— Стоп! — неожиданно даже для самого себя, вскрикнул я. — Откуда этот пессимизм? Ну-ка всем поставить морду на место и шагом марш спасать Вселенную!

— Но ситуация безвыходная, — обреченно сказали Томас и Лена. — Проход закрылся и нам теперь не попасть в хранилище.

— Глупости, — махнул рукой я. — Ведь тот проход был чем — дверью. А когда дверь закрыта, куда обычно лезут, чтобы попасть внутрь?

— В окно? — несколько нерешительно предположил Петр.

— Именно — в окно! — довольно улыбнулся я. — Итак, двери перед нами уже закрыли. Но у нас ведь осталась маленькая открытая форточка, через которую мы можем вновь попасть внутрь…

— Наблюдательный пункт. Точно, — звонко хлопнул себя по лбу Редерик. — Как же я мог забыть, что его тоже можно как-то использовать. Гениально. Нет, честно — это просто гениально.

— Ладно, потом им повосхищаешься, — кисло сказала Наташа. — Для начала нужно спасти Вселенную.

— Так чего же мы ждем, — храбро ответил лидер снайперов, доставая свой длинный лук. — Вперед!

— Э-э-э… Редерик, мне кажется, что всем снайперам лучше сейчас остаться здесь, — предложил ему Валтор. — Так больше вероятность того, что в случаи опасности, от вашего леса что-нибудь останется.

— Ладно, — недовольно буркнул тот пряча оружие назад за спину. — Может быть, ты и прав Перворожденный.

— Называй меня лучше по имени хорошо? — посоветовал тому Неприкаянный. После чего обратился ко мне. — Ну что, мой генерал. С тебя вся эта каша началась. С тобой должна как говориться и свариться. Веди нас!

— А почему я? — не понял я. — Я вроде бы в командиры не нанимался, и вообще приказывать не умею.

— Зато если бы не ты, то возможно мы все тут бы сейчас не сидели, — подметила Наташа. Все остальные ее мысль поддержали. — Именно ты помог мне понять, что не все на свете только в черных тонах. Что есть другие, более сочные и насыщенные краски жизни.

— Что я могу быть сильной и решительной, а не всегда только капризной и вздорной девицей, которой была до встречи с тобой, — добавила ее Лена.

— Что я могу быть добрым и отважным рыцарем, а не отъявленным головорезом, которым был больше полжизни, — дополнил ее Томас.

— Что я не тот ученый «сухарь», каким был раньше. А благородный воин клана золотого тигра. Ну и в будущем — выдающийся алхимик, к тому же, — гордо сказал Петр.

— Что я, наоборот, могу быть не только отважным и бесстрашным рыцарем, а еще и хрупкой, беззащитной женщиной, — дополнила его Алекса, беря мужа за руку.

— Что я не раздолбай или оболтус. А смелый и меткий воин-снайпер, который является защитником этого леса, — сказал Барт.

— Что мы не жалкие трусы, готовые убежать при первой же опасности, а потомки благороднейших эльфов, всеми усилиями старающихся защитить людскую расу, да и всю планету в целом, — сказал Редерик.

— Что Неприкаянные — это не те, чудовища, какими нас описывали в легендах, а такие же люди (только немного другие), готовые прийти на помощь другим, когда это потребуется, — ответил за обоих Неприкаянных Валтор. После чего вновь обратился ко мне. — И даже после всего сказанного, ты думаешь, что недостоин повести нас за собой, во имя мира во всем мире?

— Но уничтожение дерева Вечности — это не выход из ситуации, — продолжал гнуть свое я. — Ведь если его не станет, то также может произойти жуткий дисбаланс магии во Вселенной, что в дальнейшем может спровоцировать ее энтропию, — все непонимающе посмотрели на меня. Все кроме Петра, который всё доступно объяснил.

— Ну, это мера беспорядка системы, состоящей из многих элементов. Что в результате может сильно сжать нашу Вселенную и повторить теорию большого взрыва, только уже вместе с нами.

— Возможно есть какой-нибудь другой путь, — предлагала Наташа. — Ну, например, попробовать договориться с Милосердием, чтобы тот оставил всех в покое?

— Не выйдет, — покачал головой Петр. — Я видел его глаза — это был уже не он, а совершенно другой человек.

— Или паразит… точно! Петро, ты гений! Точно, паразит! Как же я сам-то недодумкал, — вдруг осенило меня.

— За гения, спасибо, конечно, — немного смутился от такой похвалы тот. — Только, что я сказал-то? Вроде ничего особенного.

— Нет, же. Ты как раз сказал то, что вертелось у меня на языке, но никак не вспоминалось, — пояснил всем я. — Дело в том, что как вы помните, призраки-паразиты называются так потому, что они используют ресурсы своего носителя. Тем самым полностью подчиняют его своей воли. Так? — все закивали. — Значит все, что нам необходимо это просто вновь отделить паразита от его украденного тела. Тем самым освободив от него друида Милосердие.

В общем на том и порешили: снайперы остаются в своем лагере, на случай нашего поражения и постараются отбиться от врага до подхода к Ривенклост. Ну, а в столице тем временем успеют подготовиться и в случае нашего общего поражения остановить распространение заразы. Но это было только теорией. На самом деле, если мы не сможем остановить Милосердие, то этого никто не сделает. И если бы я был в один, то у меня бы ничего не вышло, но мне удалось собрать лучших из лучших, для того, чтобы защитить то, что дорого всем и спасти мироздание. Оказавшись перед «открытым окном», как его назвали снайперы, мы долго ломали голову, как проникнуть внутрь. Это ведь всего лишь голограмма и ничего более. Но стоило мне провести сорванным кристаллом по изображению дерева (которое, кстати, так же как и небо, начало переливаться всеми цветами радуги), как вдруг на его месте возник разрыв в пространстве, ведущий прямо в хранилище. И мы все, недолго думая, вошли в этот портал.

— Хм… полезная все-таки штука эти кристаллы, — сказал сам себе я, разглядывая камень, который заметно потеплел и стал немного ярче. — Только вот в чем вопрос, что будет когда он заполнится?

Барт и Селия пожали плечами.

— Честно говоря, не знаем, — признался Барт.

— Мы сами впервые видим, чтобы данные кристаллы использовались подобным образом. Обычно того кто их срывает голыми руками, ждет мгновенная смерть. Потому как кристалл, оставшись без «пищи», начинает поглощать жизненную энергию человека его сорвавшего. А ты не только остался жив, но еще и умудряешься вытворять с ним такое, — дополнила его Селия.

— Ну и что? — пожал плечами я. — Я думал, что так все умеют.

Неприкаянные и Барт с Селией покачали головами.

— То что ты делаешь не вписывается даже в рамки Неприкаянных, — пояснил Валтор.

— Это может означать, что ты либо уже ходячий зомби, — дополнил его Залтар. — Либо первичный маг. Потому как голыми руками брать эти кристаллы могут либо трупы, либо те, у кого есть сила во много раз превосходящую, нас всех.

— А кто такие эти первичные маги? — поинтересовался я.

— Те от кого пошла вся существующая магия во Вселенной, — кратко пояснила Наташа. — Но они жили очень давно. Около ста тысяч лет назад. Странно узнавать, что ты можешь вытворять такие вещи спустя столько времени нашего знакомства.

— Да я и сам не знал, что умею нечто уникальное, — пожал плечами я. — Может я просто потомок одного из этих магов. Вот мне и передались по наследству эти способности, так сказать.

— Смотрите, — испуганно ахнула Лена, тыча пальцем за наши спины, отвлекая их от выяснения моего прошлого (которое я сам довольно смутно помню).

Мы все разом повернулись и буквально застыли на месте — дерево стало светиться, словно второе солнце, а рядом с ним лежал обугленное тело, которое очевидно раньше было друидом Милосердие. Вот и допрыгался. А мы же его предупреждали — не стоит брать больше, чем можешь унести. Но он ведь самый умный, так что сам виноват. Но вот тогда в чем вопрос, если друида уже нет, то почему энергия дерева до сих пор в таком нестабильном состоянии?

— Скорей всего паразит, поняв что его носителю не выжить, решил переместиться туда, где безопаснее, — предположил я, щурясь от яркого света. — А именно в само дерево.

— Но разве такое возможно? — удивилась Наташа. — Никогда не слышала, чтобы паразиты присасывались к чему-либо еще, кроме людей.