

И высокие заборы.

Про собаку и доску,

Рассказал ей бред подснежник,

Про детей и про тоску,

Про сырой в лесу валежник.

Нет глупее чепухи

Гиацинты, что пропели:

Про лесные лопухи

И какие-то там ели.

Одуванчик что-то плёл

Ей про бабушку и внучку,

И туман такой навёл,

Что не слышать вовсе лучше.

Хором спели все цветы:

– Не видали точно Кая,

Извини и нас прости,

Мы его совсем не знаем.

Ничего так от цветов,

К сожаленью, не узнала

И, открыв в двери засов,